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是夜，盛紘歇在王氏屋里，一边叫丫鬟卸下外裳氅衣，一边听王氏絮絮叨叨今日顾府夫人来访之事。

“……那位夫人呀，又温和又贵气，不见半分高傲，说起话来也是入情入理，和家那位比起来，真是一个天上一个地下，哎……要说还是六丫头有福气！”王氏从彩佩手里亲手捧过一个雨过天青色的汝窑杯盏，“喏，这便是夫人今日送来的毛尖，老爷且尝尝。”

盛紘换上一身常服坐在炕上，道：“老也好这口，你可别全截下了。”别怪他说话难听，王女士可是有不良历史记录的。

王氏心里堵了一下，随即嗔道：“瞧老爷说的，还当我是年轻时不懂事的么？一半都留在寿安堂了，余下的才给老爷和几个哥儿姐儿分了。”

盛紘略一点头，接过王氏递过来的杯盏，呷了一口，面上微露喜色，轻赞道：“好茶，怕是上进的也没这般好。”

“唉——六丫头是不必愁了，可怜我的如儿却要跟个厉害婆婆。”王氏坐在炕几的另一边，抚弄着手指上的金玉戒指，满面愁容；一边叹气如兰，一边夸赞秦氏的贤德温善。

她越想顾府夫人的好处，就更加鄙夷老的庸俗尖酸，越鄙夷老，就越觉得顾府夫人真是好人，她心乱如麻，越说越收不住嘴，一旁的盛紘只一个劲的饮茶，一言不发。

“老爷，你倒是说一句呀！”王氏唱了半天独角戏，见丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，“你也不为如兰担忧，敢情闺女是我一个人的！”

盛紘慢吞吞的放下茶盏，转头朝着王氏，王氏也微侧身体，正色恭听，只听盛紘道：“你以后与这位夫人来往定要小心谨慎些，凡事且留分……哦不，留七分余地，不可都说尽了，且防着些，免得将来后悔。”

王氏大为奇怪，瞠目道：“这是为何？我瞧着她人好的，老爷又没见过她，怎这般说话，有甚好后悔的？”

盛紘捋了捋颔下短须，摇头道：“不用见也知道。你瞧着她好，那她必然是个厉害的。”

王氏一脑门浆糊，隐隐觉着丈夫是在讽刺自己，大声道：“老爷说什么呢？！”

盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：“当初在泉州时，你与知府几乎义结金兰，后来不知何事闹翻了，你在家中足足破口大骂了她两个时辰；在登州时，你与平宁郡主好的差点没拜把，如今呢？若不是广济寺方丈劝着，你便要扎个小人咒她了！还有康家的姨姐，你们姐妹久别重逢后你没口与我夸她，撺掇着我帮忙，现下呢？你差点没扒了她的皮……呵呵，呀，为夫的也瞧明白了。凡是你瞧着好的，早早晚晚必然反目，还不如早些备着！”

一席话说完，盛紘笑的肩膀直抖，颔下的胡须乱飘一气，王氏气的粉面涨红，一张嘴好像离了水的河鲫鱼，一张一合的，却又说不出什么来反驳，最后只得忿忿道：“老爷倒是好兴致，还有闲情拿妾身打趣！”

这段日盛紘过的春风得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴饮，众人明里暗里都多有结交逢迎之意，盛紘如何不乐，越想越得意，王氏叫他笑的愈加气愤，只能板着一张脸，胸膛一起一伏，自顾自的生气。

笑过一阵，盛紘直起身朝着王氏，问道：“两个丫头的婚事预备的怎么说了？”

王氏闷闷不乐道：“如兰已经过了定，开年春闱发榜后，不论相公考中与否，婚期便定在二月底；明丫头做妹妹的不好越过如儿，我们合计着定在月初前后。”

盛紘微微点头，忽然想到一事，对妻道：“既开年就要办喜事，这回过年咱们且清省些，一来莫张扬了，惹人注目；二来嘛……”他顿了顿，正色与王氏道，“待出了年，你就把家里与儿媳妇交代下，然后去趟奉天罢。”

王氏惊奇道：“去奉天做什么？”

