裴舒芬一脸惊讶，对跪在地上的张嬷嬷朗声道：“张嬷嬷，你可想清楚了。桐叶是先夫人从小的贴身丫鬟，跟了先夫人十几年，又做了陪嫁丫鬟，跟着嫁到宁远侯府，从来都是她的心腹。先夫人当年主动给她开脸，把她送给我们侯爷做通房。先夫人这样抬举她，她怎么会说出这种无稽的话？我会传桐叶过来对峙。——若是你有一句谎言，摸摸你腔子上有几个脑袋”

张嬷嬷吓得涕泪横流，哭嚎道：“奴婢不敢撒谎，的确是桐叶所说”

屋里来的客人，大多是大齐朝的武将勋贵。裴舒芬这两年来因为自己年岁的关系，只能跟一些年纪轻的填房有交情，年纪大一些的原配正室，都不大跟她来往。

而这些勋贵府上，有填房的不多，只有三四家的样子。如今座上大部分原配正室跟裴舒芬并无交情，不过是看在皇后娘娘和三个嫡出皇子份上，过来观礼的。

另外还有一些人，是如许夫人一样文官的家眷。文官家里，小妾不多，规矩比武将勋贵家里也严，很少见到这样乱糟糟的场面，不由都看住了。而武将勋贵家里，都是承爵之家，这等事情是司空见惯的，倒也见怪不怪，都气定神闲地坐在那里，只当冬日无聊，看场热闹罢了。

没过一会儿，桐叶已经被裴舒芬派的人叫了过来，同张嬷嬷并排跪在太夫人脚边的空地上。

“大舅奶奶，桐叶带到了。——您有话可以亲自问她。”裴舒芬为了避嫌，居然看都不看桐叶一眼，也不跟她说话。

沈氏却不上套，道：“自然是要问的。不过之前你派人进去叫她的时候，想必都吩咐好了。——是吧，桐叶？”

桐叶低着头，恭声答道：“夫人派的人说是大舅奶奶有话要问，奴婢就过来了。”

沈氏笑道：“果然是好丫头，说话滴水不漏。好了，我也不绕圈子了，你知道京城里近来有关你们宁远侯府一品忠贞国夫人的种种谣言吧？”

桐叶摇摇头，道：“大舅奶奶说哪里话。奴婢在宁远侯府内院平时大门不出，二门不迈，怎么晓得外面的人都说些什么。”

沈氏见她一口否认，并不奇怪，点头道：“说得有理。”转身问跪在桐叶身旁的张嬷嬷，道：“张嬷嬷，桐叶说并不知道谣言，你怎么看？”

张嬷嬷伸手就在桐叶身上拍了几下，怒道：“你这下溅的小蹄子，明明是你跟我说……说……的那些话，你还想赖”

“诋毁一品国夫人，乃是大罪……”沈氏在旁又提醒了一句。

张嬷嬷这下急了，在堂上跪着，一五一十地把桐叶在何时何地跟她说得这些话，交待得一清二楚。许是平日里最爱传小话，张嬷嬷的记性特别好，说得头头是道，一清二楚。

沈氏听完，双手合起来拍了两下，赞道：“说得好”又话锋一转，对张嬷嬷道：“不过虽然这些话是从别人那里听来的，你的错也逃不了。人都说谣言止于智者，桐叶跟你说得这些话，完全经不起推敲，都是无中生有，张冠李戴之事。你为何全盘照收，还传得满城风雨？——传这些话，对你到底有何好处？”

张嬷嬷在这些人面前有苦说不出。她是爱传话，而且经常管不住自己的嘴。可是她也是宁远侯府的家生子，世代为奴，还是有几分分寸的。

这一次，她之所以敢昧了良心传胡话，不就是为了在新夫人面前卖好？——这府里谁看不出来？新夫人年岁虽小，却行事妥当，为人大方，还得了太夫人的欢心。再说侯爷那里，虽然还没有圆房，可是侯爷一向对正室高看几分。这位新夫人既是正室，年岁比几个妾室都要小，她以后不得宠，还有谁能得宠？

她们这些下人是在宁远侯府里做老了的，自然知道该如何讨好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不觉地帮新夫人这个大忙，以后的好处，自然是取之不尽的。

可是这些缘由，她一个字都不敢宣之于口。莫说新夫人并没有露出一个字让她们这些下人造势，就是桐叶，当日跟她抱怨的时候，也是绝口不提新夫人，只说她自己跟先夫人裴舒凡之间的事儿。张嬷嬷是聪明人，正愁找不到事情到新夫人那里上好，听了桐叶的抱怨，心领神会，便在府里先传开了，试探夫人的反应。发现夫人无动于衷，才壮了胆子，去东乡侯府的姻亲家走亲戚的时候，毫无顾忌地传了开去。

沈氏见张嬷嬷跪在那里瑟瑟发抖，再不敢狡辩，回头对裴舒芬道：“你是宁远侯府的当家人，你说这等以下犯上的奴婢，该怎样处置？”

裴舒芬见沈氏已经给张嬷嬷定了基调，叹息一声，道：“自然是要按家规处置。——也是我年轻，没有面面俱到，才让这些下人钻了空子。”便对自己的管事婆子道：“革了张嬷嬷的差事，把她归入圊厕一流去。再罚她半年的禄米。——至于我自己，管家不当，也罚半年的月例吧。”

