柳梦寒的信送到东南道承安府，还要一段日子才能到她的人手上。

而先前扮了单先生小厮的缇骑女番子，一早上了去江左的大船，躲过了宁远侯府派出来跟踪她的人。

等这些人都走了，那女番子又从容地从船上下来，回缇骑的据点去了。

等过了几天，那女番子确定无人跟踪她，才换了女装，离开缇骑的据点，回自己住的地儿去了。

到了第二天，这位女番子才来到镇国公府，向镇国公夫人回报去宁远侯府的事儿。

贺宁馨默默地听女番子说完了始末，点头谢她：“麻烦大人了。”

那女番子忙摆手道：“不敢当不敢当”哪里敢让镇国公夫人称她“大人”？

贺宁馨却笑了笑，道：“你这次立下大功，你们王爷一定会越级提拔你。——好好干，我们镇国公府欠你一个人情。若是你什么时候从缇骑退下来了，想做别的，又或者不嫌弃，可以到我们镇国公府来做管事或者掌柜。我定不当你是仆役。”

那女番子大喜。她是女人，现在也还年轻，在缇骑那里虽然做得还开心，可是到底不能做一辈子。她也早就在盘算从缇骑离开后的去路。这一次，她贸足了劲儿帮镇国公夫人做事，也是有自己的盘算的。

贺宁馨和安郡王也都看出来了，不过他们都认为这是正经的盘算。谁人没有自己私下的小九九？只要不是吃里扒外做内奸，这些私下里的盘算都是合理的，也是允许的。

“多谢夫人恩典。小的如今还在缇骑里做得不错，等以后做不下去了，一定来寻夫人。”那女番子一边说，一边将宁远侯楚华谨给她的私章递了过去，“夫人请看，这是宁远侯给单先生取银子用的私章。说是只要是罗家开得银楼，就可以随意提取。”

贺宁馨接过私章一看，心头大怒，脸色阴沉下来，问那女番子：“真的是宁远侯亲手给你的私章？”

那女番子点点头，也有些好奇，问道：“楚谦益是不是宁远侯府的世子？”那私章上便正是刻的楚谦益的名字。

贺宁馨有些艰难地点了点头，将那私章紧紧地握在手里，又谢过了那名女番子，便让她下去，跟着夫人去领赏银去了。

等扶风回来，看见贺宁馨正翻来覆去地看着那枚私章。

“夫人，这个私章可是有何不妥？”扶风好奇地问。

扶柳跟着扶风进来，手里拎着一个紫藤木的食盒。将食盒放在桌上，扶柳打开了食盒的盖子，里面放着一个中等大小的粉彩汤碗和一个粉彩小碟子。盖碗里面是雪白的肉燕鱼丸汤，小碟子里面是一盘雪白的凉拌鱼面。鱼面上整整齐齐地码了切的细细的嫩绿黄瓜丝、黄澄澄的胡萝卜丝、白生生的嫩白菜丝，还有剁碎了的香菜末，看了让人食指大动，胃口大开。

此时正是吃午食的时候，贺宁馨本来满腹愁绪，见了这两样开胃的小食，也不禁拿了勺子过来，先吃了一个肉燕，和一个鱼丸，又换了筷子，挑了一筷子鱼面吃了，对扶柳赞道：“这鱼面做得地道。肉燕的鲜味也难得。——是谁做的？”

这两样菜，不是京城的口味，而是许夫人娘家东阳那边的名菜。

扶柳捧了一个白玉盅过来，里面是温好的羊奶，加了杏仁去膻味。

贺宁馨接过白玉盅，一饮而尽，将里面的羊奶喝光了，扶柳才道：“这是前儿老夫人送来的厨子，说是从老夫人的娘家接过来的，若是夫人用着好，就多吃些她做得饭菜，老夫人就高兴了。”说的是贺宁馨的娘亲许夫人。

贺宁馨心里温暖，拿一旁的帕子拭了拭嘴，对扶柳和扶风道：“这两眼东西味道着实不错。你们拿下去分吃了吧。”