盛紘沉默了一会热，轻叹道：“你去奉天，亲与岳母赔罪，顺带告知两个丫头的婚事。”

王氏想起自己亲娘，心里一阵发堵，闷声道：“就怕娘还在生我的气，都赔过许多次礼了，都说母女俩没有隔夜仇的，娘也狠心了。”

盛紘肃容，神色带了严整，劝着王氏：“上回的事儿确是我们的不是，难怪岳母生气，这些年来岳母与舅兄一直帮扶我们，你却这般轻忽自己娘家，外甥到底是王家的长嫡孙，他们如何不气恼！如今王康两家已结好了亲事，事过境迁，咱们总不能一直僵着；你这回去，好好赔罪，岳母若得空又身爽利，性接了来住段日，我们也热闹热闹。”

盛紘颇为敬重这位丈母娘，当初他去王家求亲，王老爷本不赞成，嫌他庶出身，还没有家世依仗，反是王老一眼相中他，楞说盛紘秉性厚道，将来必有前程，这才把家中二小姐许配过去，为此，盛紘一直感念王老的恩情。

王氏眼眶泛红，想起几十年来的慈母恩情，婚后遭遇林姨娘危机，王老又送人又训诫的来帮忙，她的泪水缓缓流下：“都是我不孝，母亲这般挂念惦记我，我却还让她在大嫂面前难做！”说着，赶紧拿帕抹去泪水，转而笑道：“我听老爷的，这回我亲自去磕头赔罪，大不了叫娘打一顿板就是了！”

盛紘见状，也笑着叹息：“这才是！哎……锦上添花易，雪中送炭难，这些日我瞧着那些来攀交情的，却常常想起早年岳家的情谊，如今我家眼看着好些了，怎么也不能忘本呀。”

王氏心里感动，瞧着丈夫的目光中俱是柔情，声音里像是带着激动：“娘毕竟没有瞧错了你，你是个念情的。”

好的讲完了，该轮到坏的了，盛紘是官场混迹多年的老油条，最通谈话技巧，他端起茶碗来又喝了一口，问道：“两个丫头出嫁，你打算各自备多少嫁妆？”

说起这个话题，王氏脸色一僵，掀开炕几上的暖笼，拎出茶壶来给盛紘的茶碗里续满了水，动作又缓慢又拖拉：“不是早就说好的嘛！照着老样办就是了，该多少就多少。”见盛紘始终盯着自己，王氏知道不能含糊其词，才不清不愿道：“不过说实在话，自是如儿要厚些，一来如儿身份贵重，二来……”王氏咬了咬嘴唇，“如儿嫁的委屈，自要多备些傍身。”

“糊涂！”盛紘毫不犹豫的喝道，一掌拍在炕几上，刚倒满的茶碗倾出些水来。

王氏不服气，立刻反口道：“明丫头都得了那么个贵婿，还有什么好不知足的！”

盛紘提高声音，出言讥讽：“敢情那贵婿是你给明丫头寻的？还是如儿让给自己妹的？”王氏立刻语塞。

盛紘瞪了王氏好几眼，挥了挥袖，才发现袖被茶水打湿了一半，他拧了拧袖，沉着面色，训斥道：“这门亲事老本是不愿意的，你自己没教好闺女，让如儿做出那般不知廉耻的事来，末了没法了解时却拿明丫头顶包，你还好意思说？！”

每次提起这件事，盛紘总忍不住夹枪带棒的数落王氏，毕竟对一个以道德章标榜的官来说，嫡女私会外男，简直是在他脸上扇耳光；而每回这时，王氏也只能老实听着，再怎么说，教养女儿也是母亲的职责。

盛紘一想起如兰和炎敬的事就觉着吞了只苍蝇一样恶心，忍不住又训了王氏一通，顺下些气来后，才又回归正题：“我与你把话说明白了！这回无论明里暗里，还有前儿你值给如儿的那座宅，你都得把两个丫头的陪嫁置办的一般厚！”

