聂姨妈心里一直七上八下地，进屋来坐在李氏下首，欲言又止。

李氏让丫鬟上了茶水，便吩咐她们下去候着，在堂上跟聂姨妈说起话来。

聂维在旁坐立不安，很是紧张的样子。

李氏今日看聂维分外顺眼，用帕子捂了嘴笑了一回，对聂维道：“你别在我这里凑趣了，你去羽儿那里，看看她准备得怎么样了。——催她赶紧去大姑娘的院子里递个话儿。”又转过身看着聂姨妈小声道：“二门上和大门旁边的角门我都打点好了，只要把人领过去，到了下午坐席的时候，咱们就有好戏瞧了。”一边说，一边又笑了起来，心情十分之好。

聂维听了正中下怀，赶紧起身给李氏和聂姨妈行礼退下。

李氏的大丫鬟回春亲自带着聂维来到贺宁羽的院子里。

贺宁羽看见聂维和回春一起进来，心里怦怦直跳，忙按捺住心底的激动和不安，笑着问回春：“回春姐姐今儿怎么有空到我这里来？”

回春笑着行礼道：“二姑娘，太太说，今儿是大夫人的好日子，让二姑娘带着表少爷，去给大夫人先行个礼，再去找大姑娘道个喜。”

贺宁羽心领神会，道：“你回去跟娘说，让她放心，等我收拾妥当，就带表哥去给大夫人贺寿，顺便再去寻大姐姐说话去。”

回春看了一眼贺宁羽，又飞快地瞥了一旁的聂维一眼，总觉得两人今天神情异样，不晓得会有什么事发生……

等回春告辞离去，贺宁羽的屋里只剩下贺宁羽、聂维，和贺宁羽的大丫鬟香枝三个人。

聂维坐到外屋里，慢慢喝茶。

贺宁羽一个人回到里屋，坐在梳妆台前，慢条斯理地把一张写了字的花笺装进了信封里，笼在了袖子里面。

回春回到二太太李氏的院子，正好跟二门上的一个婆子撞了满怀。

“这位嬷嬷走路怎么不长眼睛啊？”回春对底下人向来没有什么耐心。

那婆子顾不得跟回春拌嘴，急急忙忙地进了正屋，对二太太李氏附耳低声道：“太太，今儿大夫人突然着了管家，把我们的人从里外各个门上都换下来了……”

“什么？”李氏霍地起身，脸色十分难看，心里暗骂大夫人真是会咬人的狗不叫，怎能不声不响，如此恶毒？

“怎么回事？——大夫人早就把这些门上的人都交给了我管，她怎么能越俎代庖？”李氏十分愤怒。——难道有人走漏了风声？怎么可能，这件事，她连回春都没有说过，只有聂维和聂姨妈知道……

想到她刚才还让贺宁羽带着聂维去跟大夫人见礼，可别正好撞到刀刃上，李氏忙对回春道：“你再去跟二姑娘说一声，让她别去大夫人那里了，直接去大姑娘院子里，跟大姑娘说话去吧。”

回春应了，又急急忙忙地回了贺宁羽的院子。

“二姑娘、表少爷，太太说，大夫人那里今日人多事忙，让两位不用过去见礼了。”回春先传了二太太的话，又对贺宁羽单独道：“二姑娘，太太让你现在就去寻大姑娘说话去。”

贺宁羽拿起一旁插屏上搭着的青羔皮大氅披上，对回春道：“我正要去呢。”又问一旁垂手侍立的香枝：“你是跟去呢？还是在这里守着？”

香枝忙陪笑道：“奴婢是二姑娘的贴身丫鬟，怎么能躲在屋子里不出去呢？——自然是要跟姑娘一起去的。”

贺宁羽笑了一下，出了里间的屋子，对聂维道：“今儿内院都是女眷，表哥要不要去外院寻我二哥说说话去？”

聂维起身笑道：“自然是要去的。”