扶风和扶柳笑着过来，一左一右在桌旁站定了，对贺宁馨道：“多谢夫人赏赐。我们就在这里吃了。”说着，两人又取了两个勺子过来，拿了食盒里面备用的小碗，各自舀了一碗肉燕，又将鱼面拨到各自的小碟子里，一径都吃尽了。

贺宁馨在旁边思索了半天，对扶风道：“你去我娘家一趟，看看我娘在做什么。若是无事，请我娘过来说说话，就说我想她了。”

扶风点头应了，回去换了身衣裳，就去外院找人备车，回贺家去了。

贺宁馨的爹贺思平是都察院的左督察御史，在京城里面也是赫赫有名的府邸。

许夫人接到贺宁馨的信，当然一刻也不能耽搁，赶紧坐车来到镇国公府。

如今镇国公府里，贺宁馨一人独大，上无公公婆婆，下无小妾妯娌，除了夫君不在府里，过得比谁都逍遥。

许夫人看见贺宁馨面色还好，就是神情有些郁郁，心疼地抚了抚她的脸，问她：“飞扬什么时候会回来？”不用问，许夫人就知道贺宁馨在为谁担心。

贺宁馨将脸偎在许夫人柔软的掌心里蹭了蹭，有些撒娇的声音道：“我是想爹和娘了。——关他什么事？”语气里不由自主地带了几分娇惯。

许夫人满面含笑地跟她一起进了上房，来到里面的起坐间里，问贺宁馨：“那个新荐来的厨娘怎样？合不合胃口？”

贺宁馨忙点头：“手艺很好。我很爱吃。”

许夫人很是高兴，抱着贺宁馨笑：“你小时候不爱吃我娘家东阳的口味，说是腥。所以我这一次让他们寻了个善做东阳菜的厨娘过来。其实东阳菜多用海味，做得好的菜，只见鲜甜养人，一点都不腥。”

贺宁馨有些不自在，忙让人上了两碗蒸芋泥糕，上面洒了些用热水濯过的菊花花瓣。芋泥糕绛紫，菊花花丝金黄，配在一起十分赏心悦目。

许夫人看着那碟子芋泥糕笑着道：“这蒸芋泥糕我小时候常吃，不过从来没有配过菊花丝一起吃。”

贺宁馨拿了小勺子，从蒸芋泥糕上切了一块下来，配上一条菊花丝，放在嘴里抿了抿，等咽下去了，才对许夫人道：“这蒸芋泥糕软糯可口，可惜要放了猪油才香甜。猪油太过油腻，吃完对脾胃不好，所以女儿就想着洒些菊花花丝搭配着吃，也好解油腻。”

许夫人笑着嗔她：“就你想得古怪。”

两人便将小点心吃尽了，又捧了丫鬟送上来的普洱茶，慢慢喝了一口，才言归正传。

“宁馨，你今日可是有事？”许夫人问道。

贺宁馨的脸有些红，讪笑着道：“没事就不能请娘过来了？”

许夫人笑着打趣：“不说是吧？——不说我就走了。”

贺宁馨赶紧拉住许夫人，低声道：“娘跟我来。”说着，带了许夫人去内室。

贺宁馨拿出缇骑女番子给她的私章，递给许夫人看。

许夫人瞧了瞧，眉头微蹙，道：“宁远侯府世子的私章，怎么会在你这里？——是世子亲自交给你的？”又想将私章递回到贺宁馨手里，“你还是还回去吧。虽然世子是你的谊子，可是私章这玩意儿干系大，还是不要碰的好。”担心有什么事，贺宁馨被陷进去。

贺宁馨笑着将私章推回去，对许夫人道：“以后再告诉娘。——女儿只想知道，娘跟皇商罗家有没有交情，能不能拿着这个私章去问问，是怎么回事。”

贺宁馨知道，有私章能提银子，证明在罗家的银楼里，有一笔银子是存在楚谦益名下的。不过这绝对不是自己还是裴舒凡的时候做过的事。自己当年的陪嫁和私产，肯定是留给两个孩子的，已经被裴家拿回去照管了，绝对不会落在楚华谨手上。

