赵琇沉默了一会儿，才露出一丝微笑，朝那小姑娘点头示意：“这位姐姐，你想学西洋文字？学了打算做什么？是想跟洋人说话呢，还是想看洋人的书？如果只是喜欢西洋来的东西，其实不用学洋文，也没问题的。”

对，就是姐姐。那位小姑娘在赵琇看来，是个小女孩，但在其他人的眼中，却是十四岁的“大”姑娘了，比赵琇还大呢。所以她的母亲要年纪还小的赵琇去“指点”她，在外人眼里是怎么看怎么违和。所有目睹这一幕的人心里都在想：呸，好厚的脸皮，这种话都说得出来！

赵琇倒是没有这种想法，她只是有些好奇，这对母女是怎么知道她懂西洋文字的？她确实懂英文，也会一点点拉丁语，这些事自家人固然知道，但在奉贤地界，还没到人尽皆知的地步。这对母女是从哪里听说的？

那小姑娘似乎没料到赵琇会这么问她，神情有些无措，吞吞吐吐地回答：“这……我喜欢西洋来的东西，想知道西洋文字是什么样的，该怎么读，怎么写，所以就……就想学了。”

赵琇挑挑眉：“西洋文字也分好几国呢，不同国家的文字是不一样的。我只会英吉利语，拉丁语只懂得些皮毛。但如今在大楚常见的货物，倒有多一半是法兰西与荷兰来的。我不懂这两国语言，要不……你还是另找别人请教去吧？”

那小姑娘忙道：“英……英吉……英吉语也是极好的，我就学这个吧。我最喜欢英吉货物了，那什么法兰荷兰的，我都不喜欢。”

赵琇一听她这话，就觉得她大约对西洋的语言文字和货物什么的。并不如她所说的那么感兴趣。由于南汇有赵家与威尔斯家合办的西洋商行的缘故，英吉利国的货物在当地十分流行。而在那之前，生意做得最大的洋行却是主销法兰西出产货物的。如今洋货盛行，奉贤、南汇两地对洋货稍有了解的人，一般都不会念错这两个国家的名字。这小姑娘两个都念错了，哪里象是喜欢的样子？

赵琇便婉拒了：“英吉利语很好学，比我们大楚的文字要简单多了。若你只是想知道西洋文字的模样。如何读写。而不求精通，那容易得很。南汇港里多的是通译，请一位带本西洋书籍给你瞧瞧。再教你读写，也不费什么事。”

那小姑娘的母亲连忙赔笑道：“南汇虽有几个西洋通译，但都是男子，如何能进内宅教女孩儿们呢？还是跟着赵大姑娘您学习。要方便得多。”

赵琇笑笑：“若是担心通译是男子，我们赵家六房的商行里也有会说西洋话的丫头。原是备着跟洋商家的女眷打交道用的。令嫒既然有心要学，那我去打声招呼，借个丫头过来教令嫒几日好了。我在奉贤不会停留太久，明年开春大约就要回京中去了。只怕教不了令嫒，反倒耽误了她的功课。”

那妇人急切地说：“不会不会，眼下离开春还有两个月呢。小女素来聪敏。您教了，包管她一学就会的。绝不会耽误您回京。”

赵琇有些嫌这妇人没眼色了：“两个月够学什么？况且还要过年呢，想必府上也忙碌。”

那妇人没听出她的厌烦：“不打紧，不打紧，小女在家闲着也是闲着，横竖无事，就让她到府上求学好了。我每日送她过去，晚上再接她回来，不劳您操半点心。”

赵琇终于失去了耐心，直截了当地跟她说：“令嫒很闲，我却不闲，家中过年事忙，大约是没功夫招待外客了，还请多担待。”

那妇人总算听懂了，有些讪讪地，又不死心，想要再试一试，赵琇直接对她女儿说：“这位姐姐，若是不喜欢西洋的东西，也无心了解，又何必勉强自己？若是没有兴趣，学这个也无甚用处，还不能娱己，倒不如把时间花在更有意义的事情上，少胡思乱想比较好。”说完就把头转过去看戏台上的表演了，不再理会这对母女。

那妇人一听，就知道自己母女二人的说辞必然穿了帮，却不知道哪里说得不对，站在那里尴尴尬尬地。她女儿虽然一脸害羞，在家却是被捧在手心里的，受宠惯了，年纪又小，有些受不住赵琇的话，红着眼圈咬着下唇，转身就要走。她母亲伸手去拉她，她还把母亲的手甩开了，头也不回地离开了。这就显得有些失礼了，她母亲又气又急，只能草草给赵琇、张氏行了个礼，便跟着出了门。

围观了这一幕的其他宾客发出了低低的嘲笑声。世人大抵都是如此，所有人都想做到的事，自己没做到，就不希望别人能做到。眼见着别人失败了，即使与他们无关，他们心底也会觉得暗爽。

