听了裴舒芬的话，太夫人终于有些动容。如果裴舒芬真的五年之内都不生孩子，那么到她能生的时候，楚谦益就十多岁了，也算是大人了。那时候裴舒芬生的孩子，就再难撼动楚谦益的位置。——她也算是用心良苦。

“既如此，我暂且信你。不过那避子汤，每次我会让刘妈妈去亲自看着你喝下去。另外，这件事，我会告知你的娘家人知晓。若是五年之内你有了身孕，不用跟我交待，你自己跟你母亲家人交待吧。”太夫人听了楚华谨的话，知道了裴家人对这一嫡一庶两个女儿是什么态度，自然打算把这个烫手的山芋扔到对方手里。自己的嫡孙还在裴家养着，太夫人可不想跟裴家人闹得水火不容。

裴舒芬愣了一下，知道是再不能打着侥幸万一的主意了，可是转念又想到这具身子才十五岁，就算有琅缳洞天的灵药做补，生孩子只怕也太早了些。到二十岁再怀孕生孩子，其实正好。便对太夫人又磕了头，感激地道：“如今舒芬百口莫辩，只有娘还相信舒芬。”

太夫人讪笑了一下，伸手拉了她起身坐在自己身旁，拍了拍她的手，却不知道说什么好。

裴舒芬趁机为桐叶求情，道：“娘，桐叶这次是有些过分，可是她也是有苦说不出，也是个可怜人。”

太夫人立刻冷了脸，将她的手往旁边一摔，道：“可怜人就可以往主子身上泼脏水？——这样胆大包天的奴婢，就该乱棍打死”

裴舒芬见太夫人执意要乱棍打死桐叶，只好又给太夫人跪下了，泣道：“太夫人好好想想，桐叶说到底，还是裴家的家生子，是大姐的陪嫁丫鬟。再说真的打死桐叶，媳妇这个黑锅，就背定了”

太夫人冷着脸伸手指向裴舒芬，手上的护甲发起抖来：“不是你背黑锅，就是你嫡姐舒凡背，你说，我选哪一个？”

裴舒芬心里大惊，万万没料到太夫人还能向着大姐说话。——她原以为，自从那份陈表拿出来之后，侯爷和太夫人就彻底倒向自己这边了，所以她才敢纵着下人传谣言……

眼见风头不对，裴舒芬心念电转，立刻明白了太夫人态度转变的症结所在：一定是因为那两个孩子。太夫人虽然不喜欢裴舒凡这个媳妇，对她的两个孩子却是疼到骨子里去了……

原来原配嫡子，才是太夫人行事的根本。——看来只有在两个孩子身上下功夫了。

“娘，其实这件事，可以有个两全其美的法子，我和大姐，都不用背黑锅。——这个祸是谁闯的，就让谁背去，也不用打杀人命那样伤阴骘。”裴舒芬到底脑子活络，立刻换了一种说法。

太夫人不知道还有这样的法子，脸色的神情缓和了一些，“说下去。”

裴舒芬顺势从一旁的炕上拿过来美人捶，一边给太夫人轻轻地捶着腿，一边小声道：“娘，桐叶既然做了这样的错事，自然是万死难辞其疚。可是我们宁远侯府，向来是积善人家。上到皇后娘娘，下到我们府里的小厮丫鬟婆子，一向都是与人为善的。桐叶这事，说大很大，可是说小也很小。况且今日在堂上，她也丢尽了脸面，得到应有的惩罚。我们不若放她一马，将她逐出我们宁远侯府就是了。”

“这一赶出去，她若有造化，还能活出来，也算是给大姐和两个孩子行善积福。若是没造化，死在外头，也不干我们宁远侯府的事。娘想一想，是不是比我们亲自出死她，要更好一些？再说，她被赶出去了，若是再胡说八道，大家就都知道她是心怀怨愤，才出言诋毁，自然无人再信她的话。”

太夫人虽然并不觉得这是个最好的法子，可是裴舒芬宁愿背黑锅，也不愿伤桐叶性命的做法，还是让她颇为赞赏的。

想起老大楚华谨的话，说裴舒芬太过心软，太夫人叹气道：“你要觉得好，就这样处置吧。只是你要做宁远侯府里主持中馈的当家人，还是不能太心慈手软了。”

裴舒芬忙笑着道：“娘这话说偏了。要说咱们宁远侯府里最心慈手软的，就是娘了。可是娘把侯府上下打理得井井有条，我只要学到娘一半的本事就够使一辈子了。——如今娘别的本事我还学不到，就先学个心慈手软，也能受用一辈子”

太夫人听了心花怒放，指着裴舒芬笑得前仰后合，道：“你这张嘴啊，真是天上的鸟儿都被你哄了下来。再这样下去，我们被你卖了，还帮你数银子呢”

裴舒芬也抿着嘴笑，道：“那银子都长了翅膀，飞到娘的钱匣子里去了。娘也不用数，只要月末关关帐就可以了。”

太夫人笑得直叫肚子痛，裴舒芬忙一边帮太夫人揉着肚子，一边又捡了太夫人最在意的话题，道：“娘，媳妇想着，世子和乡君一直在外祖家住着，到底不是长远之计。如今侯爷也回来了，父子之情乃是天性，一直将他们隔开，也不是事儿。”

太夫人听了连连点头，道：“正是正是”又有些犯愁：“可是益儿和谦谦他们，是圣上下得旨，恐怕不容易让他们回来。”

裴舒芬轻笑一声，道：“娘就是太仁厚了。律法不过人情，圣上也不能阻着两个孩子不尽孝道吧？——娘放心，等这阵子忙完了，媳妇和侯爷好好合计合计，无论如何也要让两个孩子回自己家来住。”

