看见简飞振热泪盈眶，简老夫人也掌不住，起身快步往里屋行去。不一会儿，从里屋就传来一阵压抑的哭声。

“你进去，劝一劝老夫人。”简飞振忙止了泪，对候在外面的大丫鬟芳影道。

芳影应了，进里屋劝了半天，简老夫人嘤嘤的哭泣声才停下来。

又过了一盏茶的功夫，芳影扶着简老夫人从里间出来。

看起来简老夫人已经重新梳洗过了，脸上一丝脂粉都没有，素着一张苍白的脸，如新剥皮的鸡蛋，白皙润泽，紧致透亮。

简飞振起身给简老夫人行礼，低声道歉：“是儿子不好，让娘想起那些事情……”

简老夫人捏着帕子在上首坐下，嘶哑着嗓子道：“坐吧。我也是心里头苦。这两年，日子刚好过一些，又……唉……”叹着气，摇摇头，一幅无可奈何的样子。

简飞振手里搭着茶盅的外延，不断左右摩索，心事重重。

简老夫人看了他一眼，轻声道：“你别为难了。娘自然会去贺家给许夫人贺寿的，今儿在席上也不过是一时心急，担心你大哥恼了你妹子。——都是一家人，哪有隔夜仇？”

简飞振忙点头道：“娘一向通情达理，今儿也是太疼妹妹，才有此一说。大哥也疼妹妹，不会放在心上的。”

简老夫人拿帕子在眼角又印了两下，轻声细语地道：“贺家大老爷是状元出身，如今又是二品大员。许夫人也是东阳许氏的嫡女，早年就听说才名在外，这样人家出来的闺女，定不会差，我们也是担心太过，不过这也怪不得我们。”

“你想想，两年前，我们刚返京的时候，你大哥就想跟贺大姑娘成亲。可是贺家却推说姑娘病了，一推就是两年……那时候，你大哥也有二十四岁了，我不能看着你大哥这么大年纪，身边连个知冷知热的人都没有，这才给他寻了几个通房。为了这事，你大哥跟我生分许多……”

说到这里，简老夫人突然又笑起来，像是自言自语地道：“跟他爹一个样儿，认准了谁，眼里就再也没有别人……”语气里又是甜蜜，又是骄傲，还有几分伤感。

简飞振知道娘又想起了爹，忙岔开话题，道：“爹当然是好的。娘和爹少年结发，爹对娘一心一意，也是一段佳话。只是大哥也有大哥的想法，娘晓得大哥一向是个有主意的人，就不要再插手大哥的房里事了。”想起大哥不苟言笑的样子，简飞振起了几分促狭的心思，想知道大哥洞房的时候，是不是依然冷冰冰的板着张扑克脸……

简老夫人嘴角含笑，伸手扶了扶鬓角的珠花，又道：“你大哥今年二十六岁了，还没有成家。别人家这样大年纪的人，说不定连孙子都快抱上了，他至今却是一个人，连个通房丫鬟也不要。我是担心……”

简老夫人顿了顿，脸上的笑容淡了下来，手里拧着帕子绞成一团：“我担心，你大哥对那贺大姑娘太过上心。将来娶了回来，若是那贺大姑娘有甚不妥之处，最伤心的还是你大哥……”到底还是在担心当年那些贺大姑娘的传闻。

简飞振微笑着道：“娘这样疼大哥，怎么不当面跟他说清楚？——大哥一定愿意听娘的话。”

简老夫人苦笑了一声，道：“儿大不由娘。我想说，也得他听得进去啊”

简飞振见话都传到了，站起身道：“大哥不是不知好歹的人，娘尽管放心。大哥在外面这么多年，自己有分寸的。——天晚了，娘早些歇着吧。妹妹那里，娘也要多管教管教。”

简老夫人也起身送了二儿子出门，见他还挂心妹妹，简老夫人抿着嘴笑道：“好了，好了，我都知道了。明天就给你妹妹开始立规矩。等到了许夫人寿辰的时候，我带着你妹妹一起去贺家见见世面。”又满怀憧憬的样子道：“真盼着你嫂子早些过门，到时候我就可以把你妹妹交给她带。我也好歇一歇。年纪大了，精力大不如前了。”

简飞振听简老夫人这话说得老气横秋，一边笑，一边回身行礼道：“外面冷，娘别出来了。”又嬉皮笑脸地道：“娘一点都不老。娘要说自己老，别人家的老太太都该无地自容了。”

简老夫人听得眉开眼笑，伸手在简飞振背上轻轻拍了一下，嗔道：“就知道油嘴滑舌——还不赶紧去歇着去？”又追在他后头连声嘱咐道：“晚上回去，让慧琴服侍你把那玫瑰卤子和水喝了。你脾胃不好，那玫瑰卤子养胃得紧。”

简飞振连连点头：“慧琴记着呢。每天都盯着儿子喝。”

“还有，你别每天跟你的通房厮混。你年岁还小，要记得保养身子。真是造孽，你们兄弟两个，一个到现在都不近女色，一个每天晚上不能离……”简老夫人还要唠叨，简飞振脸上唰地一下红成了红罩布，飞一样逃离了简老夫人的平章院。