三个人一起出了院子，往贺宁馨的院子那边去了。

到了贺宁馨的院子门口，贺宁羽看见门里门外多了好多守门的婆子，很是戒备森严的样子，三个人都怔了。

贺宁馨院子外面看门的婆子正坐在门口的耳房里，口沫四溅地跟人讲古，抬眼看见二姑娘带着她的大丫鬟和聂家的表少爷走过来，那婆子忙起身过来行礼道：“见过二姑娘。——二姑娘这是要去哪里？”

贺宁羽翘着纤纤玉指指了指院子里头，笑道：“嬷嬷真会说笑。我来这里，当然是要见大姐姐了。”一边说，一边进了院子。

那婆子不好拦着贺宁羽，只好拦住了后面要跟进来的香枝，道：“大夫人吩咐，闲杂人等一律不许进大姑娘的院子。”

香枝着恼，指着走到院子中间的贺宁羽，对那婆子问道：“二姑娘怎么进去了？”

那婆子嘻嘻笑着：“二姑娘是正经主子，当然不是闲杂人等。——你不会把自己也当主子了吧？”

香枝压下心头的怒气，忙换了笑颜，软语相求，想跟进去。

那婆子就是不松口，在门口笑着跟她打哈哈。

香枝求了半天，也不奏效。耳房里面守门的婆子丫鬟都一股脑儿出来看热闹，挤眉弄眼地看着她。香枝脸皮虽厚，此时也抗不住了，低了头走到一旁的墙根底下等着。

聂维见阵势不对，早就落在后头，退到一旁，远远地站在回廊一端，背着手看向远处。

贺宁羽一个人进到贺宁馨的院子里，看见里面多了许多丫鬟婆子，心知大伯娘定是有准备了，心里有些惴惴不安，只是箭在弦上，不得不发。这事若成了，大伯娘和大姐姐只有感激自己的份。想到此，贺宁羽又鼓足了勇气，举步进了贺宁馨的屋子。

外屋里却没有看见贺宁馨的影子。外屋里候着的丫鬟见贺宁羽进来了，屈膝行礼道：“见过二姑娘。”又走到外屋通向里间暖阁的门口，伸手拉开门帘，对里面的人通传了一声：“二姑娘来了。”

贺宁羽披着大氅进了里间的暖阁，迎面便是一股细细的甜香夹杂着一阵暖和的气息扑面而来。

“大姐姐这屋里比我那里暖和多了。——我今儿可是来着了。”贺宁羽一边说笑，一边看向了坐在暖阁靠墙大炕上的贺宁馨。

只见她今日穿了件半新不旧的蜜合色缂丝锦衣，下面一条松花色百褶裙，腰间垂下一支赤金点翠麒麟玉佩。头上挽着家常的双环髻，并没有插满了头簪，而是戴了一溜串米粒大小五彩珍珠镶嵌而成的碎花花钿。那花的花芯似乎是金刚石做得，映着窗外的日光，十分耀眼。

贺宁羽眼里闪过一丝艳羡和妒意，对着贺宁馨屈膝行礼道：“大姐姐今儿可大安了？”

贺宁馨自从落水醒来之后，还没有见过贺宁羽这样客气有礼的样子，有些微微的诧异，面上只一丝不露，含笑道：“多谢挂念。”指了炕桌对面的位置道：“坐吧。”

又叫了丫鬟给贺宁羽上茶，看见贺宁羽还是披着大氅，贺宁馨不由问道：“刚才还说这屋里暖和，怎么还披着大氅？要不要脱下来？”

贺宁羽摇摇头，道：“不用了。我里面穿得少，还是披着暖和。”说着，贺宁羽披着大氅偏腿坐在炕上，和贺宁馨隔着炕桌相对而坐。

“大姐姐今儿气色不错，也是人逢喜事精神爽，看着都比往日好看些。”贺宁羽随手从丫鬟那里接过茶，搁在炕桌上，一双眼睛盯在贺宁馨脸上，仔细打量。

贺宁馨手上拿着一幅绣绷，正做着针线。闻言不过抬头瞥了贺宁羽一眼，淡淡地道：“妹妹才是天姿国色，姐姐是拍马也赶不上的。”

