米颖芝与米夫人母女俩简简单单地几句话，就让张氏开金口，答应让赵琇出游，这让她怎能不喜出望外呢？

没人比赵琇更加清楚，张氏是个多么宅的人。她不喜交际，也不想让孙女儿经常出门“抛头露面”。赵琇小时候在奉贤住时，还有机会时常随她到寺庙里礼佛参拜，到田间庄头上视察也是无妨，往族人家中说话玩耍，就更不会受阻拦了。可是回到京城后，张氏就时时念叨孙女是个大姑娘了，别整天想着出门去。因她出门少，连赵琇也跟着常常宅在家中。赵琇偶尔兴起想要独自外出，还得有个足够冠冕堂皇的理由才行。虽然大部分的时候，赵琇都能如愿以偿，可是能得到祖母如此爽快的放行，她还是很高兴的。

她现在再看这头一回见面的堂舅母与表姐，就更加顺眼了。

既然米夫人能让张氏的态度变得如此合作，她以后真该时时请堂舅母到家里做客才是。

米夫人还不知道自己给赵琇带来了怎样的惊喜，她继续与张氏说些杭州的风土人家，又时不时照顾一下赵琇这边。等与她们混熟了，双方没有了初见时的生疏，她才试探般地提起米氏当年旧事。

其实有很多事，比如米氏是什么时候嫁到赵家的，婚后夫妻关系如何，几时生子，几时生女，赵焯几时得了功名，两人又是何时去世，在世时与米氏继母幼弟关系怎样……等等等等，赵玮在初见堂舅时，已经尽数告知过了。米夫人自然不会陌生。但赵玮毕竟年纪还轻，赵焯与米氏去世时。他不过四五岁年纪，很多事都是从张氏那里听来的，许多内情不甚清楚，也讲不清楚。米省之夫妇若想深入了解一下米氏在娘家时的经历，就只能问张氏了。张氏是因为米太夫人的恩情，才决定给独生子娶家世略低的米氏为妻的，想来对她在家中的处境。也会更加了解。

张氏便叹息着说起了自己所知道的事。米太夫人去世后。米氏随父亲与继母生活，父亲与继母又与族人生恶，从此断了联系。因此族人们虽然曾经关心过她的处境，却没人知道详情。米氏继母米老太太还需要在丈夫面前扮演贤妻良母，不敢公然虐待米氏。可是有些东西，不是从表面上就能看得出来的。米氏在家中貌似衣食无缺。其实处境十分窘迫，每日都在遭受着继母精神上的折磨。米老太太为了私心。也为了敛财，差一点就把年仅十四岁的米氏送给丈夫的上官做妾。若不是米氏之父还有点廉耻之心，生怕被人说闲话，没有答应。只怕米氏早就落入不堪的境地了。

那年米氏之父在地方上三年任满，上京述职，顺道求升官。米氏随行。奉继母之命出门去银楼拿她之前订做的首饰，正巧遇到卢妈到银楼隔壁的书画坊替张氏买颜料。卢妈是张氏的陪嫁丫头。小时候也曾见过米太夫人。她认出米氏头上插着米太夫人的旧银钗，身上的衣裙也是米太夫人的旧衣改的，就上前问了一句，得知是米太夫人的孙女儿，便回府报给张氏知道了。张氏就这样顺利联系上了故人的孙女，发现米氏在家中处境堪怜，她父亲却不知是真不知道，还是明知道也不出声，竟任由嫡长女被当成丫头般使唤。张氏心中为米太夫人不值，却又爱惜米氏在逆境中依然能保持温和好品性，兼又知书达礼，正巧她有意为儿子择媳，便向老郡公开口，提出娶米氏为媳的建议。

老郡公对年轻的妻子一向是有求必应的，米氏的家世虽低一点，但四品官之女也不算太差了，勉强配得上赵焯。至于米氏之父，能有机会与侯门联姻，怎么可能会拒绝呢？他虽处处以清高读书人自居，其实还是十分热心于仕途的。这桩婚事结得十分顺利。婚后米氏与赵焯夫妻恩爱，没多久就有了赵玮。

米家那边，却没有因为这桩婚事沾得多大的光。米氏之父靠着建南侯府的势，顺利得了一处肥缺。女儿才出嫁，他就上任去了，偏偏没福，在任上只待了一年就染病去世。米老太没了丈夫，就带着儿子去了京城，厚着脸皮依靠继女接济，也不联系米氏族人。就连米氏之父的骨灰，也是安置在京郊的，不曾送回原籍。

待三年孝满，米大舅考了科举，再次借着建南侯府的势得了成都县令的肥缺，刚到任不久就传来姐姐姐夫双双身死的消息。再往后，便没听说过他的信儿了。直到赵玮袭爵，又得今上信重，才收到他一封碾转托人捎来的信。信中一再辩称自己并非置外甥外甥女于不顾，实在是生计艰难，路途遥远云云。赵玮赵琇自然不会相信，态度也很冷淡，却没想到在南下途中，听说他在山东任上，以建南侯之舅的名义为祸一方的消息。