经过这场小风波，再上前没眼色地纠缠张氏与赵琇祖孙的人就少了许多，即使有，也是顶着寒暄的伪装，客客气气地搭着话，聊些听起来似乎很正常的话题。然而张氏经过孙女提醒，已经没那么好骗了。聊归聊，对于任何涉嫌提及孙子孙女婚事的话题，她一律不接，甚至会生硬地提起另一件事。次数一多，旁人都知道她无心谈论这个了，只好知机地聊起了别的话题。

回家的路上，张氏抱怨孙女：“那对母女虽然不知所谓，你说话也太不客气了些。以后再遇到这种事，还是婉转一点吧。这般直来直去地，叫人下不来台，岂不是得罪了人？叫旁人看到也不好。”

赵琇不以为然地说：“我实在是忍不住了，那妇人好象当我很好骗似的。我若真的答应让她女儿来家里学英文，她能待一天不走。眼下还好，哥哥不在家，她顶多就是碍着我们干正经事。等哥哥回来了，她再粘着我们，我们要如何打发了她？万一她再弄点什么阴谋诡计，设计哥哥一把，难不成我们还真让哥哥把那姑娘娶回家里来？”

张氏立时被她提醒了，还真有这个风险，一时间也有些生气：“今儿到底是怎么了？那些人这般烦人，早知道是这种情形，我还不如不来呢！”说完了，又觉得有些对不住今天的寿星，那位老太太其实对她们挺好的，她的儿女子孙也不是轻浮之辈，并没有失礼之举。他们家最大的错处，不过是让那许多不知所谓的客人参加了今日的寿宴而已。可他家老爷是有名的孝子，其他人要来向他母亲祝寿，他难道还要阻拦吗？因此，责任不在他家身上，都是那些势利的人不好。

看到张氏在生闷气，赵琇便抓紧机会教育祖母了：“您老人家习惯了就好。这才是刚开始呢。奉贤一带的人家，门第少有与哥哥匹配的，出色的女孩儿也少，最好的几乎都在咱们家了。他们也就是肖想一下，不可能真能成事的，但回到京里就不一样了。那里高门大户多，女孩儿也多。眼下为着皇上纳妃与皇长子立正妃的事，大家都不提联姻了。等到咱们回了京，这两件事若是有了结果，那些没了着落的女孩儿们，可不得另寻下家了？哥哥少年袭爵，如今又出了仕，等这趟差事办好了，回到京里得个正经官职，就成了那些有女孩儿的人家眼里的香饽饽了。您只当在奉贤是在演习，回京后才是正戏呢。”

张氏吓了一跳，想想都觉得有些发怵：“若是能在回京前，就给你哥哥定下亲事，那就好了。京里那些高门大户，哪家不是眼高于顶的？我可不想让你哥哥任人挑拣去。”

赵琇笑说：“如果路上真能遇到合适的，哥哥也喜欢，那就定了又如何？只是娶妻的是哥哥，祖母可别自个儿拿了主意，好歹要先问过哥哥的意思才好。”

“这是当然，我理会得。”张氏应了一声，顿了顿，看了孙女一眼，“你哥哥的事情解决了，就轮到你了。你的亲事……”她想起了广平王说过的话，叹了口气，又改了话题，“你如今也大了，不能象小时候那样随意，该讲的规矩还是要讲的，这样才能叫人尊重呢。”

赵琇眨眨眼，干巴巴地答应着，心思却早就飘远了。

自打这次宴席结束，她们祖孙俩就在家里专心准备过年与祭祖之事了。而陶太太上回得了信，回到家里也没闲着，立时就修书一封，命人快马送往杭州妹妹妹夫处。米知府的夫人收到信时，还以为是日常问候，打开看了才知道是怎么回事。她心知事关重大，不敢轻忽，连忙打发人到前头衙门去瞧一瞧，若是丈夫得空，就把他请回来。

米知府足足过了两个时辰，才从前衙回到了后院，草草倒了杯茶水咕噜咕噜全喝下去了：“渴死我了，今儿去看人修沟渠，在外头走了半日，一口茶水都没喝过。”又问妻子：“刚进衙门，门子说夫人特地来请我，可是有什么要紧事？”

米夫人忙道：“记得夫君从前跟我提过，祖父那一辈，原还有另一房兄弟，后来断了音讯，不知下落。只记得那一房有一儿一女，女儿是原配所出，幼年失恃，继母不良，一直跟着祖母过活的。”

米知府疑惑地点点头：“是有这么一回事，小时候我妹妹与那位堂妹还经常在一处玩耍呢。夫人今儿怎的忽然提起这件事来？”

米夫人叹道：“夫君啊，如今亲戚找上门来了！你一定想不到，京中那位赫赫有名的少年建南侯，竟是你的外甥呢！”(