裴舒芬见了那信，哇的一声哭起来，抽抽噎噎地道：“原是姐姐当着舒芬，要把这信带回裴家，转呈给圣上。舒芬宁死不肯，多亏侯爷相救……侯爷和宁远侯府对舒芬情深义重，舒芬拼着被嫡母责罚，也不会做危害宁远侯府的事情”又指着那封信发誓道：“这事裴家的人一点都不知道。舒芬本来是想把这信毁了去，可是侯爷没有发话，舒芬不敢自专。”

听说裴家的人并不知道，太夫人松了一口气。——只要裴家那两只老狐狸不知道此事，就还有转圜的余地。

太夫人乜斜着眼睛看了看跪在地上的裴舒芬，试探地问道：“你刚才说，老大也知道这件事？”

裴舒芬点点头，拿帕子拭了泪，哽咽地道：“侯爷亲眼看过信的。若不是侯爷，舒芬就死在姐姐手上了。”言罢，又想起这阵子的种种委屈，哭得十分伤心。

太夫人这才有些明白，自己的大儿子，为何一定要娶裴舒芬做填房。想了想，便伸手拉了裴舒芬起身，坐在自己身旁，叹息道：“委屈你了。你们怎么不早跟我说？”

裴舒芬低了头，小声道：“不委屈。只是媳妇因为这事，一直被人看不顺眼。”顿了顿，又道：“中澜院里，有很多姐姐留下的人，甚至连二弟妹，都是站在姐姐那边的。她们对舒芬做了些什么，娘想必也知道了……”

太夫人本来不是个有成算的人，耳根子又软。听裴舒芬一说，想起这段日子来，确实发生了好多事情，而且桩桩件件，都是指向裴舒芬。现在倒觉得，就算裴舒芬不是好人，可是哪有刚嫁进来，脚跟都没有站稳，就搞三捻四不安分的？——可见是有人看她不顺眼了。

“你放心。我现在算是彻底明白了，以后必不会让你受委屈。”太夫人义愤填膺地道。

裴舒芬忙拭了泪，望着太夫人，露出一个楚楚可怜的笑：“娘对舒芬真好”

太夫人看着裴舒芬泪痕遍布的小脸，怜惜地揽她入怀，拍着她有些赢弱的后背，低声道：“这封信就留在我这里，等老大回来再处置。”

裴舒芬点点头，乖巧地道：“舒芬都听娘的。”

娘儿俩雨过天晴，有了一个需要共同保守的秘密，关系自然亲密起来。

外面等着的二夫人，却越来越惶恐不安。

她不知道到底是哪里出了错，太夫人虽然勃然大怒，可是好象并不是针对裴舒芬来的。

这一天过后，太夫人对裴舒芬越来越倚重，还亲自把她带在身边，教她管家。

裴舒芬十分会打蛇随棍上，连中澜院都不回去了，天天跟着太夫人睡。服侍太夫人，比丫鬟还要尽心。

太夫人教了裴舒芬一段日子，发现她十分聪明，凡事一点就通，完全不像是十三岁懵懵懂懂的小姑娘，越发对她刮目相看起来。

裴舒芬同太夫人的几个大丫鬟也刻意结交，首尾相助。中澜院的人，终于在侯府后院又兴头了起来。

而二夫人管家，越发做多错多。一日不知为何，惹怒了太夫人，直接被太夫人褫夺了管家权，交到裴舒芬手里。

这边裴舒芬借着太夫人的势，在中澜院先把大姐裴舒凡留下的心腹都一一剔除，然后重新提拔了一批自己的人起来。

裴舒凡以前倚重的人，都是裴家的家生子，也是裴舒凡带来的陪嫁。而裴舒芬除了三个陪嫁丫鬟，裴家并没有陪送别的陪房过来，所以裴舒芬挑得人，都是宁远侯府的家生子，倒是让太夫人对这个一门心思向着婆家的媳妇更加满意了。