米夫人一路听，一路双眼通红，暗暗拭泪，听到后来，又转悲为怒。事情比赵玮说的更恶劣！怪不得他们从未收到过米老爷去世的消息呢，原来米老太竟然会把丈夫葬在外地，害得他不能叶落归根！即使曾经与族人生隙，到底不是什么深仇大恨，难道她送灵返乡，族人还会把她赶走不成？何必把事情做得这么绝？还有米大舅，那是他生身之父，素来疼爱他，他竟也任由母亲如此对待生父，实在是不孝之极！

米夫人气得声音都有些发颤了，她对张氏道：“还请老夫人告知叔叔葬在何处，好让族人前去拜祭。这么多年了，若不是听姐姐来信说起，我们连妹妹嫁到了府上都一无所知，更别提叔叔的生死！葛氏不贤，为害不浅！”

葛氏便是米氏的继母，赵玮与赵琇名义上的外祖母。赵琇从未见过她，对她很是无感。不过外祖父的遗骨所在，她倒是听说过的：“外祖父不曾入土。听闻葛……外祖母为了扶灵方便，上京投奔先母时，带的就是骨灰而非灵柩。到了京城后，曾一度寄在京郊的寺庙内，前往成都赴任时，又带着走了。我和哥哥一直都是在外祖父牌位前上香的，不曾见过他老人家的遗骨。”

张氏点头证实了这个说法：“亲家太太当时说，这是叫米大舅能够时时给其父上香祭拜，好尽孝心。”她冷笑了下，“他们忽然断了音讯，我们生怕会出事，也曾打发人到成都去打听过。据说米大舅的孝名满成都县都知道，每逢生辰忌日，他都要公然往庙里斋戒礼佛，闹得人尽皆知，好叫人家给他亡父送寿礼呢。用这种方法敛财，也算是世间少有了。他后来失势，在成都县受人排挤，原也不是全然无辜，不过是犯了众怒罢了。”

米夫人听得又好气又好笑，道：“外子年前得知消息时，已经去信平度州质问于他。只是时间还短，信件怕是还未到他手上。那时外子还不知道这许多内情呢，若他知晓，必定会忍不住再骂一顿！这等不忠不孝不仁不义之子，竟然也是我米氏后人！”

赵琇听得眼中一亮，直起身想说什么，但想到这还是头一回见舅母表姐，便又忍耐住了。不管怎么说，有米家人在，自会处理米大舅。她做晚辈的，又是外姓人，何必搅和进去？这跟当年赵玦被逐出赵氏家族不一样。她得有点耐心。

投诉完了米大舅母子的极品事迹，赵琇又有意识地引导着祖母张氏，谈起了米氏生前的事迹，免得米夫人生气太过，带着一脸怒气回家。没想到这么说着说着，张氏就忍不住红了眼圈。她对米夫人道：“我那儿媳，最是贤良不过的，跟我儿子也相处得好，还为我生下了这一对聪明乖巧的孙儿孙女。只可惜她没福，竟是早早地去了。但凡她还在，这些年我也不至于撑得如此艰难，连个搭把手的人都没有。”米夫人听了，也跟着红了眼圈。

赵琇小心劝她们：“事情已经过去了，祖母与堂舅母也别太过伤心。母亲一定早已投胎转世，过上好日子了。说不定她转世后，与父亲又做了一对夫妻，如今正生活得和和美美呢。”

张氏破涕为笑，嗔了孙女儿一眼：“又胡说了。你父亲母亲即使立时转世，到如今还没你大呢，哪里做得夫妻？你在我跟前胡说八道就罢了，当着你舅母与表姐的面，也不怕她笑话。”

赵琇笑而不语，看到米夫人也不再伤心，心里越发松了口气。

这时候婆子来报：“小侯爷过来了。”赵琇不由得露出了惊讶的表情。

方才米夫人与米颖芝过来时，她就打发人去通知哥哥了。当时传话的人回来说，那边守门的人声称赵玮正忙碌呢，只怕未必抽得出空。因此她本来也没抱多大希望。赵玮这么快就忙完了吗？

赵玮过来了，在他进门前，张氏与米夫人迅速地简单洗了个脸，重新往脸上匀了粉。等他进来后，看到的就是两位仪态端庄的女性长辈了。他先给张氏请了安，又恭恭敬敬地含笑给米夫人行了个礼，然后顿了一顿，方才转向米颖芝，郑重严肃地作了个揖：“见过表妹。”

米颖芝沉静地起身，面带淡淡的微笑，福身一礼：“表哥。”一礼既罢，又重新坐回了原来的位置。从头到尾，都没什么可让人挑剔的地方。

可赵琇站在旁边，看看米颖芝，又看看赵玮，却隐隐生出一种古怪的感觉。(