李氏听见婆子的话，气得脸通红，拉过身旁的香枝，问那婆子道：“刚才她不是过去了？怎么偏我就不行？——你眼里还有没有我这个主子？”

那婆子在心里十分瞧不起二太太李氏。——明明是个打秋风的破落户，还硬装大家子少奶奶颐指气使，我呸也不嫌自己有没有那么大的福气以前大姑娘糊涂，被二太太哄住了，大夫人投鼠忌器，只好让着二太太，才让这个女人越来越张狂。如今大姑娘醒过神来，彻底抛了二房那边，这二太太还想拿着鸡毛当令箭，可是再也不行了。

“二太太，天干物躁的，您老人家也消消火。我说做人呢，要有自知之明，该干吗干吗，别手伸得忒长，捞过了界，就不好了。要不，您老人家先回去歇歇，有什么事，让小的们去办，如何？”那婆子不阴不阳地刺了二太太李氏几句，完全不把她放在眼里的样子。

二太太李氏刚嫁进来的时候，自诩是官家嫡女出身，看不起大夫人许氏，觉得她不过是有几个臭钱，十分心高气傲。后来又拿捏住了贺宁馨，掐住了大房两位的七寸，更是在贺家横行惯了，哪里受过下人这样的奚落？

只听“啪”地一声，那婆子脸上已是挨了二太太一下。

二太太指着那婆子的鼻子骂道：“你算什么东西？也敢对我说三道四？我跟你说，惹恼了我，把你扔到我们家东南的盐场上去——让你生不得，死不得，活受罪”

许夫人以前虽然分给二太太一向管家的事项，但是大头还是握在自己手里。这次跟贺宁馨交了底，自然打算不再惯着二房。——脓包灌的好了，总得挤一挤，不然就成了大症候了。

所以这一次，许夫人专门派了些刺儿头过来，总得惹恼了二太太，才让人有由头发落她。

这婆子当然不是省油的灯，二太太打了她，她再看不起二太太，也不敢回打。只一屁股坐在地上，拍着大腿苦天抢地起来，大叫大嚷道：“了不得了打杀人命了——我呸，也不拿镜子照照，也敢在老身面前充大头还东南盐场，老身可不晓得，什么时候大夫人的嫁妆，也成了你们家的了你们这些破落户，要不是我们夫人心善，早不知道住到什么破窑里去了，还能站在这里摆威风……”

二太太气得头晕，却也想起来自己刚才一不小心说漏了嘴。

东南盐场，名义上当然是大夫人的陪嫁。可是这种话，二太太半个字也不信。她更不相信大夫人一介女流，生得又不好看，还能经营起这样大的盐场和铺子。——一定是大老爷做了官，给贺家添的产业。可恨不能用大老爷的名头，只好让大夫人占了个便宜。贺家并没有分家，大房添的产业，二房也有份

总之这个帐，等老太太上了山，贺家分家的时候，二太太可是要好好跟大房算一算的。可别把贺家的公产，当成了她许英华一个人的私产

这边回春见这婆子叫喊得厉害，别的丫鬟婆子也对她们虎视耽耽，丝毫没有让路的意思，心里十分害怕，忙劝二太太道：“太太，您是金玉一样的人，就不要跟这糟老婆子一般见识了。还是先回去，再作计较。”

二太太下不来台，可不去看个究竟，到底心有不甘。

两方正僵持着，从外头路上急匆匆又走了一个婆子，对地上正放赖的婆子道：“大夫人有急事，你快跟我过来。”又对大房别的人道：“快去大姑娘院子前头守着，除了大房的人和老太太那边，别的一个外人都不能放进去。”说完，又看了二太太这边的人两眼，冷笑两声，拉着地上的婆子一径走了。

大房剩下的婆子丫鬟赶紧三三两两地回去守门，一边走，一边低声嘀咕：“这样严，敢是出事了？……”

二太太站在一旁看见这些大房的下人对她视若无物，气得牙根发痒，只是还有一丝理智，到底忍住了。又听见大房的下人在嘀咕“出事”，心头不由一动。

香枝也听见了，赶紧挤到二太太身边，在二太太耳边道：“太太，不如听了回春的话，先回去再说？看大房这个架势，一定是出大事了，不然怎么不让大太太去见大姑娘？”说到这里，香枝灵机一动，想起二姑娘先前给她的一封信，对二太太又轻声道：“二姑娘刚才给了奴婢一封信，说是要交给太太。二姑娘一向机敏，想是事成了……”

李氏更喜，忙点头道：“有理。我们回去再说。”说着，一行人又转回了二房的院子。

二房外头看门的丫鬟婆子迎上来，见二太太一脸阴沉，忙向二太太跟前的人打听端倪。听说是大姑娘那边不让二太太进去，二房这边的丫鬟婆子互相对视了几眼，便上前对二太太李氏回禀道：“太太，先前我们恍惚看见大姑娘和聂表少爷过来这边走了几圈，又往二门上去了。”

二太太一听，脸上立时喜出望外，问道：“当真？你们当真看见了？”

