沈氏不齿桐叶的举动，更不想让她借机逃过处罚，快步走到她身边，指着桐叶道：“既然你认了造谣，我就只有把你交给刑部，治你的罪了。”

裴舒芬听了泪流满面地转过身来，扑通一声给沈氏跪下，一边磕头，一边道：“求大舅奶奶放桐叶一码吧。她都伤成这样了，若是这样去刑部，她就只有死路一条了。再说，她一个女人，去了刑部的大牢里，还不是生不如死？大舅奶奶就当是为大姐，还有两个孩子积福，给桐叶一条生路吧——我向大舅奶奶保证，等桐叶伤好了，一定按家规狠狠地罚她，以后也会把桐叶送到庄子上去……”

沈氏只觉得被堵得说不出话来，伸出来指着桐叶的手臂发起抖来，“我放过她，谁来放过我们家的大姑奶奶？”

在座的有些人在自己家里遇到这样的事，未必有这样慈悲的心肠。可是在别人家里看见桐叶的惨样，还有裴舒芬的仗义，心里却不由自主的偏向了裴舒芬和桐叶一方。

许夫人揽着贺宁馨坐在下面，和身旁一位熟识的夫人交换了一个眼色，摇摇头，叹了口气。

贺宁馨在堂下看得清清楚楚，明白沈氏今日的做法，太过刚硬，特别是在大庭广众之下，实在有些欠妥。沈氏是通律法，也占着大道理，可是大齐朝的人也相信律法不过人情。裴舒芬在沈氏面前如此作低服小，会让在场众人对沈氏的强势更增反感。——人心是一个很奇怪的东西。在同自己的利益不相干的情况下，有些人就会不由自主地偏向看起来弱势的一方，不问对错，无关是非。

想了想，贺宁馨挣脱许夫人的手，走到堂上沈氏身边，轻声道：“沈夫人稍安勿躁。真的假不了，假的真不了。沈夫人听我一句劝，今日就暂且放她们一码。多行不义必自毙。可是把人逼急了，反而会狗急跳墙，对……你们裴家大姑奶奶的名声，更添困扰。”

贺宁馨的声音平和舒缓，有股安抚人心的奇异力量。沈氏有些浮躁的心慢慢平静了下来，感激地对贺宁馨福了一福，道：“谢姑娘提点。”说着，转身对地上的裴舒芬和桐叶道：“今日有人给你们求情，我就暂且把此事寄上，等桐叶伤好之后再说。”顿了顿，又还是忍不住，拂袖斥道：“桐叶污言谤上，这件事，没那么容易了结”

贺宁馨心下叹息：她以前怎么不知道大嫂是这样爆炭一样的性子。——也幸亏大嫂嫁得是温润如水的大哥裴书仁，不然别的男人，怕是消受不了她这样眼里容不得砂子的耿直。

沈氏忿忿地走下堂去，从洪妈妈怀里抱过楚谦谦，紧紧地搂在怀里。

贺宁馨知道，今日之事，若是就这样罢了，“裴舒凡”恐怕就真的就要坐实了“不孝不贤”的帽子。她若是真的死了，也只能任人泼脏水。可是如今她重生过来，这些人的算盘可就没那么好打了。

横竖她们用得也是虚张声势的法子，自己也只有如法炮制一番，将这水搅浑了再说。——就算不能让所有人相信“裴舒凡”的无辜，至少也能让一半的人心生疑窦。让谣言永远都只能是谣言。

想到此，贺宁馨先问了几句桐叶的伤势，见她眼神清明，虽然额头上又鲜血渗出来，大概性命是无碍的，便点点头，对裴舒芬夸赞道：“夫人真是蕙质兰心，敦厚良善。对自己的奴婢，比自己的亲姐姐还要亲厚些。知道的，会夸夫人心地仁善；不知道的，还以为这桐叶姑娘，是夫人的心腹，而不是夫人亲姐姐的心腹呢。”

裴舒芬听了这话，心里极不舒服，也没办法对着一个陌生人磕头，只好站起来道：“姑娘怎么这么说话呢？——桐叶虽不能跟我姐姐比，可也是一条性命。上天有好生之德，我不能眼睁睁地看着她送命。”

贺宁馨看了看裴舒芬，又看了看地上躺着的桐叶，微微摇了摇头，一幅不信的样子，笑着道：“既然夫人如此说，我也要提醒夫人一声。这桐叶本是夫人大姐的人，却敢污言谤上，已经是背主。而一个背叛了主子的下人，无诚无德，无信无义，说得话根本就不可信。我是个外人，都听得出来她的话里，不尽不实之处太多，想必夫人更是明察秋毫，不会被她满嘴的谎言给骗了。”

裴舒芬往地上躺着的桐叶那里瞥了一眼，又留神打量站在自己面前的贺家姑娘，有些不以为然的笑了，问道：“我倒没有听出什么不尽不实之处？——如若姑娘不弃，愿闻其详。”