沈氏点头道：“四姑奶奶管家真是慈善。这等犯了大罪的奴婢，要是上了公堂，性命都不保。可是在你们宁远侯府，只是革去差事，罚半年的禄米。——这份差事，真是当得不错。”也不知道是夸裴舒芬呢，还是夸张嬷嬷。

裴舒芬却正色道：“大舅奶奶过誉了。大舅奶奶熟知律法，如何不知要‘罪罚相当’？——这个奴婢虽然犯了错，可也只是口舌之争。再说奴婢下人也是人，若是因为说了几句话就要对她们赶尽杀绝，请恕我做不出来。”

这话一出，屋里的人都神情各异。有些人开始觉得这位宁远侯的填房夫人虽说年轻不知事，可是为人和软，性子实在是敦厚良善。而只有少数人在心底里微微摇头。

沈氏自然看不惯裴舒芬用大姐的名声来做人情的伪善，便一头看着宁远侯府的下人把张嬷嬷带了出去，一头道：“四姑奶奶有空，好好读读《御制大诰》，看看我大齐的‘因言获罪’是怎么一回事。——若是不知道，以后宁远侯府里下人因了四姑奶奶的宽待，再说出些别的什么来，可别怪我没有提醒你。”

太夫人先还听着没有说话，等听到裴舒芬对于下人犯口舌的过错，处理得轻描淡写，再也坐不住了，出声道：“大舅奶奶说得有理。老大媳妇，此风确实不可长。也罢，等今日事了，我亲自来处置这个老货。”将处置张嬷嬷的事接了过去。

裴舒芬自然没有不应的。

沈氏见张嬷嬷处置了，便转头看向跪在地上一直不出声的桐叶，问道：“你还有什么话说？——还要说自己对此事一无所知？”

桐叶却抿了唇，一股倔强的样子抬头道：“奴婢要说不是奴婢说的，大舅奶奶也不信了。——既然如此，奴婢也用不着为旁人遮着掩着，反正奴婢这一辈子已经没了指望”

沈氏不动声色地站到了太夫人所坐的太师椅旁边，居高临下地对桐叶冷声道：“把话说清楚。一码是一码，别夹枪带棒的。”

桐叶眼望着堂上左面的柱子，恨声道：“奴婢不用夹枪带棒——这世上的事，若要人不知，除非己莫为。先夫人裴舒凡生荣死哀，享尽生前身后名可是你们知不知道，她都做了些什么？”

“说仔细点，她到底都做了些什么？”堂下突然传来一个软糯娇憨的声音。

沈氏和裴舒芬都是一愣。两人往堂下看去，正好看见是先前楚谦谦叫“娘”的那位穿苹果绿衣裙的姑娘。

“这是别人家的家事，别多嘴。”许夫人忙出言护着贺宁馨。

贺宁馨实在很好奇，自己是裴舒凡的时候，到底都做了些什么，让桐叶这样恨她。——她记得能做的她都做了，能给的也都给了，包括自己的丈夫，都让她分享了……

桐叶听了堂下的话，有一刻的怔忡。她定了定神，并不回头，只是斜望着面前左面地上的青砖，语带哽咽地道：“奴婢已经是个废人，就是因为先夫人，奴婢这辈子都生不出孩子了，还活着何用？——奴婢只恨自己人微言轻，只得跟人抱怨两句而已。奴婢不知，说真话也会被腰斩弃市”说着，桐叶突然站起来，往鞠翠轩堂前的楠木大柱子一头撞了过去。

屋里的人一阵尖叫，都惊得站了起来。

裴舒芬急忙冲过去，抱着桐叶的头，拿帕子紧紧压住了她头上汩汩流血的伤口，又对自己的丫鬟吩咐道：“赶快去请大夫过来”

眼看今日欢欢喜喜的及笄礼，变成了鲜血满地，屋里的众人都有些不安起来。

太夫人听着桐叶的话，惊怒交加。她万万没有想到，这些谣言还真的是从宁远侯府传出来的她和皇后娘娘本来都估摸着，是宁远侯府的对头传得，所以她们将计就计，装作不知。横竖裴舒凡已经死了，为她再起干戈，也划不来。又因为裴舒凡临死前的陈表，让皇后娘娘心里也嗔了她。两人乐得在一旁看热闹……

此时见到桐叶的举动，太夫人恼羞成怒：桐叶怎么这样大胆子？不仅传谣言诋毁裴舒凡，还敢在大堂上撞柱明志？

但凡上位

者，最恨被人要挟，就算你是打着为了她/他好的旗号，也是不能容忍的，一定会秋后算帐的。

沈氏却心里一沉，觉得自己好象上了别人的套子。——在自己以为胜券在握的时候，被桐叶的出现搅乱了阵脚。而桐叶故意含糊其辞，自己又没有来得及对她的谎言一一辩驳，就被她抢先撞了柱子。在人命和鲜血面前，屋里这些贵夫人们，说不定会倒向另一边，反而对辟谣起了反效果……

屋里的人果然都拿异样的眼神看着端立在堂上的沈氏。本来之前还有人觉得裴舒凡死后被人污蔑，为她有几分不平。可是今日的事，又让她们觉得，谣言未必是空穴来风。——再说在座的人都知道，做主母的，没有几分手段和心机是不可能的。主母给妾室通房灌药，也是司空见惯的……

桐叶额头上的血被裴舒芬止住了，悠悠地醒转过来，对裴舒芬泣道：“夫人，让奴婢去吧。——奴婢活着，也是个废人了，还要这条命何用？淺愺嶶&虂￥整理”