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短短数日，关于国舅夫人分娩遇险之事，明兰已听到四五种不同版本。或有说邹姨娘为扶正而谋害正室，或有说国舅冷落正室致使张氏积郁成病，还有说前头邹夫人留下的忠仆因怕张氏之威胁小主地位，便暗中动了手脚……零零总总，明兰直听得脸皮发绿。

不过总体来说，舆论倾向张家。

此时就能看出门第名望的作用了，半个京城都是张家的姻亲故旧。

一方是屹立数代的开国功臣之家，军功卓著，素有贤名（每年定期布施舍粥）；一方是靠后宫发家的暴发户，进京至今好事没做几件（张氏自闭，小邹氏资格不够），坏事倒没少做（邹家的贡献）。明兰扪心自问，乍闻这两家之间发生家务纠纷，寻常人会怎么想？

顾廷烨告诉明兰，皇帝这阵颇冷落皇后，又以嬉戏怠为由斥责大皇与二皇。

明兰吃惊道：“英国公不是已病愈返朝了么？皇帝还不肯罢休，莫非张家……”

虽说皇帝也纳了几个嫔妃，但念着患难夫妻，不五时便去皇后寝宫，帝后感情始终不错。如今该罚的罚了，该贬的贬了，小邹氏还关着，张氏与沈国舅的关系缓和了，怎么还……

顾廷烨道：“这倒不是。于此事，老公爷半句追究之意也无，反还谏言皇帝不必挂怀。”

英国公病愈后上朝，皇帝一看老人家身躯伛偻，苍老了不止十岁，不免心中歉疚，便打算好好抚慰几句。谁知英国公却道：“陛下乃天下之主，便是要张家血战沙场，以命死搏，儿郎们哪个又会皱下眉头？！无论何时，陛下意之所向，老臣剑锋指向，本是臣应尽的本份。何况区区儿女婚嫁之事，陛下莫要为妇人哭啼所扰。”

这番话说的铁骨铮铮，皇帝十分感动，连连道：“爱卿乃国之磐石，寡人之幸。”

感动完了回宫，皇帝慢慢回过味来。

同样一桩婚事，人张家不乐意，但还是好好履行义务，英国公府的嫡出小姐被个小妾骑在头上，居然张家也一声不来抱怨，强自忍耐，这是为何？人家这是在尽忠！

而沈家恰恰相反。

和张家结亲是皇帝的意思，报答邹家是沈家的意思，现在你们姐弟几个处处抬举小邹氏，慢待张氏，到底是什么意思？莫非是对圣意不满，不能公然抗命，所以私下报复？！

“……老国公，好本事……”过了半响，明兰才讷讷道。

顾廷烨道：“姜是老的辣。”看英国公一副忠厚长者样，和蔼宽仁，居然能说出这么犀利的话；直接把儿女家事，上升为忠诚问题。这样就不妙了。

冷落皇后，斥责皇，仿若一个信号，众御史闻风而动，参沈从兴‘私德不修，内闱不端，伤嫡庶规，害人伦礼法’，更有那灵光的言官，跳过沈从兴，直接去捉国舅府亲家的小辫，一气参了邹家十几道‘抢占民产，祸害姓’之类。

威北侯府上空再乌云密布。

顾廷烨眉头紧锁，他与沈段钟耿刘几个俱是皇帝旧臣，荣辱厉害相关不浅，此次群官参奏来势汹汹，说不得里面有些猫腻了……

就在京城里热议沈张两家的话题之时，王舅父和海氏前后脚回京了，海氏手上抱着个胖嘟嘟的男婴，正是在任上出世的纯哥儿。

“大哥哥怎么还不会来？”明兰左瞧右瞧，见不到长柏。

海氏噙笑：“县里那条水渠这几日就快好了，你大哥不放心，非要亲眼看着封土。便叫我和你侄儿早几日回。”

“为山九仞，就怕功亏一篑，好好，柏儿这般很好。”盛紘心中得意，却不肯露分毫。

“舅兄这回政绩卓著，不但治下姓安居，还修通了数十里长的水渠，我听闻吏部考绩已核定了‘上’。”顾廷烨道。

明兰欣喜道：“大哥哥真了不起，那……会否有万民伞呢？”