可是以楚华谨和裴舒芬两人的为人，贺宁馨又不信他们那么好心，会单独给楚谦益存银子。

贺宁馨隐隐有个想法，猜到这是怎么回事，只是还需要证实一下才行。

而罗家是开银楼的老字号，自然知晓这些事情属于客人隐私的商业机密，一般是不会透露的。不过如果许夫人出面，情况又有所不同。再说许夫人拿着私章过去，也算是有信物。罗家要网开一面，也不是不可能的。

许夫人将私章放回袖袋里，沉吟道：“如果世子有私章，估计乡君也会有。你要不要一起查一查？”

贺宁馨点点头，“那就劳烦娘了。”

许夫人深深地看了贺宁馨一眼，没有再问，又闲话几句，便告辞离去。

从镇国公府出来，许夫人径直去了京城里面的罗家银楼。这里算是罗家银楼的主号，大掌柜都是在罗家千挑万选出来的。许夫人自己的生意也不少，论起来虽然不如罗家，可是规模也不小，平日里跟罗家银楼也有许多生意上的往来，是罗家银楼的大客户之一。

银楼的伙计见是许夫人来了，赶紧请了去里面的贵宾室里坐，又请了大掌柜过来亲自做陪。

许夫人同大掌柜寒暄过后，便拿出了私章，问大掌柜，可否查一查这个私章名下的帐目是多少，又写了“楚谦谦”的名字，请大掌柜行个方便，一并查询。

大掌柜看了“楚谦益”的私章，去查这人

名下的帐目无妨，可是“楚谦谦”……

“敢问许夫人，可有‘楚谦谦’的私章？”大掌柜小心翼翼地问道。银楼只认信物，不认人。

许夫人笑着摇摇头，道：“不用大掌柜作难。我只想知道，‘楚谦谦’这个名字，有还是没有。”便是在问“楚谦谦”是否也在银楼里开有帐户。

大掌柜方才释然，拿了私章起身道：“若是许夫人只想知道有没有，老夫现下就可以回答许夫人，有。——许夫人略坐一会儿，老夫去去就来。“说着，转身出了贵宾室，查账去了。

过了一盏茶的功夫，大掌柜袖着私章回来了，对许夫人道：“这个人名下，有一个专门存银子的帐户。每年两次，会有一笔银子汇过来存着，据说是这人名下产业里的出息。从开户到现在，大概有了四五年。看得出来，这人名下的产业，已是越做越大，翻了一番，数目很可观啊。至于另外一个人，同这人的情形一模一样，就连数目字也是一样的。”

很明显，大掌柜说得前面一人，便是楚谦益。后面一人，便是楚谦谦。

许夫人从大掌柜手里接过私章，不放心地又问了一句：“大掌柜可否透露，这个帐户是谁给开的？”

大掌柜看了许夫人一眼，有些为难，沉吟了半晌，才道：“这些事，我也不清楚。许夫人若是感兴趣，去问问宁远侯府外院的大管事秦力生就是了。他比谁都清楚。”嘴里说着不清楚，其实已经向许夫人露了底。

许夫人含笑点头，道：“大掌柜有难处，我明白的。这就不打扰了，我去问问秦大管事就是。”说着，告辞离开了罗家银楼的京城主号。

从罗家银楼里出来，许夫人没有急着再回镇国公府，反而直接回了自己家。又过了一天，才派车去接了贺宁馨回娘家，当面给她说了帐户的事情，顺便把私章还给了她。

贺宁馨听了，跟自己心里想得差不多，松了一口气，笑着给许夫人行了大礼，道：“麻烦娘了，让娘又欠了别人一次人情。”