过了不久，裴舒凡的陈表，经过几次辗转反复，终于也呈到了宏宣帝的案头。

“三弟，你如何得到这份陈表的？”宏宣帝一面看，一面问道。

他口中的“三弟”，正是安郡王范世诚。他同宏宣帝明面上是远房堂兄弟的关系，其实他们两支都清楚，这两支的血脉，从开国皇帝范绘则和第一代安郡王范朝风算起，是亲得不能再亲了。

安郡王手握缇骑，在各勋贵和文臣武将府上，都安插有自己的探子。

这封信，当然是太夫人让人“妥善”保存之后，被缇骑安插在宁远侯府的探子给顺出来的。

听了安郡王的回答，宏宣帝陷入沉默当中。良久，才叹息道：“可惜了裴舒凡是个女子。这份大才，就算是入阁拜相也是当得的。”

安郡王也看过那份陈表，知道裴舒凡的提议，正好合了宏宣帝的心意，便寻思了一下，劝道：“一品忠贞国夫人是三朝首辅裴立省教养出来的，她的大哥是当年的状元郎、如今的翰林大学士裴书仁。这样的家世，有这样的女子，也不足为奇。再说圣上重新启用裴家人，废军户世袭制一事，应该是指日可待了。”

说到这里，宏宣帝忍不住抱怨道：“朝堂上的这些官儿，给自己捞银子的时候，脑子最好使。别的时候，就跟榆木疙瘩似的，一问摇头三不知，不干己事不开口。——你说朝廷养这些废物有何用？”

安郡王不好接口，只在一旁垂手偷笑。

宏宣帝又看了看陈表，道：“再给宁远侯世子和临安乡君各赐十顷禄田吧。——没娘的孩子天照应，希望他们能顺顺当当地长大成人。”宁远侯世子和临安乡君便是裴舒凡所出的楚谦益和楚谦谦，如今都养在外家裴家。

听说圣上给楚谦益和楚谦谦又赐了禄田，身为他们姨母兼继母的裴舒芬赶忙回了裴家一趟。

自此以后，每隔两三日，裴舒芬就回裴家一趟，探望在裴家养着的楚谦益和楚谦谦。一年四季的衣裳鞋袜都不假他人之手，由裴舒芬房里亲自操持。就连两个孩子的月例银子，都一分不差，一日不短地送了过去。逢年过节，更是亲自过去接了两个孩子回来祭祖行礼，再妥妥当当地送回裴家。

众人都夸两个孩子命好，虽然没了娘，可是有圣上照拂，又有心地良善的姨母加继母用心照应，也给裴舒芬颇传了一些贤名出去。

时光倏倏，已是两年过去。

这一日，正是冬至时分，再过两个月，就是裴舒芬十五岁及笄礼了。而宁远侯楚华谨，再过三五个月，也要结束两年西北指挥佥事的外放生涯，回到京城交差述职。

宁远侯太夫人亲自带了裴舒芬去大觉寺进香，同时给在西北的宁远侯、在宫里的皇后娘娘、三个皇子，以及大公主祈福。

到了大觉寺，太夫人带着丫鬟婆子直接去了天王殿求签，裴舒芬就带着自己的丫鬟婆子来到了大雄宝殿上。

裴舒芬心满意足地四处看着，想起上一次来得时候，自己还是裴家里面一个苦苦挣扎的庶出女，如今却是宁远侯的正室夫人。虽然封诰还没有下来，可是裴舒芬自信，等她同宁远侯楚华谨圆房生子之后，这一切，都会水到渠成。

一路看过来，桐叶眼睛尖，居然在佛前供着的一排长明灯里，找到了挂着裴舒凡名字的长明灯，“夫人您看，先夫人的长明灯居然还亮着”

裴舒芬眉头跳了两跳，故作不在意地道：“可能是我母亲还在继续添香油吧。”说得是裴家的夏夫人，裴舒芬的嫡母。在裴舒芬看来，只要有银子，就没有什么办不了的事儿。

谁知旁边领着她们过来的小沙弥却合掌念佛道：“施主有所不知。我们大觉寺的规矩，人死如灯灭，就不给添香油了。”