回到自己的华善轩，简飞振看了几页书，写了几个字，便招呼慧琴过来给他和玫瑰卤子。

慧琴早备好了水，温在那里。听简飞振要，便端了过去。服侍简飞振喝完玫瑰卤子，慧琴又唤小丫鬟抬了热水进来，服侍简飞振洗澡。简飞振洗完了，慧琴趁着有热水，也洗了一回。

简飞振看见慧琴丰腴的胴体，又忍不住，将她按在净房靠里墙的榻上，从后面弄了进去。

慧琴跟了简飞振两年，也是熟惯了的，很快就春水迢迢，已是被他将花儿轻折，须臾间便露滴牡丹开了。

一时事毕，一旁的水还有余温，慧琴过去，就着残水又洗了一回。

简飞振懒洋洋地靠在床上，看着慧琴给他擦洗干净，漫不经心地道：“再让人烧一壶水过来吧。那水洗了几次，也不干净了。”

慧琴笑着道：“二少爷是不当家不知柴米贵。冷天里柴啊、炭啊，都是贵重物事。也就是我们国公府，才每天都有热水用。一般的人家里，除了做饭，冬日里都舍不得烧热水呢。——连主子都十天半月才洗一次澡，更别说奴婢下人了。”

简飞振从来没有听见过这种说法，奇道：“十天半月才洗一次澡？那岂不是都抠馊了？”又拿右手食指指着慧琴，摇头笑道：“慧琴你完了，敢骗你家少爷——当你家少爷没有过过苦日子？我告诉你，我们当年在祖籍乡下的时候，虽然日子穷，冬日里也是每天都有热水洗澡的。”

简老夫人爱洁，不仅每日要用热水洗澡，还要用牛洗面养颜，就算冬日里也从无例外。

简家祖籍在东南万州，冬日里虽比京城好些，但也是清寒刺骨，寒风料峭。简飞振还记得那年冬天，十二岁的大哥从山上砍柴归来，自己拿着从厨房锅里摸出来的白煮蛋，偷偷给大哥送过去，还有大哥吃得狼吞虎咽的样子……

简飞振嘴角噙着微笑，一边回想当年一家人在乡下的往事，一边拣了无关紧要的地方，跟慧琴唠起嗑来。为了不破坏大哥现在位高权重的形象，简飞振有意隐瞒了大哥当年的情形。

慧琴听了简飞振的话，回身笑道：“二少爷惯会说笑。想你们国公府，就算那会子回了老家，一定也是有家底的，不然怎么冬日里每天都用得起热水？更别说用牛洗面。我以前的东家，还是侯爵府呢，冬日里都只能五日烧一次热水。牛都是老太太每隔几天才喝一次，养身的。——哪有多余的拿来洗面呢？不是豪富人家，冬日里断是用不了的。”

简飞振从榻上端坐起来，脸上神色渐渐沉了下去，“你说，冬日里烧火的柴、炭，还有牛，很贵重？”

慧琴重重地点了两下头，道：“二少爷若是不信，可以自己去外面的行市上打听一下价钱便晓得了。奴婢不敢欺瞒主子。”

简飞振闭了嘴，心事重重地回到自己卧房睡下，没有再歪缠着慧琴。

慧琴松了一口气，见二少爷没有让人值夜，赶紧喝了避子汤，偷摸回了自己屋里歇息。

和慧琴住一屋的慧瑶也是二少爷简飞振的通房丫鬟，却很少侍寝。大部分时候，都得等慧琴小日子来了，二少爷又恰好想要了，才叫慧瑶过去。

看见慧琴今日没有在二少爷房里过夜，慧瑶冷笑道：“哟，还记得回来啊？我还以为你都抬了姨娘，攀了高枝呢”

慧琴守了一天，刚才又劳累了一番，懒得理她，自顾自躺下歇息。

慧瑶见慧琴不理她，觉得她是看不起自己，不屑跟自己说话，更增三分气恼，在一旁不断地指桑骂槐。

慧琴忍着气听了半天，就是泥人也有三分土性，终于恼了，翻身起来斥道：“你半夜不睡觉，嚼什么蛆？”

“想睡觉，回二少爷屋里睡去，在这里抖什么威风？——别是二少爷看上了别人，不要你了吧？”慧瑶看见慧琴倒霉，就觉得分外快意。

慧琴冷笑一声，道：“我劝你还是不要在这里捻酸吃醋了。我们又不是那牌面上的人，有什么可争的？——都是要打发出去的，你还想开脸做姨娘呢”

慧瑶怔了一下。听慧琴的口气，连她也留不

下来？

沉默了半晌，慧瑶从自己床上起身，来到慧琴的床边坐下。

慧琴刚刚合眼睡下，就猛地看见床旁坐了一个人，吓得惊醒过来。定睛一看，原来是慧瑶过来了，嗔道：“你到底想怎样？半夜三更的不睡觉，人吓人，吓死人的”

慧瑶伸手拉慧琴起来，幽幽地道：“你跟我说说，到底是怎么回事？——二少爷不要我，我是晓得的。可是为什么你刚才说，连你也会被打发出去？”