“诶，那都是虚名，不足挂心。”盛紘摇头笑道，“为官一任，最要紧的是能造福一方姓，上为天分忧，下为黎民解困，也不枉读圣贤书了。”

明兰看了看自家老爹，默然；好久没听到这么冠冕堂皇又义正词严的话了。

然后她的脑袋自动翻译成真相体：万民伞都是虚的，不足挂心——这句是真心的，下面应该是——为官一任，最要紧的是能考绩得优，上能升官进爵，下能发财增产，也不枉十年寒窗苦逼了。

这阵王氏最高兴，刚对着多时不见的兄长喜而泣，随即又抱着小孙乐开了花，可惜不过几日，风头就被人抢去了。

六月初四，柳氏生下个女孩儿，因头胎不是儿，她颇有些不快，谁知长枫却十分喜欢，抱着初生女儿赞个不停，见谁都要自夸一番，倒把他岳母柳夫人感动得一塌糊涂。

柳大人拍着长枫肩膀，慈爱道：“贤婿呀，好好读书，明年春闱为妻儿博个功名回来。”

待女孩儿眉眼渐长开了些，众人惊觉她长得像华兰，也是一般的浓眉大眼，英气大方，连脾气也像幼时的华兰，不哭不闹，还爱冲人笑，竟比亲女庄姐儿都还更像华兰分。

洗礼上，华兰抱着孩喜欢的不得了，便连林姨娘的宿怨也淡了几分，连着送了柳氏两份厚礼，由是王氏不免不悦，冷言冷语了几句‘丫头片有什么好张扬的’。

盛老见她又小心眼了，便私下与她道：“你只想想华兰刚降世时，她爹何尝不是这样。真说起来，只怕那会儿宠的更不像样呢。”

王氏默。那时盛紘多么疼爱华兰，因舍不得牙牙语的女儿，甚至还抱她去过衙门，想起初婚时的旖旎时光，她不禁怅然——倘若没有林姨娘，那该有多么好呀。

见长枫渐与华兰和好，亲姑姑墨兰反受了冷落，她只恨柳氏算计厉害，撺掇巴结，弄得他们兄妹不和，随即又和长枫吵了一架，然后愤愤离去，再不肯多来看一眼。

国事家事，似乎都是这般此消彼长。当明兰在小胖的牙龈上摸到第五颗糯米牙冒头时，朝堂上的‘参沈’已告一个段落。

邹家这回是倒了大霉，被查出两条人命，侵占姓田产许多，御史们口口声声要杀人偿命，沈国舅又想去说情，可听闻宗人府扣了他为长上报世的条陈，便犹豫下来。

沈皇后原先还到圣安后处啼哭，可当传出风声，说皇帝有意停了中宫谏表，她才陡然惊觉，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地时的王爷了。

不过沈皇后还是有两把刷的，一意识到事态严重之后，就立刻放下身段，去凤冠，脱凤袍，素服跪在乾清宫门口请罪，只说‘管束娘家无力，都是臣妾罪过’。

皇帝其实很念旧情，毕竟是一道熬过来的，看见发妻这般痛哭，想起当年艰难时日，皇帝心软了，当夜留宿坤宁宫。随即英国公上奏，荐两位当世名儒为大皇二皇之师，皇帝欣然准奏，并加封英国公为保，张氏所生之加封轻车都尉二等衔。

风向标再转了。

最后妥协的结果是，邹家大舅爷流徙西南千里，二舅爷十大板，另罚没泰半家产以作赔偿，沈国舅受圣旨申斥，罚俸一年，并闭门思过个月。

其间明兰去看过小沈氏两回，只见她也吓得如同惊弓之鸟，肚皮硕大，身却消瘦得厉害，郑大夫人十分不安，只恐将来分娩艰难。

如此这般，待张氏之双满月时，张沈两家着意要大办一顿满月酒，既扫晦气，又振气势，同时向外头表示——两家已和好如初了。

满月酒前几日，张氏请明兰过府，好询问满月酒的琐碎事宜；那来人顿了顿，又说了句‘多时不见，国舅爷十分惦记顾侯’，另送陈年花雕两坛。

顾廷烨苦笑不已，回头对明兰道：“沈兄怕是在家闷得狠了。他是奉旨闭门思过，一干老兄弟也不好多上门。也罢，今日我与你一齐过去。”

