元宵一过，百官年假结束。皇帝上朝，府衙开门。大明帝国又迈入新的一年。

督察院开年第一件事，便是传讯婉娘与陈麟，因《丑狐晚娘》而掀起的风波终于映射到了朝堂上。

因为不是真正的审案，只是问询，所以婉娘与陈麟、刘氏的待遇都不错。皆有桌椅茶水伺候。

白棠拉了裘安为婉娘助阵。李重渊和云鸾也亲自到场为女婿丈夫站台。督察院的御史们瞧着这阵仗，俱是兴奋难耐：今日本院可一雪方悯之耻了！

督察院长官左都御史丁汝真丁大人端座正位，监察御史两旁林立，皆目光炯炯如狼似虎的盯着陈麟与刘氏，誓要在他们身上战个开门红！

陈麟尚好，刘氏已经两股战战，虚汗淋淋。

丁大人轻轻咳了一声，客气的对道李重渊道：“李大人，今日请陈举人与婉娘明辨一桩是非，不是审案。让大家不必拘谨。”

李重渊勉强一笑：都被逼进督察院了，姓丁的还说风凉话！

丁汝真取出本薄薄的册子，置于案上，笑瞅着白棠及徐三道：“近日来，坊间有部大肆流行，茶楼与街坊间津津乐道。有人向督察院举报，说这本，确有真人真事与其对应。”他笑容可掬的转向陈麟与婉娘，“两位可能一解丁某心中所惑呀？”

陈麟吸了口气，刚要说话，婉娘起身递了叠纸双手交于丁汝真。他心中一急，看着婉娘的眼里竟透出丝企求之意！

丁汝真展开信纸，先赞了句：“好字！”待看完内容，面色慢慢的沉了下来。

“陈举人。婉娘说她是你家的童养媳，九岁那年就卖给你家。后来学了织布手艺，靠她养活全家。只待你中举成亲，不想你却另娶李家小姐，此事可当真？”

陈麟一脸的惊震莫名，还未反应过来，他老娘已经叫了起来：“青天大老爷啊，婉娘她胡说八道！她根本不是我家的童养媳——”

“刘氏！”丁汝真举着纸，“婉娘说你还藏着她的卖身契，卖身契上写得清清楚楚，她是你买来的童养媳！”

刘氏睁大眼：“这、这我，我家以前是买过一个童养媳，但是好多年前就已病死啦！婉娘三年多前搬到我家隔壁。我见她孤身一人，毁了容，靠织布为生，十分可怜。但人品好，又有一技之长，所以就——就——”她及时刹嘴，眼睛子一转，“就收了她作义女！”

白棠长眉一挑。裘安嗤的冷笑：“原来陈夫人还是做了好事？”

婉娘摇头，冷笑着用嘴型道：“户藉证明。”

陈麟面色难看已极：婉娘这是想置他于死地么？她不怕自己鱼死网破抖露所有的秘密？

丁汝真早有准备。他调来了陈麟一家的户藉资料，展开道：“陈家的户藉在三年前有过记录。黄册上的确写明，兴化县陈家村人士。户主陈麟，秀才。母刘氏，另有一名十九岁女子林婉娘。姓林，不姓陈。”他点点头，“因婉娘不曾与陈麟完婚，所以户藉上没写明她媳妇的身份——刘氏，你还有什么话说！”

刘氏猛拍大腿：“大人，真心冤枉啊！我那苦命的童养媳真的已经死了！这个婉娘是我——”

“大人！”白棠打断刘氏的话，“既然陈夫人说此婉娘非彼婉娘，她可有证明？”

刘氏忙道：“有，有！我在村里——”儿子猛地回头瞪她，眼神冷冽凶狠，她吓得一时僵住。突然想起：若是丁大人到她故居一打听，她当初犯下的事儿，可就瞒不住了！

刘氏年轻时颇有几分姿色，嫁了个家有青砖房的泥瓦匠。陈父活着的时候，对刘氏极好，他自己又能干，里里外外一把抓，舍不得妻子吃苦受累。所以刘氏婚前婚后的日子都过得相当惬意。直到陈父在县里替大户人家造房子时，从屋顶摔落，当场毙命，刘氏这才开始了苦难的时光。

当时，陈麟才七岁，已经进学，而且天姿聪颖，颇得先生看重。娇养的刘氏勉强支撑了半年，又要管家赚钱又要照顾儿子，每日里忙得透不过气，一狠心，寻媒婆买了个名叫婉娘的丫头。婉娘是外村人，家里穷得揭不开锅，她留在家里也是等死的份，爹娘一合计，还不如将她卖了！刘氏早算计好了，若说是买作丫鬟，每月还要给例钱。她怎么舍得？于是立契说明，婉娘买回去是做童养媳的。童养媳嘛，给她口饭吃就不错了！

婉娘当年才九岁，穷人家的孩子早当家，稚嫩的肩膀扛起了家里的所有活计。养鸡养鸭，一日三餐，缝衣纳鞋，刘氏重又恢复了悠闲的生活，渐渐的又皮光肉滑起来。靠着陈父的东家赔偿的三十两银子，勉强供养儿子读书。

照理说，陈麟十六岁后即可和婉娘圆房了。但是精明又歹毒的刘氏早生觉得，儿子这般出众，将来前程必定更好！她婉娘有什么福气配她儿子？所以对婉娘严防死守，动辄打骂！有一回婉娘实在受不住，逃出家中，闹得全村皆知。

惊动了村里的族老，狠狠训斥了刘氏一番，她才稍作收敛。没几日，婉娘犯了病，起初只是感冒咳嗽，原本抓把药吃就能治好，但刘氏半分钱子也舍不得用在她身上，硬拖得她病情加重竟致咳血。村长实在看不下去，上门逼着刘氏请了大夫，大夫一诊脉，摇头而去：“小小年纪，底子都掏空了。回天乏力。”

大夫与村长离开后，对着村长骂了句刘氏“恶妇”！又骂村长，“你身为一村之长，竟纵容恶妇虐待媳妇致死！”

村长顿时出了一身冷汗！暗暗下了决定。

婉娘油尽灯枯，没多久就如大夫所料香消玉陨。

刘氏正得意自己扫清了儿子前程的障碍时，村长带着当初给婉娘看病的大夫、族里的长辈，婉娘的爹娘上门了！

刘氏顿觉不妙，来不及一哭二闹三上吊，村长就当着众人的面将她的恶行痛斥了一番，直接将她关到祠堂后边的小黑屋。

众人拍手称快。刘氏在小黑屋里不见天日，如活死人般的日子过了大半年，直到儿子考中了秀才，村长才勉强同意放她出来。

陈麟自叹无颜面对乡亲，带着刘氏搬离了故居。

如果官府暗访查实此事，她可逃不掉一场牢狱之灾！儿子的前程，更要毁在自己的手上！是以，刘氏一时张口结舌，满肚子的冤枉却吐不出半个字来！

白棠与裘安相视轻笑。婉娘出事，身份存疑，他立即请裘安派人到陈麟的家乡查探消息。没想到的是，兴化县陈家村早在多年前，被一场地震震得村毁人亡，幸存的陈氏族人，早不知去了何处。若非如此，都察院的人也不致于空手而归。

但裘安派去的人运气好些，在累累的坟头间发现了一个残破倒塌的矮小石碑：林婉娘之墓。