桐叶听了这话，凑过头去，往挂着裴舒凡名字的长明灯那里仔细看了看，疑惑地道：“这里用的是什么香油？先夫人过世也快两年了，怎么两年前的香油还剩了这许多啊？”

小沙弥正色道：“许是佛祖有灵。先裴夫人是一品忠贞国夫人，得圣上封谥，想是福泽深厚之人。”

大齐朝的人都相信，长明灯是世人在世间的化身。活着的时候点了长明灯，死了的时候，长明灯自然也就熄灭了。——就算当时没有立刻熄，若是不添香油，时间长了，自然都会熄的。

裴舒凡的长明灯，自她死后，整整燃了两年。这件事，就是在大觉寺，也是从上到下都引为奇事的。

裴舒芬听了小沙弥转述的奇事，心里很不舒服，扶着桐叶的手，在那一排摆着长明灯的供桌前来来回回走了几趟。

“桐叶，把那灯端过来给我看看，看看是不是真的这样稀奇。”裴舒芬停下脚步，拿了主意，两眼望着桐叶，微笑着吩咐道。

桐叶看了看裴舒芬，又看了看那长明灯，长长的睫毛忽闪两下，像是做了重大决定一样，对裴舒芬福身笑道：“夫人别急，让奴婢去看看。只是这里都是火，奴婢担心被烫着了。”

裴舒芬微微退后两步，离那供桌远了些，才对桐叶笑吟吟地道：“小心些。若是烫伤了，定不会让你白烫。”

桐叶点了点头，道：“那奴婢就僭越了。”说着，往挂着裴舒凡名字的那盏长明灯伸过手去。

一旁的小沙弥急忙阻止道：“施主不可……”

裴舒芬往旁边微微斜

了一眼，走在她身后的贴身丫鬟桐星忙上前一步，挡在小沙弥身前，笑着道：“小师父行个方便吧。我们夫人想求个签。”

小沙弥满脸通红，却不敢再往前走，只是双手合什，举着念珠，不断念着佛号。

裴舒芬这才上前一步，装作有些着急的样子，往正探身去供桌上取长明灯的桐叶背后拍了一下，道：“可好了没有？”

桐叶的手刚够到那盏长明灯，被裴舒芬在背后一搡，桐叶手里故意一歪，裴舒凡的长明灯顿时倒在旁边一盏挂着“贺宁馨”名字的长明灯上。

两盏长明灯交错着倒在一起，灯座上挂着的写着名字的红色小铁牌也被拖散开了，灯油四处流淌起来。两盏灯的灯芯里的火焰突然一下子都黯淡下去，像是快要熄灭的样子。

小沙弥在后面看见，暗道不好，抢上前来，想把两盏长明灯赶紧扶了起来，却被桐星又笑吟吟地挡住了去路。

“施主在佛前不敬，赶紧回去念七七四十九天的大悲咒吧，不然……”小沙弥没法子，眼露不忍的神色，低声提醒道。

桐叶听了，有些心慌意乱，赶紧把两盏灯扶了起来，摆放整齐。又把两个写了名字的红色小铁牌，照了先前的位置，分别挂在长明灯的底座下。

她一时匆忙，就将两盏长明灯的位置放反了。于是本来应该属于裴舒凡的长明灯，现在挂了写着“贺宁馨”名字的红铁牌，而贺宁馨的长明灯下，则挂了写着“裴舒凡”名字的红铁牌。

大觉寺里的长明灯，都长得一个样子，完全是靠灯上挂着的红铁牌来分辨归属。

就算裴舒芬亲眼看着，也分不清谁是谁的灯，自然也不知道两盏灯被交换了位置。

她只看见，那挂着“裴舒凡”红铁牌的长明灯里，灯火越来越黯淡，不一会儿的功夫，便完全熄灭了。

而旁边那盏长明灯，下面挂着写有“贺宁馨”名字的红铁牌，却在突然黯淡之后，又慢慢地燃烧起来，越来越亮。

这一刻，大齐朝都察院左督察御史贺思平家的后院里，他的嫡出女儿贺宁馨，正从昨天傍晚落水的晕迷中慢慢苏醒过来。