香枝大喜，忙紧紧地将信封按在自己的袖子里，点点头，转身去二太太院子里复命。

贺宁羽看见香枝的背影，微微笑了一下，又对站在回廊那头的聂维微微点了点头。

聂维看见，也点头示意，两人对望了一会儿，便各自转开头去。

贺宁羽回到贺宁馨的屋里，对贺宁馨道：“都说好了。我可以在这里陪着大姐姐了。”

贺宁馨听见贺宁羽的声音，抬眼看了一下。见她刚从外面进来，没了大氅，只穿着一身棉布衣裙，肘间都磨得泛白了，像是穿了好久的样子，脸上冻得一片青紫。

贺宁馨想起前几日，娘亲许夫人有意无意地跟她说起二房的情形。说二房确实没有什么进项，若是没有大房，他们连吃饱饭都成问题，更不用说使奴唤婢的做主子。

大房看在一个大老爷贺思平同二老爷一个爹娘的份上，对二房多有照应，已是仁至义尽。许夫人虽然不在乎那几个银子，可是她也是有底线的。你不能既使着人家的银子，又把人家当羊秙。

二太太李氏就是这样的人。贺宁馨落水以前对她贴补很多了，许夫人就当是做了善事，周济了穷人，对贺宁馨的举动都看在眼里，并没有阻止。

岂料二太太李氏还不知足，还想搞三捻四不安分。许夫人跟贺宁馨说，二太太李氏如今这个样子，不过是因为家底太薄。她自己既无本事，还想事事跟人攀比，才成日里算计，谋划着别人的东西。女人太过贪心，终是落了下成，再美的女人占了一个贪字，都会显得言语无趣，面目可憎。

许夫人的这番话，贺宁馨打心底里赞同。可是她也晓得，二太太李氏娘家穷，也是没有法子的事，不是她的错。也许李氏的娘家但凡好一些，李氏也不会把银钱看得这样重，以至礼义廉耻都靠了后。可是穷苦的人里，也有穷而不改其志，一郸食，一瓢饮，虽身在陋巷，亦不改其志的君子。

只是这个世上的君子实在太少了。大多数人，也就是介于君子和小人之间。也许对力所能及的人帮一把，他们就会离小人远一些，离君子近一些。

贺宁馨想起自己里屋几柜子的衣裳，又看看贺宁羽勾肩缩背的寒惨样儿，终是有些不忍。

“扶柳，把我那件古香缎面的银灰鼠大氅拿过来，给二姑娘穿回去吧。”贺宁馨终于开了口。

贺宁羽一喜，忙下炕给贺宁馨行了大礼，道：“多谢大姐姐。大姐姐好人有好报，一定不会后悔的”

贺宁馨淡淡地笑了一下，从扶柳手里取过大氅，轻柔地给她披在身上，低声道：“我还有几件大毛的袄子，若是你不嫌弃，我让扶柳包起来，一会儿悄悄地给你送到你院子里去。”

贺宁羽听见贺宁馨的话，眼圈都红了，拉着贺宁馨的手，说不出话来。

贺宁馨了然地笑了笑，把手从她手里抽出来，招手把大丫鬟扶柳叫到身边，悄声道：“把我去年过年做得那几件大毛的袄子，还有皮裙抱起来，悄悄地送到二姑娘的屋里去。”

扶柳一愣，想要说话，却看见贺宁馨的眼里，带着一股说一不二的神情，十分有决断的样子。

扶柳忍了忍，屈膝应了声是，去里屋收拾包袱去了。

贺宁羽出了一回神，对贺宁馨道：“大姐姐直接把包袱给我就是了，不用单送过去。”

贺宁馨长眉轻挑，看向贺宁羽，道：“你真的不介意？”以前的贺宁羽，可是既要面子，又要里子。给她东西，还要躲躲闪闪，不让人知道是贺宁馨给的才行。

贺宁羽长舒了一口气，道：“不介意。我有什么好介意的？——白拿了姐姐这么多好东西，再多拿几件，也是虱多不痒，债多不愁罢了。”居然说得十分趣致豁达的样子。

贺宁馨心下暗忖，不知道贺宁羽是怎么了，只是她们的交情也平常，还做不到冠盖如故的程度。

贺宁羽在屋里坐了一会儿，估摸着时候差不多了，起身对贺宁馨福了一福，道：“我要走了，大姐姐多保重。”

贺宁馨觉得有些奇怪，但也没有多问，对里屋叫了一声道：“扶柳，把包袱收拾好了，拿过来给我。”

扶柳拿了个玉色弹墨的包袱皮，包了三四件去年做得大毛衣裳，捧着拿了出来。

贺宁馨接过包袱，塞到贺宁羽手上，道：“回去就换上吧。这几件衣裳做好之后，我并没有穿过，就是夏天的时候拿出来晒了晒。”这几件衣裳，还是昨天晚上扶柳给贺宁馨收拾衣箱的时候找出来的。

贺宁羽接过包袱，依依不舍地四处看了一眼，对贺宁馨又屈膝行礼，道：“大姐姐，我走了。”