作为威北侯府主母，幽居许久的张氏此次决意独自筹办酒席，藉此重新亮相人前；酒水，饭菜，如何招待宾客等其余繁琐事项，由亲母张夫人指点，张氏概已了然，只是沈从兴那帮兄弟的家眷，她一个也不熟，便提前请明兰来说道说道。

明兰一一说来：段家家底如何，段夫人出自蜀中名门，小段将军正在说亲事，钟夫人与耿夫人在‘贤惠’问题上的理念略有不同，刘正杰大人的女眷为何瞧起来这么老，不是刘老夫人，是刘夫人，千万别弄错了，因为她是童养媳出身啦，十八新娘岁郎……

张氏认真的着，间或凑两句，说些将京中的陈年往事，算是有来有去。张氏是大家出身，惯能将阴私之事隐晦表达，半点痕迹不露；明兰是庄老高足，擅长将不入耳之事以经卷典故之乎者也出来，两人倒是棋逢对手，说到有趣之处，不禁相顾一笑。

正说着话，外头进来个婆，恭敬道，“禀夫人，侯爷要与顾大人吃酒，说将先前东瀛送来的竹叶青取两坛出来。”

张氏道：“侯爷说那酒存的日越久越香，埋到库房的地下了，你请樊妈妈叫人去掘，下锄小心些，别都弄碎了。”

那婆福了福，又道，“侯爷还说，要给顾大人看那柄新得的龙泉宝剑。”

张氏道：“侯爷每早必要舞剑的，大约又挂到哥儿屋里去了，我自叫人送去吧。”

那婆应声出去。

张氏转头吩咐几句，两个丫鬟从隔壁的婴儿屋里捧出一把宝剑，很快走出门去。张氏回头，见明兰静静的看着自己，她不由得面上一红，没话找话道，“那酒是不错，酒色碧青，香气浓郁，还一点不上头，回头我与你带两坛回去。”

明兰很老实的哦了一声，继续看她。只见她气色健康，面色红润，虽眉头还隐约郁郁，但往昔的那种苍白单薄，已被说一不二的端庄能干取代了。

张氏佯怒道：“你要说便说罢，作甚么这般盯着看我！”

明兰道：“没什么，不过觉得国舅爷这习惯真好。孩儿打小就熟刀剑，将来必然也是个小将军，真好，真好。”

张氏怒目，明兰回以很纯良的目光，张氏很快就泄了气，苦笑道：“恁是九天玄女，到了这凡尘世间，怕是也当不成仙女了。”

产后第四日，丈夫头一回踏入屋里，夫妻俱是死过一回般，身心俱疲，两人默默对坐了许久，也顾不上妈妈的告诫，自己扑在丈夫怀里狠狠哭了一场——不知是在哭自己无可奈何的妥协，还是在哭天下女的宿命。

明兰沉默了半响，“是呀，这世上，哪有真的仙女。”

……

从张氏屋里出来，明兰沉沉的往外走着。

适才张氏与婆短短几句对答，透露内容十分丰富——沈从兴现在每夜都歇在张氏处，早上起来到院里舞剑一回，然后拎着宝剑去看儿，边哄边逗之际，随手将宝剑挂在儿屋里的墙上。夫妻和睦，父情深，如此，皆大欢喜。

比起在傲气的坚持中枯萎凋零，还不如在圆滑的妥协中好好生存呢。

明兰嘴里发苦，都不知道自己在郁闷什么。

走到一扇垂花门口，忽闻前头一片争吵怒骂声，仿佛声音还有些熟。在明兰身旁引的婆有些尴尬，笑道：“前头有些不干净，咱们往这边走罢。”

