宁远侯府鞠翠轩里的宾客见贺家人告辞离去，也都纷纷起身告辞。

辉国公宋家三房的胡夫人，本来是今天及笄礼上最尊贵的宾客，如今也有些讪讪地。那东乡侯的继室，是她的堂妹，也算是出了名了。况且她今日还带了辉国公宋家大房的嫡宋良玉过来观礼，谁知却看了这样一场热闹，还不知道回去跟大嫂如何交待呢。

宋良玉在堂上见了贺宁馨一幅侠义心肠，而且仗义执言，能言巧辩，极为叹服。匆匆地跟宁远侯府的太夫人和填房夫人告了辞，快步往屋外冲去，只想追上贺家的一行人，跟那位贺姑娘结交一下。

沈氏见客人都走了，也带着两个孩子和三小姐裴舒芳过来跟太夫人告别。

太夫人叹了口气，摸了摸两个孩子的头，道：“劳烦大舅奶奶代老身照顾这两个孩子。”语气萧索，十分萎靡的样子。她做事向来只凭自己的喜好，常常顾头不顾尾。谣言之事，是她疏忽了。居然忘了除了会打击到裴舒凡，还会伤到两个孩子。——太夫人虽然不喜欢裴舒凡，可是对这两个原配嫡子却是很疼爱的。

沈氏微笑道：“不麻烦。这两个孩子可爱得紧，也是我们裴家嫡亲的外孙，我们家里人都极疼他们。”看太夫人的样子，沈氏又有些不忍，道：“太夫人如果有空，不妨到我们裴家多坐坐，和两个孩子多亲香亲香。”

太夫人转忧为喜，连声道：“好好——过些日子我就过去。你若有空，也可以随时带他们回我们宁远侯府里住两天。”拉了沈氏的手，语重心长地道：“这里到底才是他们的家。你放心，有我在，必不会让别人打他们的主意。”

听了太夫人语重心长的担保，沈氏点点头，她倒是相信太夫人对两个孩子肯定是不舍的。也知道太夫人为人就是如此，行事向来凭着一己喜好，顾头不顾尾。况且她到底是长辈，就算她有不靠谱的地方，沈氏作为后辈，只有装作没看见，也难真的对她拉下脸来。——若是让人知道裴家真的仗了势，让两个孩子跟自己的嫡亲祖母生隔阂，也是不孝的大罪。

“太夫人保重，我们先回去了。”沈氏又屈膝行了礼，带着孩子们告辞而去。

来到宁远侯府的门口，沈氏看见最早出来的贺家一行人，居然还没有离去。贺家的蓝顶青绸大车，停在大门口靠内里的地方，那位贺姑娘站在车前，正跟另一位身披火红色狐皮大氅的姑娘相谈甚欢。

楚谦益看见那位贺姑娘，心里也极为亲近。他立在沈氏身旁，呆呆地看着那边，不想挪动脚步。

贺宁馨先前跟着许夫人出了宁远侯府，正要上车的时候，突然一位姑娘从宁远侯府里冲出来叫住她，又自我介绍叫“宋良玉”，一来二去地，两人居然聊上了。

贺宁馨也是爽直之人，对这位说话不拐弯抹角的宋姑娘，也有好感。两人说完话，宋良玉回到宋家的大车里，跟着宋家人扬鞭而去。

贺宁馨这边正要转身上车，抬头却看见沈氏带着两个孩子，站在宁远侯府的大门前看着自己。

贺宁馨遥遥地对她行了个礼，沈氏也微笑着还礼。

楚谦益看见，突然挣脱沈氏的手，跑到贺宁馨身边，把自己腰带上系的一块小金鱼玉佩解下来，塞到贺宁馨手里，道：“多谢你帮我娘说话。——这个给你。”

贺宁馨忍不住热泪盈眶，弯下腰来，将楚谦益轻轻抱了一抱。

楚谦益突然在贺宁馨耳旁轻声问道：“我可不可以来找你说说话？我心里有一件事，一直不敢说出来。可是不说出来，我又天天想着它，晚上都睡不着觉。我担心有一天，我就真的说出来了，可是要闯大祸的。”

贺宁馨不知道楚谦益有何心事不能对人说，如今她又不方便去裴家。贺宁馨便帮楚谦益想了个法子：“不如这样，你回去找个小玻璃瓶子，等到没人的时候，把你心里的事儿，对着瓶子说清楚。然后把瓶子盖上，再到院子里找棵大树，挖个坑，把瓶子埋在那里。——这样的话，你的心事也说出来了，再也不用想着它了，也不用担心会被别人听了去。你说好不好？”

楚谦益听了贺宁馨的主意，连连点头，道：“好主意我回去就照做”想到终于能把心底的大石头卸到小瓶子里，楚谦益极为开心。

沈氏走过来，拉了楚谦益的手，对贺宁馨道：“难得姑娘耐心。我这个外甥，一向不喜欢跟外人说话，如今却跟姑娘投缘。”

贺宁馨笑了一下，摸了摸楚谦益的头，看着沈氏道：“沈夫人的外甥很可爱……”

沈氏也笑着对她点点头，低头对楚谦益道：“时候不早了，我们得回去了。”