贺宁馨起身送她，贺宁羽死活不让，硬是拦住了，不让她起身。

“大姐姐，我回自己家去，不用送来送去的。”贺宁羽一边说，一边抱着包袱，快步出了贺宁馨的院子。

贺宁馨在后头见贺宁羽一阵风似地出了大门走了，也不好再送，便在窗口张望了一下，见贺宁羽已经出了大门口，往二房的方向上去了。

扶柳跟出去在院门口张望了一会儿，回来对贺宁馨道：“二姑娘真奇怪，奴婢看见她跟她的聂表哥一起，拐了几个弯，又往二门上去了。像是要出去的样子。”

贺宁馨也有些纳闷。不过那位聂表哥，跟贺宁羽是嫡亲的两姨表兄妹，不是外人，也没有放在心上，对扶柳道：“别管别人的事了。打些水来，我要梳洗整妆，一会儿就快开席了。”

贺宁馨的另一个大丫鬟扶风搓着手从外面进来，对贺宁馨行了礼，抿嘴笑道：“大姑娘大喜。”

扶柳知道扶风刚才去了大夫人的院子里，赶紧猴上来问道：“是不是简老夫人来了？”

扶风看着贺宁馨，笑得越发厉害：“奴婢刚才从夫人的院子里出来，正好赶上镇国公府的轿子进来。”又有些遗憾：“可惜奴婢走得早了些，没有亲眼看见镇国公老夫人。”

饶是贺宁馨两世为人，脸上也不由起了红晕，嗔道：“简老夫人过来给娘贺寿而已，你们别羯羯嗷嗷的。”

扶柳也跟着笑了一回，才出去炊水。

这边贺宁羽戴上大氅的帽子，低着头出了贺宁馨的院子，往聂维那里看了一下，便自顾自往前慢慢行去。

聂维看见贺宁羽出来，往这边过来了，也紧赶几步，迎了上去。

贺宁羽见聂维走过来，有意放慢了脚步，低声问道：“你可都打算好了？”

聂维背着双手，走在贺宁羽身边，也低声答道：“你要后悔，还来得及。”

贺宁羽抿了抿唇，一幅倔强的样子，道：“我不后悔。只望你别怪我挡了你攀高枝的路。”

聂维苦笑了一下，轻声道：“若是我想攀高枝，早就带你大姐走了，哪里会蹉跎到如今？”

贺宁羽听了，只觉得心里一团火一样。这些日子以来，她实在是受够了，不过是穷一些，苦一些而已，可是和表哥在一起，就是吃糠咽菜，她也觉得别有滋味，总比跟着一个煞神每天提心吊胆要好。——纵然是锦衣玉食，恐怕她也是有福受，没命享而已。

两人转身并肩走着，往二房那边转了几圈，有意让二太太的耳目瞧见了，才绕了几个弯，回到了二门上。

二门上守门的婆子如今都换了许夫人的人，看见二房的二姑娘同她表哥一起过来，又拿着包袱，像要出门的样子，忙上前行礼问道：“二姑娘要出去？”

贺宁羽冲守门的人晃了晃手里的包袱，不慌不忙地道：“给我表哥家送点东西过去。”

二门上的婆子一早得了许夫人的严令，要看着二门，不许大姑娘和大姑娘身边的人出入。若是来得是大姑娘，这婆子肯定二话不说，一边会遣人去报信，一边拦着不让走。可是现在来得却是二姑娘，许夫人可没有说要拦着二姑娘……

贺宁羽见这婆子一脸为难的样子，上前两步劝道：“妈妈高抬贵手，我早些出去，也能早些回来给大伯娘贺寿。”

今日是许夫人的寿辰，不过贺家没有大张旗鼓的满京城摆寿筵，下帖子。许夫人的娘家不在京城，贺家人丁单薄，就这两兄弟住在一起。算起来，外面来的客人，只有镇国公府的老夫人和许夫人几个相熟的翰林夫人。

此时已近午时初的时候，镇国公府的简老夫人早先已经带着嫡女过来了，几户翰林夫人也快到了。

那婆子一犹豫，贺宁羽寻了空子翩然出了二门，回身对那婆子福身行了一礼，径直往外院的方向去了。

聂维也紧走几步，追上贺宁羽，一起往外院大门旁边的角门行去。

许夫人身边的下人都知道二房没有什么银子，院子里也没有几个得力的下人。

如今见到二姑娘没有带着丫鬟婆子，就跟着表哥出了二门，这看门的婆子惊奇之余，也有几分鄙夷。只是她还没来得及想明白是不是要报给许夫人知晓，前

面已经来了几顶轿子，看来是许夫人约的翰林夫人到了。这婆子便将二房里无关紧要的主子抛在脑后，着急忙慌地迎客人去了。

这边香枝回了二太太的院子回话，二太太李氏听说贺宁馨的院子里多了许多丫鬟婆子，心里很是紧张，拉着香枝问了半天那边的情形。香枝好不容易才回完了话，二太太李氏越听越觉得有问题，便起身带了自己的人，亲自往贺宁馨的院子里过来看看。

许夫人早命了内院的人看着二太太李氏，不许她接近贺宁馨的院子。

李氏带着还未走到贺宁馨院子门口，就被几个婆子拦住，对她行礼道：“大夫人有令，前面的路封了，不能走人。”