成也萧何败也萧何。

汉王父子俩郁闷至极。主意，是雪芜出的。事情却也坏在雪芜的手上！

幸好她聪明，主动担下了教仆不严之罪。否则汉王大概只好提前到云南报道了。他一肚子的业火，可看到雪芜楚楚可怜的样子，又实在提不起气！事后他立即派人去查那个李老先生的底细，可是人去楼空。一家人消失得干干净净。这才明白，他给练白棠设了套，练白棠也给自家设了个套！

世子不舍的给雪芜拭泪道：“这主意原本极好。谁知那练白棠恁的狡猾。父亲，我们不能放过他！”

汉王眯着眼睛不语。

雪芜欲将罪立功。轻声道：“父王。人无完人，是人，总有弱点。”

汉王挑眉问：“倒是说说，你觉得练白棠最大的弱点，在何处？”

世子自言自语道：“练白棠的弱点？是他那个没用的母亲？还是待嫁的妹子？”撇了下嘴，“总不能是徐三吧？”

雪芜摇头：“非也。世子想想，练白棠是何时声名鹊起的？为何突然间他性情大变，才华横溢？”

世子怔怔的道：“不是说，他拜了名师许丹龄么？”

雪芜含笑看向汉王：“我可是听说，根本就寻不到此人的踪迹。仿佛他从没存在过人间似的。”

汉王默默颔首。不知几路人马，踏遍名山大川，最终无功而返。

世子迟疑道：“莫不是化名？”

“世子。就算是化名，也总该留下一丝半点的痕迹啊。比如他在南京时居住何处？有无伺候的下人？他总不可能天天在外头吃饭，至少要请个厨娘吧？外出的马车，身上的衣衫，样样都能做出番锦绣文章。”雪芜注视汉王，“如果连这些线索都查不到“

世子见她娇艳笑容中带了几许自得，十分可爱，忍不住问：“你想到了什么？”

雪芜姿态极美的举起茶杯，轻嗅兰雪的清香：“练白棠曾道‘兰雪’茶是他师父所制。兰雪一出，江渐一带的茶农茶商大大的受益。还有，他从未离开南京，却在魏国公的婚礼上用吴语唱了首催妆歌。”

世子恍然大悟：“他师傅必然是江浙吴地之人！”

“不错。”汉王冷笑，“但是，我们的人也曾翻遍吴地的山头湖泊，并没找到什么书画双绝，还擅雕版与制茶的大师。”

雪芜不慌不忙的道：“所以，这个许丹龄，才是他最大的弱点。”

汉王父子一时有些茫然：这话，怎么说？

雪芜也不卖关子：“两个可能。一是许丹龄并无其人，是他瞎编唬弄世人的。”

“可是他一身的本事，从何而来？”

“所以还有个可能，这位师傅的真实身份，见不得光。”雪芜掩扇一笑，“父王觉得，谁比较合适呢？”

汉王心中一个激灵：妙计!

湖北，荆江。

与挟裹着滚滚泥流、叫世人闻风丧胆、令无数帝王将相头痛一辈子的黄河相比，与之齐名的滚滚长江在荆江这块地方，也留下一句血泪之言：千里长江，险在荆江。

段明楼就着颈间挂着的粗布擦了把额头的汗水，从一条泥泞的田地里拎着只篓子踏上田垅。

“爹，爹！”五岁的小娃放下手中的树枝，快步奔向他，“您抓到什么了？”

怜爱的摸了把儿子的发顶，段明楼微笑道：“捉到几条泥鳅，还有只大王八。明晚上给你和娘煮汤喝。”

他检查了儿子在地上默写的几行诗，点头赞道：“不错。”

他脸上虽有笑容，眉间却难掩愁绪。他想着自己刚才爬到高垅处，注视着下方九曲十八弯的水道，汹涌湍急的江水仿佛要跃起般的横冲直撞今年长江的汛期，就在眼前了！

段小周兴奋的牵着父亲的手往家赶。村子里已是炊烟袅袅，呼儿唤狗此起彼伏，夕阳下一派活泼生动的乡村画卷。

父子俩推开木门，里头是打理得干干净净的方院子，左手是鸡圈，养了个把月的童子鸡正是肉嫩的时候。右手边靠墙根开了一小块地种着排青翠的小葱和几株薄荷。三间的房子虽然不大，却是用青砖砌成，盖着黑瓦片，是村里头少见的好房子。

他的岳母吕氏笑着迎向他：“明楼，回来啦！鸡汤煨好了。娇娇已经吃过了，正在给孩子喂奶呢！”

明楼递了篓子给她道：“明日给娇娇煮泥鳅汤喝。还有只大鳖，您和爹炖了补补身子。”

吕氏欢喜的赞道：“明楼就是厉害！”又接过小周疼爱的道，“走，洗手吃饭去。”

明楼进屋与岳父打了招呼，也洗手换了衣裳，却先进屋看他娘子和新得的闺女。

“我的爱柔呢！”他不尽欢喜的盯着女儿吸吮着妻子的奶水，红润润圆鼓鼓的小脸，胖得连鼻子都平了！

明楼的妻子是岳母家的独养女儿，生下来时，她爹抱着她一口一个娇娇的唤，索性名字便取作娇娇。

段明楼是十多年前随族人迁至此地的外乡人。因他聪明能干肯吃苦，还能写能算，周家仗着自家女儿美貌娇俏，家境也富裕。想招他作上门女婿。

段家族人自然反对。十多年前，他们刚到兰县时，衣衫破旧，满面风霜。连行礼也没多少，却有足足五六抬装满着书藉的箱子！那是段家最为珍重的宝贝。也是靠着这些书，段家在当地备受敬重周家村可是打败了五六家村子才迎来段氏一族的落户。这样的人家，怎会同意自家子弟入赘？

段明楼也没说什么，只靠着自己的本事赚了笔钱在村里造了栋青砖瓦房。这么一来，周家夫妇立即改变了主意：既然明楼是个有本事的，何必要他入赘误了他前程？是以风光嫁了女儿给他。

明楼感激岳父母的情义，给长子取名段小周。言名将来若再有儿子，必让他姓周，延续周家的香火。

不想这胎生了个女儿。

吕氏跟周老头还怕女婿不开心，没想到明楼对女儿比对儿子还上心，苦思冥想不知废了多少笔墨才取名爱柔，出自“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”。每日回来必要抱过亲女儿才肯放手，每晚是他起夜给爱柔换尿片。比周老头当年宠爱娇娇的势头有过之而无不及。夫妻俩老怀欣慰。

用过晚饭，岳父母带着小周回隔壁自家院里歇息。明楼烫了脚，正要睡下，娇娇却对他道：“明楼。今日傍晚你大伯又送了封信来。我搁你桌上了。”

明楼笑容一滞。又来了？

他坐到简陋的书案前，一张薄薄的，黄褐色的信封上，一行俊秀的字：吾儿明楼亲启。

吾儿？

明楼嘴角划过道冰冷的笑意。想也不想，信封就势往烛火上点。

娇娇忍不住道：“明楼这么多年了，你就看一看，又有何防？”