许夫人忙扶起来贺宁馨，嗔道：“我们亲娘儿俩，有什么麻烦不麻烦的？”说着，留贺宁馨吃饭。

贺老夫人见贺宁馨回来了，也很是高兴，亲自去拔了些自己种的荠菜，让厨房做了荠菜虾仁猪肉的三鲜饺子，鲜得掉眉毛。

贺宁馨自简飞扬走后，许久没有这样畅快地吃过饭，跟着许夫人一口气吃了十几个大陷儿皮薄的三鲜饺子。

贺老爷被圣上派到江南去做钦差，查询江南各道府历年来的积案去了，并不在府里头。

贺宁馨悄悄地问许夫人：“爹爹这一次，可有人护送？”查积案这种事，最是得罪人。

许夫人也悄声道：“放心。圣上命安郡王派了精锐缇骑暗地里相随，还有明面上的三百军卫，没人敢动你爹。”又笑了笑，“况且以你爹的性子，谁要是敢阴他，他会跟人死磕到底。别人躲着他还来不及呢，哪有人敢去拿草棍儿戳老虎的鼻子眼儿去？”

贺宁馨跟着笑，心里却将此事同先前宏宣帝的态度联系了起来。——本来还想去裴家一趟借点力，如今看来，宏宣帝对她还是颇为警醒。如果她没有料错，裴家那里也有宏宣帝的人暗地里盯着，便打消了去裴家的念头。

回到镇国公府，留在府里头的大丫鬟扶柳赶紧过来回话，道：“夫人，宫里头皇贵妃娘娘使人过来送赏。”

贺宁馨吃了一惊，自言自语地道：“怎么又赏？”一颗心又提到了嗓子眼儿。

来到外间跪下，皇贵妃派来的内侍笑吟吟地扶了贺宁馨起身，道：“娘娘说了，只是口谕，镇国公夫人无须大礼。”说着，又道：“娘娘说，镇国公简飞扬公忠体国，乃国之栋梁，是圣上离不开的左膀右臂。如今在外办差日久，圣上也甚为挂念，大概不日即归，望镇国公夫人稍安勿躁，静候佳音即是。”说完这话，又让将皇贵妃娘娘的赏赐命人捧了过来，却是一个巨大的榴莲。

贺宁馨苦笑不得，却也只能赶紧谢恩，并表示多谢皇贵妃娘娘的关照，她一定会听从皇贵妃娘娘的吩咐，安安静静在京城里等着。

那内侍见镇国公夫人听懂了皇贵妃的口谕，点头笑了笑，袖了贺宁馨命人奉上的荷包，转身回宫里复命去了。

等内侍走了之后，贺宁馨一个人坐在内室里，把玩着宋良玉送回来的新式火枪，心里如坐针毡。

皇贵妃的意思，她听得很清楚，是暗示她，圣上不会坐视不理，让她不要自行蹈险。

贺宁馨先前也是赌了一口气，想着圣上这样多方试探，稍一差池，便万劫不复，索性跟了简飞扬一起同生共死算了，省得活着零零碎碎受罪。

如今圣上既然通过皇贵妃的口，表达了他的意思，贺宁馨也不能再跟圣上对着干。再说，自己手不能提，肩不能扛，去了承安府，也是拖累简飞扬的后腿罢了。——只是简飞扬这次任性妄为，贺宁馨十分不高兴，想着非给他一个教训不可。

眼看到了九月中，郑娥的婚事越发近了，镇国公府里里外外都忙得不可开交。

贺宁馨一心挂着三头，很快就消瘦下来。

到了郑娥临出嫁的前一天，镇国公府来了一个送礼的稀客，竟然是从东南道回来的罗开潮。

贺宁馨大喜，赶紧去外院见他。

罗开潮也黑瘦了许多，他是被谢运派到京城来办事，顺便偷偷换回自己的身份，回到家里看了看桐露和孩子，又赶紧来到镇国公府送贺礼，帮着简飞扬带一封家信回来。

贺宁馨看见简飞扬的家信，也不忙着拆开，自己提笔疾书了一封信给简飞扬，又将那把新式火枪和二十发弹丸装到了木匣子里封上，递给罗开潮，道：“麻烦你，将这封信和这个盒子，交给我们国公爷。”