白瑾是个聪明人。

他几乎没用多少时间就想到了最有可能的那个答案。

何氏对他万般疼爱，可是在他离家出海时却未能相送，大概是从那时起，才知道自己并非她亲生的事吧？

那他到底是谁的儿子？又是谁换走了何氏的孩子？

在练家的后宅中，能有这通天本事的，只有他的父亲练绍达。

再想想与自己同时出生的白兰，她与母亲相似的身形，还有什么不明白的呢？

他如同陷入了泥沼中，双腿有千斤重，明明想夺路而逃，却一步也迈不出去！

他脑海中飞过无数假如：假如他没有被父亲调换，他本就是名正言顺的练家嫡子！他也不会为了保住何氏及自己的地位算计大房！他的人生本可以更顺畅！白棠是女子，纵使她再有才干，也会一心辅助亲弟弟，何至于弄到今天背井离乡，有家不敢回亲人不敢认的地步？

对练绍达的恨意一闪而过，然想到父亲多年的疼爱栽培，爱怨交织，不能自己。

泪水凄然而落，他看向隔壁的高墙深院，却没有丝毫相认的勇气：她知道么？她们知道么？

如果她知道，怎么可以恍若无事依旧对他冷若冰霜？

他宁愿她不知道！

他拖着几无知觉的双腿回到知闲居，悲愤的目光扫过一排排自己研制的木版水印的各种工具，还有刚刚刻完的《猫蝶图》的雕版，灰败的神情渐渐透露出一丝光彩：他什么都没了！养母不爱亲娘不疼。东瀛对他又只是利用，他只剩这手赖以生存的本事了！

只要赢了白棠，他就能扬眉吐气！

苏氏已经得了家中仆人的禀报，说是有个鬼鬼祟祟的男子在外头游荡，她也不以为异，谁瞎了眼敢和自家过不去？不过将这事情在餐桌上与白棠提了一提。只说那人不敢露面，在练绍达他们门口转悠了半晌，也不知在打什么主意。

白棠的筷子顿了顿。

练绍达自然不是无缘无故来北京的。最有可能是白瑾联系了他，他才千里迢迢的回来探望儿子！

而娘口中那个藏头缩脚的男人，必是白瑾无疑！

“娘。”白棠装作不经意的道，“白瑾回来了。您有空去看看他吧。”

徐三呛了口汤，瞪向丈母娘雪雪白的脸，忙道：“娘你别急！白瑾之前一直在东瀛，混得还不错！这次回来也没办什么不靠谱的事儿！”

苏氏小心肝乱跳，狠狠扒了口饭！

“吃饭，提那小兔崽子做什么！”

外表再平静，心里的惊涛骇浪仍在翻滚。三年，他总算是回来了。

白棠又道：“他在东瀛受了许多苦才闯出了些名堂。好不容易赚些钱回来偷偷盘下了立雪堂，现在叫知闲居。生意还不错。”

徐三不住踢他的脚：你少说两句不成？

苏氏面上恢复些血色，口吻也轻巧了些：“他那也是挫子里面拔将军，有什么了不起的！”突然间瞪大眼，“知闲居？那、那和你比试复刻《猫蝶图》的人，就是白瑾？！混账东西，回来就不太平！尽给你添麻烦——”

白棠笑了笑：“这算什么麻烦！他能够琢磨出木版水印的奥秘，自成一派，那是他的本事。”

苏氏悲喜交集，哪还有心情吃饭，胡乱塞了几口，心不在焉的回房了。

徐三瞥了白棠一眼：“你什么意思？”

“儿行千里母担忧。”白棠也无甚胃口的放下筷子，“我娘的心思我还不知道？终归是自己的亲儿子，放不下的！”

徐三惊诧不解：“你还想让他们上演母慈子孝的戏码？你不吃醋？”

白棠白了他一眼：“这事瞒不过去。我娘早些知道也好。至于白瑾有没有孝敬我娘的机会，那全看他自己。”

徐三明白了什么，点头道：“毕竟是你血缘上的亲弟弟，嗯，你心软也是情有可原。”

白棠没接这个话茬，一笑置之。

晚饭后两人回屋，白棠歇了会准备沐浴，打开衣柜，突然懵了懵：“徐三，怎么我衣柜里多了许多女装？”

徐三蹭过来咧嘴笑：“我还帮你买了胭脂！”

白棠砰的关上橱门凉凉的道：“闲着没事做，皮痒是吧？”

“别呀！又不是让你白天穿！你晚上偷偷装扮好了给我看还不行？”徐三笑得色眯眯。“谁让我的白棠穿女装漂亮得九天仙女似的？”

白棠心情有些微妙：“那是，我本来就长得好看——你马屁拍穿了也没用！”

徐三眼珠子一转：“三天一次女装如何？”

白棠瞪大眼睛：你再说一次？！

“那五天——不，十天一次总行吧？”徐三嗷嗷的叫，可怜兮兮，“又不是让你穿外边招摇！就给我看也不答应？”

白棠一时犹豫，对徐三他多少有点愧疚。

徐三反手托出叠纸来：“这是朝中各位大人购买咱家兰亭面霜的订单！你夫君即当官又为你拉生意，多辛苦，你总要犒劳一下嘛！”

白棠翻了翻订单，一连声的道：“赚到了赚到了！”

护须膏刚出来时，徐三还要拉下脸皮连哄带骗的让臣子们试用，染发膏之后，朝里的大臣再听说兰亭又有新品，哪还需徐三招揽，自动送上门的不计其数！

白棠心情大好之下，觉得满足徐三一个小小的愿望也不是不可以。他舔了下后槽牙：“一月一次！”

徐三大喜：“一月一次就一月一次！”

先是一个月，然后是半个月，再然后习惯成自然——徐三自觉大计成功在望，笑得一双桃花眼波澜荡漾。

又一日明朗的清晨，廊坊四街的铺子相继开门。炊烟袅袅，笑语喧喧，街上一派生气勃勃。

知闲居的冯掌柜也拎着份早饭，笑嘻嘻的一路招呼而来。

几位掌柜不免低声闲话：“知闲居和松竹斋的比试，到时候了吧？”

“就这几天的事了！”

“他家老板胆子够肥，敢和练白棠叫阵！”

“别说，他家的雕版另具风情，工艺算是极好的！”

“那咱们就等着——”乾唐轩的掌柜刹时瞪大眼睛，不敢相信般的揉了又揉。荣华轩的掌柜顺着他的目光往外头一看，险些从台阶上摔下来！

“唉哟妈呀！”他低叫一声，“练、练白瑾？！”