赵琇是给面子曹萝，又不想看到蒋六姑娘姑侄二人被人讽刺，才帮着打个圆场罢了。若王大姑娘以为她是个好性儿的，会忍气吞声，那就是打错了主意！

赵琇冷下脸问王大姑娘：“姑娘是在说我？我倒不知道自己哪里犯了错，要受你这番教训！我怎么颠倒黑白了？又怎么沽名钓誉了？还请姑娘把话说清楚！”

王大姑娘咬了唇，她以前吃过赵琇几次不大不小的亏，心里早就怨上赵琇了，那“颠倒黑白”的话在她心里存了许久，方才不过是脱口而出。但她心里清楚，真要把事情摊开来说，自己也不占理，反而容易叫人拿住了话柄，倒打一耙。从前那些事，在场的姑娘里头，就有好几位是亲历的。

于是她便专门拿着“沽名钓誉”这四个字来做文章：“难道不是么？京里早就传得沸沸扬扬的了。说你在南边儿如何帮着汾阳王太妃与宗室贵人们办慈贤会，如何救济灾民，如何慷慨大方，如何菩萨心肠……哼，这里头的猫腻，谁还看不出来呢？早就是京城里头玩惯的手段了。舍一点子钱粮出去，就使劲儿让人在民间传你的好名声，真个不要脸！偏你会哄人，倒哄得太后娘娘信了你，还夸了你，又赏了你许多东西。其实京里象你一样的女孩儿多得是，太后娘娘不过是给汾阳王太妃脸面罢了，你当太后娘娘是真个瞧得起你？”

赵琇气得笑了，什么叫“颠倒黑白”，今儿她可算看见活生生的例子了。她也不反驳，只冷笑一声：“我倒不知，原来你比太后娘娘明白。还清楚太后娘娘的真正想法呢。”

蒋六姑娘冷笑着对她说：“赵大姐姐快别听她胡说了，我怎么不知道太后娘娘有这样的想法？赶明儿可得好好问问她老人家才是。我只晓得，太后娘娘夸了赵大姐姐好几回，说你是真正的好心姑娘，又能干，不是嘴上说一句慈悲，就把事儿都推给别人去做的。反而是亲历亲为。潮灾肆虐过后的地方是什么情形。我不知道，但死了八千多人，房屋都倒塌了。庄稼一点不保，人间地狱也不过如此了。赵大姐姐一点都不怕，亲往灾区去督导各家粥棚，若有人敢拿积年的陈米以次充好。或是拿稀得不能再稀的粥水充场面的，一概不轻饶。这一路雷厉风行的。不知救了多少灾民。姐姐也不声张，若不是汾阳王太妃呈上的折子里写了，京里还不知道姐姐做了什么事呢。你这样的还被人说是沽名钓誉，这世上还有不好虚名的真君子么？”

赵琇倒不知道她如此清楚上海府的情形。想来大约是在太后那里听说了，便只是笑笑：“六姑娘谬赞了，我只是奉命行事。主事的却是广平、汾阳二位王爷与汾阳王太妃。我可不敢领功。”

“即使如此，也极难得了。”蒋六姑娘压住她的手。却斜了王大姑娘那边一眼，“有些人把旁人做的好事说得十分不堪，却忘了自己也没清高到哪里去。太后娘娘那里有京城慈贤会的账目，我亲眼瞧过的，上头还有王家的份呢，不过是捐了二百两银子，倒宣扬得满京城都知道了，旁人家捐了千两的还不曾吭声呢。王尚书夫人也曾进宫晋见过太后，一会儿的功夫，就重复夸了自家女儿好几次了，说她不忍见贫民一辈子都没吃过好米，前儿隆福寺办大悲忏的时候，特地求了父母，花银子买了一大批上好的精米，送到寺外熬了干果粥，什么花生儿、果仁儿，全都是上好的，舍了给路过的贫民吃。领了粥的人都感激涕零，说要在家里给她女儿供长生牌位呢，还是她，说女儿年纪小禁不住，才劝得那些人作罢了。太后听了都觉得好笑，等王夫人走了，你们猜太后都说了些什么？”

姑娘们面面相觑，心里也觉得王尚书夫人上不了台面，王大姑娘自个儿沽名钓誉，手段却如此粗糙，真真笑掉人的大牙。隆福寺是京中繁华之地，周遭住的人家多半有官身，那里的路人有几个是穷得吃不上饭的？一般人家施粥也不会在那儿施，通常都是往外城去的。就算有人领了王家舍的粥，也不至于感激得要给王家姑娘供长生牌位吧？把人看得太轻贱了。这一听就知道是王夫人在往自个儿女儿的脸上贴金。这种事却是瞒不过太后的，想也知道她不会说出什么好听的来。

王大姑娘却怒目瞪向蒋六姑娘：“你休要在此胡说八道！我娘回家后亲口说的，太后娘娘夸了我有心呢。”就是因为只有这两个字的评价，王大姑娘才更加不忿，赵琇在南边可是得了好大的赏赐呢！