王氏嘴唇翳动了几下，没有说话，脸色却忿忿不平。

盛紘站起身来，瞧着王氏不甘不愿的表情，沉声道：“自你嫁进盛家后，我可有打过你嫁妆的一分主意？你要统统留给你生的个孩儿，我也没有半句话。可你摸着良心想想，你姐姐可有这般好运，这些年她的嫁妆都填到哪里去了！不说康兄花用无，还有那一屋的庶庶女，哪个聘娶婚嫁不是靠着你姐姐的嫁妆，康家姨姐可有到处哭诉嚷嚷？！”

比起康姨妈，王氏的运气确是不错了，王氏说不出话来。

盛紘见她神色似有松动，盯紧了道：“墨儿和栋哥儿就不用说了，可明丫头却是记入你名下的！是以，不论你给如兰置办多少，明丫头就得多少！要怪，就怪你自己教女无方，纵出个险些拖累家人的祸害！此事你便是与岳母说，看看她赞不赞成你！当初你们姐妹出嫁，我家远不如康家显赫富贵，难不成岳母就把你们姐妹俩的嫁妆分出厚薄来了？”

王氏有苦说不出，颓然瘫在炕上，手里绞着一方帕扭扯的不成样。

盛紘冷眼瞧着王氏的神色，又慢慢加上一句：“不但如此，老给明兰贴补多少妆奁你也不许过问！”

王氏心头一紧，猛然抬头看着丈夫，神色愤懑道：“这却又为何？老爷吩咐的我不敢不从，两个丫头的嫁妆一样就一样罢！可她们都是老的孙女呀！难道还有厚薄？！”

盛紘冷冷的一句：“老虽放过明言，每个丫头都贴补妆银一千五两，可当初华兰出嫁时，她贴的可远不止这个数！你当我不知道么。”

王氏紧接着争辩道：“可华儿是老教养的呀——！”她一个激灵收住了后话，说说起来，明兰更加是老养大的。

盛紘盯着王氏，眼神中掩饰不住失望，缓缓道：“老养育我一场，为了我的前程已陪出去许多了，如今她剩下的那些体己物件银她爱给谁便给谁，谁也别念着！”

王氏心里腹诽，反正给哪个都是盛紘的骨肉，他当然不介意。

盛紘瞪着王氏，缓了口气，继续道：“老是个重情义的，她养过华儿和明丫头，想要多给些也是常理；如今我们忤了她的意思，硬是拿明兰顶了缸，老想给明丫头多少你多不许啰嗦半句！如若不然……”

他用力拍了下炕几，震的王氏一抖，他厉声道：“你嫁入盛家这些年，于婆母多有不孝不恭，于妾室庶出多有不贤不德，你忍着你的不是，不过是瞧着岳母和舅兄的面，你当我真是全然不知？何况，当年卫氏的死你就没半分过错么？！”

王氏如遭雷击，浑身抖动的厉害，面色苍白的死人一般，自她笃信佛法之后，听师傅们讲佛多了，开始真信有因果循环报应之事，加之林姨娘已遭了报应，在田庄里清寒日，墨兰在梁家的日也不好过，想来自己的那份罪孽又该落在哪里呢？

她死灰着脸，低声道：“一切依老爷便是。”

王氏虽有些小心眼，为人也不算宽厚，但总还干脆，她答应了就是答应了。

第二日，她便去与儿媳交托家务：“……一开年我就要出门，这些日我要与你两个妹妹打点嫁妆，家里你多看着些，备年礼时有不明白的来问我，我出门后你问老。你如今有了身，若觉着不适或不想动弹，就去寻两个兰丫头来帮忙罢。”

海氏早已掌理大半家务，驾轻就熟，自然无有不从，只是瞧着王氏发红的眼圈，心里暗暗犯疑；接下来几日，待海氏听到王氏要开库房，取出早年积存的绫罗绸缎和贵重木料，且平均的一分两份时，她立刻明白是怎么回事了。

海氏素来乖觉，立刻与王氏言道：“两位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空着手，回头给她们也添些妆彩，算是我和她们兄长的一点儿心意。”

王氏连忙喝止，她的数很好，这点算计还是清楚的。海氏的嫁妆若不动，将来都是自己孙的，若要给如兰一份，那定也少不了明兰一份，现在她每天清点财物嫁妆时，一阵阵刀割般心疼，如何肯再出血？！