明兰点点头，她也不欲多事。

刚挪转了脚跟，呼啦啦的一群人拥到跟前，当头一个衣衫凌乱的年轻妇人似是想往前头冲，后头一群婆丫鬟卖力拦着她。

“……你们谁敢拦着我，我就死在这里……！”那年轻妇人拿一根簪对着自己的喉咙，发出凄厉的呼喊，“我要见侯爷，你们谁也不许拦我！……放开……放开我……”

明兰定睛一看，竟然是小邹氏。

不能怪她眼力不好，以前的小邹氏总是浓妆艳抹，本就看不大清本来面目，而如今她不但头发散乱，满身狼狈，嘴角也破了，原本娇嫩的脸颊上浮着两大片紫色疤痕，有点像青春痘挤破后结下的硬硬的疤。不过明兰知道，这应该是脸颊被严重打肿打破后的痕迹。

样十分难看，算是毁一半的容。

“顾……夫人……？”小邹氏终于辨认出了来人，随即扑了上去，大声嘶吼道，“顾夫人，你救救我家哥哥吧！他们要弄死他呀！”

明兰的胳膊被箍得生疼，“不过是流徙和杖责，何曾要他们性命？！”

“那西南瘴气遍地，哪里不要人命呀……”小邹氏还待接着说，明兰连忙打断道，“邹姨娘慎言，顾家与邹家非亲非故，便是该做什么，哪里轮得到顾家？传了出去，岂不叫人耻笑顾家越俎代庖，不懂礼数！”

小邹氏也发觉自己乱说话，又扯着明兰的胳膊道：“……我家侯爷当顾侯如亲兄弟一般……请顾夫人帮我说几句话罢！”

跟在明兰身边的翠微拼命想推开小邹氏，一众婆也拉的拉，扯的扯，可小邹氏便如生铁般死死拽住明兰的手臂，倒把明兰弄疼了。

小邹氏一只手还捏着簪，挥舞着十分危险，眼看自己要遭池鱼之殃，明兰连忙叫众人都停手，对小邹氏道：“邹姨娘，你可还记得当日我与你说的那驸马公主和妾室的故事？”

小邹氏有些茫然，明兰道，“我早说过，倘有个万一，倒霉的必然是你，你怎么不听？！”

“可那日……”

明兰干脆道：“别那日这日的了，你若有心退让，就事不至此。”

小邹氏缓过神来，如救命稻草般巴在明兰胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，显见姐姐是心疼我的。如今便请……”

“你弄错了。”明兰再次打断，“我不是为你，是为了沈家。国舅爷乃国之重臣，操劳国事。可如今为了你，终日烦扰于家宅琐事，为了邹家，天两头受弹劾。”

小邹氏被说的张口结舌。

明兰板着脸，毫不留情，“还有，别叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顾家的。一个不好，传出去又不知多少闲言碎语，听得我渗得慌！”

小邹氏大怒，“你……！”

就在这当口，明兰瞅准机会一下把胳膊抽出来，小邹氏顾着发怒，捏簪的手松了，周围婆们赶紧一拥而上，夺簪的夺簪，拧胳膊的拧胳膊，抱腿的抱腿，终于把人拿住了。

当前一个管事打扮的婆道：“邹姨娘，侯爷都被你累得闭门思过个月，我说你也消停些罢，这成日的闹，不是连累我们么！”有几个婆趁乱还在小邹氏身上狠狠拧了几把。

“我不回去！我不去……你们又想把我关起来……”小邹氏疯狂的挣扎，仰着脖尖声哭叫，“……侯爷，侯爷……你对得起我姐姐么！我姐姐为你吃了多少苦……你便是为着她也不该……我要见大哥儿，大姐儿，你快来呀，你姨母快叫人作践死了！”

那一边，翠微心疼的替明兰揉着胳膊，几个婆连声赔罪。

明兰轻轻挥手，颇觉好笑的转头道：“邹姨娘可知，原本国舅爷请立世的批已快下来了，因此一闹，宗人府却将此事给扣住了。你真要把大哥儿叫来么？你也有脸见他。”

小邹氏顿时哑了。

明兰喟然：“倘若令姐地下有灵，知道兄弟姊妹不利自己孩儿，你说她是会怪你们，还是怪国舅爷？”

小邹氏慢下了挣扎，目中满是绝望，颓软了身，任由婆们将她往里