王夫人劝她别灰心，只要持之以恒，总有一天能得到比赵琇更好的名声。倒是亲爹王尚书，骂她母女二人瞎折腾，不许她们再做这种事。王夫人说人人都这么做，他们家不做，倒显得为富不仁了，因此依旧张罗着要再施一回粥。只是上等精米比一般的米贵，王家再富也只是土财主，有些吃不消，还想等太后再召见时，方才再做一回，好到太后跟前再涨涨脸。王大姑娘对此也十分期待。

蒋六姑娘却笑着往她头上泼了一盆冷水：“太后娘娘说，这位王夫人是个拎不清的，可惜了一片爱女之心，却使不到刀刃上。王尚书是个明白人，怎就不好好教导妻女呢？看在重臣面上，这事儿就别跟人说了，只是往后不要再召这种人进宫来。”

王大姑娘听得脸都青了，蒋六姑娘还不放过她，补上一句：“太后娘娘说你‘有心’，你就以为那是夸奖了么？你一心要给自己搏个好名声，根本就不是真心要行善，太后娘娘是在说你势利心太重呢！”

王大姑娘眼泪都要飙出来了：“你胡说！太后娘娘才不是那个意思呢！”抹了一把泪，又反应过来：“太后娘娘说了不许告诉人的，你今日还当着这么多人的面说，是在违旨！”

蒋六姑娘冷笑：“太后娘娘是叫跟前侍候的宫女别告诉了人，可没拦着不让我说。难不成我叫人骂了，还不能说实话？你有本事就去告状呀，说我违了太后懿旨，瞧太后会罚哪一个？”

蒋六姑娘是太后的亲侄女，王大姑娘是谁？就算她爹是工部尚书，到了太后跟前也只有伏首称臣的份。太后到时候会帮哪一个，还不是明摆着的么？况且照蒋六姑娘所言，太后对王家母女可没什么好印象。

王大姑娘倒也不是完全傻了，这会子已经想明白，真个哭出声来了。她这一哭，倒怪别人欺负她了，首先就拿今日的东道主曹萝开刀：“我把你当成是好姐妹，才会过府赴你的诗会。你怎能把她们请来欺负我？还不帮我说一句话。往日我看错你了！原来你也是个趋炎赴势、欺软怕硬的人！”

曹萝早已听得呆住了，她素日是个软和性子，这时候有些招架不住，手足无措地也不知该如何应对。

赵琇上前两步挡在她面前，冷声对王大姑娘说：“你这会子倒知道说别人欺负你了。方才大家伙儿说得高高兴兴的，是你先没头没尾的说了别人坏话，别人不过是说实话反驳罢了。你驳不过别人，就说是别人欺负你了？你不先招惹我们，谁跟你过不去？”

蒋六姑娘点头：“正是，方才揭破你真面目的是我，你冲曹姑娘发什么火？你自个儿做了沽名钓誉的事，手段不如人，没得着好名声，就说人家沽名钓誉，把自个儿做的事都抛到脑后去了？你明知道曹姐姐性子温和，也不跟别人吵，只冲她发火，难道不是欺软怕硬？至于趋炎赴势嘛，方才大家都看见了，你也一样是围着我奉承讨好，只是说话不讨人喜欢罢了。自个儿没本事，倒说人家趋炎赴势，还以为自个儿清高得很呢！”

赵琇紧接着说：“我素来不爱跟人争闲斗气，却最受不得别人给我委屈。若有人指责我，我必要问个明白。若是我错，我自会道歉，若是别人错了，那别人就得给我赔不是。姑娘几次三番与我过不去，我几时报复过你？偏姑娘肚量小，次次都不肯饶人。我也不想再纵着姑娘胡闹下去了，今日就跟你说几句大实话。姑娘以为别人为何不喜欢与你相处？不过是觉得你说一套做一套，嘴上念着斯文道理，其实说话行事再粗俗不过罢了。别人看在令尊官职份上，容忍一二，姑娘还以为是自己的本事了？但愿姑娘的令尊能长长久久地坐在高位上，不叫姑娘有机会认清楚自己是谁才好！”

王大姑娘原本就被她与蒋六姑娘的话气得全身发抖，听到赵琇这最后一句，简直就要黑脸了：“你这话是什么意思？存心要咒我爹不成？！”

赵琇冷笑：“我要咒令尊做什么？我不过是提醒你一句，睁开眼看看这个世界吧！王尚书领着工部，今番上海潮灾，归根到底是因为海傍大坝出了弊案，误了修坝之事。这案子固然是地方官员贪腐所致，可工部上下，难道就没个失察之罪？上头可正在审案呢！姑娘只顾着说我在南边儿参与救灾，是在沽名钓誉，怎么就不知道先替令尊担心一下？”

王大姑娘的脸色顿时刷白了。(