贺宁馨看着他们远去的背影，在心底里幽幽叹息了一声，也回身到贺家的车上去了。

宁远侯府里，太夫人阴沉着脸坐在鞠翠轩的堂上，看着走得干干净净的大厅，心里极不是滋味儿。

鞠翠轩的丫鬟婆子们手忙脚乱地把大堂上的桌椅撤了下来，恢复了平日里的摆设。

裴舒芬让人请来的大夫，此时正在一旁的耳房里给桐叶包扎伤口。裴舒芬不放心，带了自己的丫鬟桐星在旁边看着，又叮嘱大夫一定要治好桐叶。

这个大夫是宁远侯府里用熟了的，满口应承道：“夫人放心。这位姑娘的伤势不重，只要包扎得当，以后好生将养就够了。”

等大夫走了之后，裴舒芬又让桐星找了几个婆子，抬着藤屉子春凳过来，把桐叶抬回中澜院去了。

太夫人在堂上等了半天，见裴舒芬还是围着桐叶忙乎，叹了一口气，扶着自己的心腹陪房刘妈妈回自己的慈宁院去了。临走的时候交待了鞠翠轩的丫鬟，让夫人忙完桐叶的事，就去慈宁院一趟。

回到慈宁院，太夫人见楚华谨已经等在那里了，知道他应该是在外院听到风声，才赶过来的。

太夫人将屋里的人都遣了出去，单独和楚华谨在暖阁里叙话。

“怎么娘一个人回来了？——舒芬呢？怎么没有送娘一起回来？”楚华谨有些奇怪。

今日鞠翠轩的事，让楚华谨也很是恼怒。他回来没多久，这几日都为了自己的事在兵部上下打点，还没有来得及跟以前的朋友同僚们来往。有关裴舒凡的谣言的事儿，他今日才从外院的秦大管事那里得知端倪，自然也是怒不可遏。

“娘，我已经将秦管事骂了一顿了，罚了他半年的月例。——这样大的事，他都不来回我，实在是可恨”

楚华谨外放两年，也确实学了不少东西。眼光和手段，和两年前比自然不可同日而语。

他很是晓得这些流言会有什么危害。就算他对裴舒凡临死前的陈表很是生气，可并不代表他能让人这样折辱自己的原配正室。更何况，裴家人对嫡女裴舒凡是什么态度，他也是心知肚明的，完全不是庶女裴舒芬能比的。以后要用得上裴家人的时候多，万万不可因为一时义愤，坏了自己和皇后娘娘的大事。

太夫人听了这话，有些讪讪地。——流言刚传起来的时候，秦管事就来回过太夫人，问太夫人需不需要他们出头将这股流言打压下去。太夫人当时只想着让裴舒凡好看，出出那份辞爵归军的陈表的恶气，就对秦管事吩咐了，让他别插手，说自己会“料理”的，哪里知道后来传得满城风雨。

“秦管事说了什么没有？”太夫人有些害怕楚华谨知道是自己拦着秦管事，不让他管这事，才惹出这么大篓子。

楚华谨坐到一旁的圈椅上，端了茶杯喝了一口茶，才道：“他说是他疏忽了。最近我回来了，他也多了不少事，又忙着好几处的庄子和店铺，一时没有照应到。”

太夫人笑容满面，道：“也不全怪他。罚他三个月月例也就是了，对下人管得太严了，说不定得不偿失啊。”一幅很感慨的样子。

楚华谨默然了半晌，突然问道：“娘，您说舒凡有没有……有没有……给桐叶吃……药？”他倒不是在乎桐叶，他是想起了方姨娘。方姨娘跟了他有三年了，承宠最多，却从来没有过身孕。前几日让保和堂的大夫看过，却没有查出什么毛病，只让房事略微稀疏些，说是过密也不容易有孕。

楚华谨本来以为大夫的话有道理，可是今日听了桐叶的话，又有些不确定。

太夫人听了楚华谨的话，却啐了他一口道：“你真是个男人，完全不懂女人的心思。——舒凡若是那种给通房妾室吃药的人，你根本就不会有这么多的姨娘通房和庶子、庶女。桐叶就是在说白话，你还看不出来？也不知你那官儿是怎么做的。”

楚华谨也是关心则乱，见太夫人否认了他的想法，反而安心了，笑着道：“娘的计谋无双，我怎么能跟娘比？”好好地拍了一通太夫人的马屁。

太夫人也笑着骂了他几句，才收了笑容，阴沉着脸道：“桐叶居然有这样大胆子，我倒小瞧她了。”

楚华谨倒是一点也不例外。裴舒凡当

年活着的时候，极为大方。生了孩子之后，从来都是把他往妾室通房那里推。而桐叶和桐雪，自从做了他的通房之后，对他的关注，比对裴舒凡还要多。

“这样吃里扒外的贱人，留着也是招祸。”楚华谨出去一趟，才发现自己的女人确实多了些。而女人多，对自己的仕途似乎不是很有利。虽然他不是文官，没有那么多管束，可是他想再上一层楼，在女色上，确实要注意些了。

太夫人跟楚华谨也是同样的意思，两人商议好对桐叶和张嬷嬷的处置，派了太夫人的心腹陪房刘妈妈，带了几个婆子去中澜院。

等屋里的人都退下了，太夫人才压低声音对楚华谨道：“今日的事，你也要心里有个底儿。我们府里，益儿和谦谦的地位，是没有人可以动摇的。——包括舒芬在内。”

楚华谨默然了半晌，有些艰难地问道：“娘真的认为，这事跟舒芬有关系？”