说话的两个人并没有看得十分清楚，只因大姑娘一直低着头，戴着观音兜，看不清脸。不过那身大氅，她们可都是认得的，绝对是大姑娘的物件，是上等灰鼠皮子。她们平日里听二姑娘说得多了，对大姑娘的那件大氅都十分有印象。

从下人那里得到肯定的答复，李氏终于定下心来。——看来聂维和羽儿终于把贺宁馨这个糊涂虫给诓出去了，大房知道人丢了，如今正满世界寻人了……

一定是这样，所以才不让自己去贺宁馨的院子。

李氏越想越觉得有理，一回到自己屋里坐下，便对香枝道：“信呢？快给我”

香枝从袖袋里掏出信，恭恭敬敬地双手呈上。

李氏拿来一看，信封上写着娟秀的“母亲大人亲启”的字样，落款是“不孝女儿拜上”，信口用红漆密密地封着。

李氏在娘家的时候，李家人信奉“女子无才便是德”，对女孩子的教育，只让她们念了女诫、女则，不做睁眼瞎就罢了。因此李氏只是勉强认识这几个字，至于字迹好坏，她是完全看不出来。

香枝是穷家小户出身，又卖身做了奴婢，虽然心高气傲，又聪明过人，只是有一样不好，完全不识字。

这封信便被李氏和香枝都当了宝物，恨不得找个香案来供起来。

“好好好——我看她许英华还有什么能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索着这封信，十分得意，对大嫂许氏在下人面前都直呼其名起来。

香枝也在旁凑趣，添了许多话，一边奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爷也能仗了女婿的势，为官做宰不在话下。说得二太太眉开眼笑，看香枝也顺眼了许多。

李氏被香枝说得兴起，等不及吃饭的时候再摊牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子里去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以后还有什么脸出来见人”

李氏的大丫鬟回春死拉不住，见识不妙，只好躲进了别的院子，不敢再跟二太太在一起。

香枝却管不了这么多，只一心奉承二太太，帮二太太拿了帕子，捧了沐盒，带着几个婆子，一阵风似地往大房许夫人的上房里去了。

来到许夫人的院子，看见不像贺宁馨的院子一样，有许多拦路的婆子，二太太李氏的心又定了几分：看来，真的是贺宁馨那里出了事，才戒备森严。

看见二太太李氏带着几个下人气势汹汹地闯了进来，许夫人跟前的一个二等丫鬟名唤荷蕊的，上前对李氏行礼道：“二太太来了。”

李氏眼角都没有抬一下，甩着手径直往前上了台阶。

荷蕊赶紧几步赶在前头，对里屋通传了一声，道：“二太太来了。”

许夫人正坐在里屋同镇国公简老夫人和她的嫡女简飞怡叙话。

简老夫人刚来贺家的时候，见贺家不过是三进院子，不比镇国公府屋宇众多，就有几分轻慢之心。后来进到许夫人的上房，屋里那一套黄花梨木的家私让她微微吃了一惊。等上茶的时候，两个水葱一样的丫鬟呈上来一套虾青色玉瓷金边茶盅，简老夫人已经心里有了数，对许夫人越发客气起来。

一个有意结交，一个留神打量，屋里的人很快就熟识起来，长篇大套地说起了家务人情语。

二太太李氏带着几个下人趾高气扬地走进许夫人的上房，把屋里的人倒是吓了一跳。

简老夫人抬眼看见一个穿着海棠红妆花褂子，深蓝色马面裙的艳妆妇人走了进来，不知是何人。本来打算站起来，可是看许夫人在主位上坐着一动不动，简老夫人便歇了起身见礼的心思，端了一旁的虾青玉瓷茶盅在手里细看。

简飞怡很少出门，再加上幼时在乡间长大，骨子里就不受拘束，正是个唯恐天下不乱的性子。今儿看见从屋外进来的这个妇人有些来者不善的意思，便在一旁看得兴致勃勃。

二太太李氏进来四下扫了一眼，看见许夫人下首坐着一位皮子白净细腻，眉目嫣然，十分美貌的妇人，又见她穿着烟霞色蹙金绣云霞翟纹褙子，下面露出三寸来长藕荷色绣缠枝花式样

的襦裙，头上身上皆是带着明晃晃地金器翡翠，十分富贵奢华的样子。李氏心里一动：敢是大姑娘未来的婆母到了？——她可是晓得许夫人专门请了镇国公太夫人。

正是天助我也李氏在心底里暗暗高兴。

许夫人见二太太李氏不请自入，坐在上首微微蹙了眉，淡然问道：“二弟妹，你可有要事？”

二太太李氏把目光从坐在客位的简老夫人身上收回来，看向许夫人，脸上立时摆出一幅愁容，拿帕子捂了嘴，对许夫人哭诉道：“大嫂真是命苦，如今出了这种事，以后大侄女可怎么做人呢……”

许夫人眉头紧皱，提前一声喝止她道：“你敢是撞客着了？胡说八道什么呢？”又看了左右婆子一样，威严地道：“我这里见客呢，你们怎么看屋子的？还不赶紧把二太太送回去？——二太太忘了吃药，尽说胡话。你们也跟着脑子生了病，要吃药不成？”