贺宁馨转身看着堂下的宾客，落落大方地道：“刚才桐叶姑娘说，是先夫人让她不孕。可是为什么另一个和她一起的丫鬟桐雪，倒怀了孕？”桐雪流产的消息也是谣言之一，在座的人也都是尽知的。贺宁馨知道自己是个未嫁的姑娘，在大庭广众之下讨论通房丫鬟的孕产问题，实在是有些不合礼法，以后也可能受人非议。可是如今她要不站出来说这些话，将来承受后果的就是两个孩子……

刚才屋里的众夫人被桐叶撞柱的举动震撼住了，一时来不及往深处想。如今被贺宁馨将一些破绽之处指了出来，又觉得甚有道理，屋里有些人又动摇了，露出了些许疑惑的表情。

贺宁馨见众人的脸色有所松动，脸上微微一笑，又问道：“各位有没有想过，宁远侯府的先夫人裴舒凡，有什么理由要跟一个通房过不去？众所周知，宁远侯府的侯爷不仅有庶长子，还有庶次子。先夫人连庶长子和庶次子都没有动过，为何要动一个连姨娘都不是的丫鬟？”

是啊？为什么呢？——如果裴舒凡真的是如同谣言一样善妒，宁远侯府里哪里来的庶长子和庶次子？还有，众人都忆起来，宁远侯楚华谨可是有着四房有名有份的妾室——这在整个大齐朝的勋贵里面，妾室数目也是排得上号的。就连当今的圣上，登基五年，到如今也只有一个皇后和一个皇贵妃，别的妃嫔美人，一个都没有。

贺宁馨见自己一步步将局面扭转了过来，心头微晒，便又转头看着半躺在地上，脸色已经有些发红的桐叶道：“这位桐叶姑娘，在先夫人死了两年之后，才跳出来传这种对她自己既没有好处，对先夫人裴舒凡也没有实质性打击的谣言，实在是令人匪夷所思。——桐叶姑娘，你是不是有别的难言之隐呢？如果有，说出来，大家帮你分辩分辩，岂不正好？”

桐叶听见贺宁馨的长篇大套将众人的心又动摇起来，只一心想驳倒她，遂冷笑道：“空口白牙的，你说没用就没用？——奴婢虽然是个下人，也知道天网恢恢，疏而不漏只要把先夫人的恶行公诸于众，先夫人的一品国夫人必会被褫夺，她的儿子女儿也不会有好日子过。你说，这样算不算打击到她？奴婢的一辈子反正被先夫人毁了，拼着送命，也要把她的真实品行大白于天下”

贺宁馨松了一口气，能让桐叶亲口说出来，总比自己拐弯抹角地暗示，效果要更好些，遂含笑点头道：“原来如此。原来你是为了褫夺先夫人裴舒凡的一品国夫人封谥，为了夺世子和乡君的位置。——看来你背主，是为了你的新主子打算了。”

但凡背主的人，都是有了新的靠山，更大的好处，才背叛了旧主的。

桐叶如果背叛了旧主，那她的新主子是谁，几乎是呼之欲出了。

屋里的人大部分都是有爵人家的主妇，也都知道，如果原配嫡子的世子位被夺，谁会是最后的受益者，便都眼神复杂地看向裴舒芬。

这番话，才算是把局势略微扭转了过来。大堂里面的人，刚才对沈氏咄咄逼人的态度都甚是不满，现在对贺宁馨的做法，却更容易接受些。有一些聪明人，已经明白过来，此事大概是别有玄机。

桐叶见自己说漏了嘴，心里惊慌失措，只好往后一倒，又晕了过去。

裴舒芬没想到在这种剑拔弩张，血溅三尺的时刻，还有不相干的人站出来，心细如尘地把整件事情的前因后果联系起来，将桐叶的谎言一一击破。又被这位姑娘暗示桐叶跟自己的关系不一般，自己反而不好再为桐叶说话，裴舒芬只好和稀泥，微微含胸敛身苦笑着道：“姑娘好口才，我笨口拙舌地，说不过姑娘。——只是人命关天，姑娘还是谨言慎行地好。”

贺宁馨轻笑一声，道：“是我多管闲事了。在我这个外人看来，夫人对一个丫鬟，比对自己的亲姐姐还要上心，真是难得。她既以性命为你，你当以国士待她。——我看不如你跟她结拜为异姓姐妹算了。”

“好了”许夫人在旁边听了半天，见贺宁馨有些过了，这才起身过来制止了贺宁馨，对她责备道：“人家家里人争爵位，与你何干？”又对坐在一旁，一直沉默不语的太夫人道：“太夫人见谅，小女无状，出言不逊，还望太夫人不要见怪。”

太夫人知道许夫人是左督察御史的夫人，不能怠慢，忙起身回礼道：“许夫人言重了。令爱伶俐机敏，老身很是喜爱。”

许夫人笑道：“她小孩子家，又是一幅直肠子，平日里不知说过她多少次。也就是遇到太夫人这样明理的人，才不怪罪于她。——天色不早，太夫人家里人多事忙，我们还是不打扰了