太夫人听说两个孩子会接回来，更是欣喜。

两人说笑了一番，太夫人便依了裴舒芬先前的提议，让人去传话，要将桐叶和张嬷嬷一家人，都赶出宁远侯府。又通传给京城各勋贵高门，说已经把这俩污言谤上的下人赶了出去，以后他们再有何举动，跟宁远侯府无关。

裴舒芬回到中澜院，来到桐叶那屋里，看见已经被翻得乱糟糟，屋里的东西七零八落散了一地。

桐叶一脸死灰地躺在床上，额头上的白纱布似乎又有血渗出来。

裴舒芬在门口皱了皱眉头，让自己的丫鬟桐星去找人把桐叶屋里收拾整理了一下，自己先去安排晚饭。

等晚上吃了饭，裴舒芬才专程到桐叶屋里，对她有些歉意地道：“太夫人一心要赶你走，我也没有法子。”

桐叶挣扎着坐起身来，流着泪道：“是奴婢无能，既不能帮夫人解忧，又不能帮夫人善后。——奴婢不怨任何人，只怪自己命苦。”

裴舒芬也陪着她掉了一阵子眼泪，才拿出帕子，帮桐叶拭泪，又低声道：“我手头也没有什么现银。只有刚发下来的五十两月例银子，给你带出去。另外，你今晚赶紧把你的值钱的东西都收拾了，先放到桐星那里。等明日刘妈妈派人来遣你们出去以后，我再让桐星给你送出去。”又愁眉不展道：“可惜我在外面都不认识什么人，否则让你去别人家住一阵子，等风声过了，再图后事也好。”

一席话提醒了桐叶，她低头想了一会儿，对裴舒芬道：“夫人既然这样为奴婢打算，奴婢倒有个不情之请。”

裴舒芬忙道：“有话尽管说，只要我能做到的，一定不会袖手。”

桐叶脸上微微红了一下，凑到裴舒芬耳旁低声道：“奴婢也没存什么私房银子，明日让人赶出去，更是什么东西都不会让带。若是夫人不弃嫌，奴婢先把包袱存在夫人这里。等奴婢出去找到桐露，安顿下来，再来寻夫人拿包袱。”

裴舒芬侧过头来，仔细打量了桐叶几眼，直到桐叶被她看得低了头，才叹息一声道：“罢了，你和桐露以前就是好姐妹，有难同当，有福同享也是应该的。——只是得饶人处且饶人，你切不可把桐急了。若是桐露来个鱼死网破，你就是吃不了，兜着走。又何苦来哉？”

桐叶心里怔了一下，瞥了裴舒芬几眼，见她满脸都是不忍的神色，桐叶只好低下头，轻声应道：“夫人放心。奴婢知道分寸。”

裴舒芬微微颔首，站起身来，安慰了她几句，道：“明日我就不来送你了，你自己一切小心。”临出房门的时候，又回首看着桐叶意味深长地笑道：“等着你的好消息。”

第二日，桐叶和张嬷嬷一家人一起，被赶出了宁远侯府。

这种被赶出来的奴婢下人，都是净身出户，没有银子，没有产业，只好去人市上继续自卖自身。

宁远侯府在京城的勋贵圈子里打过招呼，像这样被赶出去的下人，没有中人和保人，都是回不了显贵人家做奴婢的。不过他们是大家子的世仆出身，在人市上，一些乍富的小商家想学大家子规矩，又没有那么多讲究，都十分愿意买这种被大家子赶出来的奴婢。——就算是犯过事的，也不要紧。

桐叶却不愿再去做奴婢，她抹黑了面庞，找了身破麻衣披上，蹲在桐露嫁的那家海货铺子旁乞讨了几日，终于等到桐露过来巡铺子的一天，连忙扑上前去认亲。

桐露看见桐叶一幅潦倒的样子，吓了一大跳。她当日自从离了宁远侯府，就一个人找到跟她定亲的罗开洋家里。

罗开洋对桐露十分上心，当日他配不上桐露，桐露并没有嫌弃他。罗开洋如今也不计较桐露没了宁远侯夫人的护持

，孤身出府的狼狈。一心为她打算好了，先让她住到亲戚家里，然后依足了原配正室的规矩，将她娶了进来。

桐露见罗开洋是个守信重义的良人，也感激先夫人裴舒凡为她择的佳偶，一心一意跟着罗开洋过起小日子。如今已经生了一子，小夫妻俩如漆似胶，过得十分畅意。

以前宁远侯府里的魑魅魍魉，对桐露来说恍如隔世。他们是小生意人，跟高门大户也没了牵扯，因此桐叶造谣背主的事情虽然在高门里传得沸沸扬扬，桐露却还不知晓。

眼见桐叶的惨状，又听她说是得罪了现在的填房夫人，才被赶出府的。还听说桐雪已经死了，桐露想起三个人一起长大、一起陪嫁的情分，一时心软，将她带了回去。此是后话不提。

再说那日贺宁馨跟着许夫人回到贺府，许夫人一言不发地将她带回上房，命她在暖阁里面的小佛堂里跪上两个时辰，好好反省一下今日的鲁莽举动。

贺宁馨晓得今日自己太过出格，也没有犟嘴，乖乖地跪到了佛龛前面的蒲团上。一边回想今日见到的两个孩子，一边心不在焉地数着玫瑰念珠念着《心经》。

左督察御史贺思平下朝回家，听夫人说馨儿在外面犯了错，正罚她跪佛堂念心经呢，贺思平就一阵心疼，对许夫人劝道：“馨儿的身子刚好了些，她跪了多久了？要不要歇一歇，让人捶捶腿再跪？”