贺宁羽双手拨弄着茶盅，却收了笑容，叹了口气，道：“姐姐说笑了。妹妹生得好有什么用？哪比得上姐姐家世出众，爹娘疼爱，事事不用自己操心。”

贺宁馨拿着针线的手微微停了停，又继续往绣绷上扎了几针，口里劝着贺宁羽道：“日子是自己过出来的，妹妹不必自惭。古语说一命二运三风水，四积阴德五读书。若是自己存心持正，总有苦尽甘来的一天。”

贺宁羽盯着贺宁馨看了好一会儿，见她脸色如常，一边做着针线，一边跟自己唠嗑，不慌不忙，不紧不慢，似乎没有什么能够难到她，也没有什么能让她大惊失色。虽然也是锦绣年华，却好象已经活了一辈子似的，有一种“妾心古井水，波澜誓不起”的沉着和稳重。哪像以前，心事都明明白白写在脸上。——如今的大姐姐，才真是大伯娘的亲生女儿，跟大伯娘一个模子里出来的。

贺宁羽一边想着，一边接了贺宁馨的话茬，道：“妹妹以前不懂事，有冲撞姐姐的去处，还望姐姐大人大量，不要放在心上。”

贺宁馨放下绣绷，抿了一口茶水，对着贺宁羽点点头：“好说。你是妹妹，我是姐姐，再没有姐姐跟妹妹过不去的时候。”

贺宁羽看着贺宁馨又道：“我娘对姐姐也是真心疼爱，日后若是有机会，还望姐姐记得照拂照拂我爹娘。”

这话说得奇怪，贺宁馨放下茶盅，狐疑地看着贺宁羽，问道：“你今儿是怎么啦？怎么尽说些不着边际的话？”

贺宁羽眼神躲闪着贺宁馨，像是有些慌张的样子，低头急急忙忙捧起了茶盅。匆忙间，手

指碰在茶盅上，没有拿稳，一杯香茶尽数泼在自己的大氅上。

“哎呀，真是不巧了。我就这一件大氅，今儿弄湿了，这么冷的天，可怎么过呢？”贺宁羽十分懊恼。

贺宁馨笑了一下：还以为贺宁羽改过了，原来还是狗改不了吃屎。

“大姐，大姐，你看，我的大氅都湿成这样了……”贺宁羽托着湿了半边的大氅，可怜巴巴地看着贺宁馨。

贺宁馨叫了丫鬟过来，道：“把二姑娘的大氅拿去火笼那边烤一烤，等干了再穿。”

贺宁羽见贺宁馨不若以前一样手头松泛，一咬牙，开口求道：“大姐，看在我们姐妹一场的份上，给我一件大氅穿吧。——我只求你最后一次，以后定不会再烦你。”

一旁的丫鬟走过来，从贺宁羽手上取过淋湿的大氅，拿去火笼那边烤起来。

贺宁馨还是无动于衷地坐在那里，继续做着针线。

贺宁羽有些失望，又有些认命，起身道：“我的丫鬟还在外面等着我，我出去让她给我娘交待一声，再回来跟大姐姐说话。”

贺宁馨头也不抬，“嗯”了一声，算是知道了。

贺宁羽离开贺宁馨的屋子，来到院门口。

香枝赶紧过来问道：“二姑娘可是叫香枝进去？”

贺宁羽笑道：“我跟大姐姐说话呢，一时不得回去。你去我娘院子里说一声，就说我今儿中午不回去吃午食了，在这里跟着大姐姐一起吃。”说着，趁人眼错不见，贺宁羽将先前袖在袖子里的那封信塞到香枝的袖子里，低声道：“等一个时辰之后，再交给我娘。”