“翰林院是清苦之地，孩又还小，你将来用钱的地方多着呢！别介了，你妹妹们的妆奁我会瞧着办的，又不是办不起，再说了，咱们盛家不作兴惦记媳妇嫁妆的！”王氏紧抓着海氏的手，一气打断儿媳的念头。

话虽这样说，但海氏心里明白的很，回去与柏哥儿商量后，还是备了好些贵重精致的首饰摆件给两个兰添妆。

……

大约嫁妆是一个永恒的话题，牵涉的总是婆婆媳妇小姑，相比盛家的温馨美好，袁家就很难看了。

忠勤伯府正屋明堂，四面门窗紧紧关闭着，地上散碎了细细的瓷片，茶水泄了一地，屋内弥漫着一抹淡淡的茶香，打翻的熏炉散出来幽幽的檀香，混合成一股说不出的味道。

袁老爷铁青着一张脸，指着自己站在下首的袁夫人抖个不停：“你你，你，亏你想的出？！居然想着拿儿媳妇的嫁妆去贴补缨儿！你昏了头了！”

袁夫人看了眼一旁的袁绍，脸皮扯不下来，倔声道：“她嫁进来便是我家的人了！什么嫁妆不嫁妆的，什么都姓了袁了！婆婆说要，她就该老实的送上来，居然还有脸向男人告状？！什么家教？！”

啪的一声，袁伯爷一掌拍在方头案上，震的众人心头一跳，他抖着胡须大吼道：“你给我住嘴！你还有脸说儿媳妇，这几十年来别说你的嫁妆，便是我袁家的银钱你拿了多少去贴补你娘家和章家，你怎不想想都是姓袁的？！”

袁夫人被梗住了，看丈夫眼色凌厉，当着儿的面就抖了自己的底，显是真生气了，她只得抽条帕出来，捂着脸作哭泣状：“我这为的还不是缨儿嘛！寿山伯府有那么多房兄弟，缨儿若没有一份厚厚的嫁妆，回头妯娌们冷眼瞧不起可怎办？！老爷别光心疼儿媳妇，也想想自己闺女吧，咱们可就这么一个闺女呀！”

袁夫人一开始只是假哭，但想起自己女儿，忍不住真哭了起来，越说越伤心，随即恨声骂道：“这个贱人，我这就去撕了她的嘴！叫她撺掇我儿来忤逆！做儿媳妇的不听婆婆的话，还想造反了啊！”她一转身，就冲着一旁的袁绍去了，捏着拳头就去捶打他，一边打一边哭骂，“……我的命怎么这么苦呀，辛苦拉扯你大了，却有了媳妇忘了娘！我不过要点嫁妆给你妹，你却来告你爹爹！你个孽障，还不如打死了你算了！”

袁绍不敢推搡母亲，只能躲闪，没头没脑的挨了几下，袁伯爷怒火攻心，他可不是盛紘那样绉绉的读书人，两大步走上前，一把扯开撒泼的老妻，伸手就是一下。

啪！

袁夫人脸上重重的挨了一下，她不敢置信的捂着自己的脸，看着老夫：“你你，你居然当着儿的面……我不活了！”

她一边哭喊着，一边就要扑上去，袁伯爷用力一拽，把袁夫人一把掼倒在地上，冷冷道：“你可还记得老君过世时说的话？”

袁绍听的糊涂，但袁夫人却陡然安静了，神色中现出惊惧来。

袁伯爷神色冷然，缓缓道：“母亲曾当着大姐和你我的面说过，你为人愚蠢贪婪，见小利而忘大义，难堪嗣妇，奈何已有儿女。母亲临过世前，叫我写下休书，她自己亲在后头写了话，言道，袁氏能起复爵位着实不易，实乃缴天之幸，再不可有任何纰漏，若你朽木难雕，累及家门，就不必顾忌你为二老守年孝，尽可将你休出门去！那休书如今可还锁在祠堂祭桌上！”

袁绍大吃一惊，他从未听说此事，袁夫人这会儿不哭了，抖的宛如筛糠一般，袁伯爷眼中浮起一抹嫌恶，骂道：“你瞧瞧你自己这副样