钟家的变故，说来都是因为钟大老爷丢官回乡引起的。

他是因为贪腐渎职罪丢的官，涉嫌谋逆反倒在其次了，这样的罪名，说出去都要叫人瞧不起。又有传闻说他把做王妃的亲妹子给气死了，就等于是跟广平王府结了仇，本来可以做靠山的王府就成了仇人，他摆明了是没有东山再起的资本了。连家产都被人抄了大半去，剩下些许，只够一家人糊口的。回乡路上为了节省开支，他们还将家中仆人变卖了不少，能留下来跟着他们走的，都是多年的心腹。回到老家，族中还有几亩水田可以给他们带来些许收入，房舍也是齐全的，可都旧了，他们没有银子翻修，又舍不得添太多家具摆设，只能将就着住下。

钟家大房一家子早在京城享惯了荣华富贵，哪里受得了这样的清苦？少不得要多花些钱去改善生活。可他们手头银子有限，没撑多久就撑不下去了，便厚着脸皮去找钟二老爷一家。

钟二老爷与钟大老爷是一个爷爷，血缘是极近的，在京中便比邻而居，关系也比旁人亲近些。他不曾受连累，丢官去职，而是正常辞官，身家体面都得以保全，手头自然也宽松许多。对于关系亲近的大房，起初他们是愿意去助上一助的。但有些东西，给一两次是好心，三天两头地给，谁都会觉得烦。

钟二老爷心中暗暗腹诽大房花钱大手大脚，都落得如今这个下场了，还不收敛着些，低调度日，反而象过去一般爱排场，不知道外人都在看他笑话么？

钟大老爷心里却在暗暗埋怨，堂弟弟媳太小气，每次只给一丁点银子，够什么花的？还要害他夫妻俩三天两头上门打秋风，忒伤自尊了。

钟家两房人渐渐起了嫌隙，随着钟二老爷的儿子钟雅越考中了秀才，两家的关系更是越发急转直下。原因无他，只是因为钟大老爷的儿子钟雅卓是罪臣之子，失去了科举资格而已。他本是家族年轻一代中最耀眼的子弟，如今却被素来不显山不露水的堂弟占了先，他本人如何想，旁人不得而知，他的父母祖母却先一步替他打抱不平了。

钟老太太看到钟雅越埋头苦读备考秋闱，由此生出一个荒唐的念头来，提议将钟雅卓过继给叔叔钟二老爷，那他就不再是罪臣之子了，可以参加科举。她对大孙子的才华十分有信心，认为他一定会考取功名，成就盖过钟雅越的。

这种事钟二老爷夫妻俩如何会愿意？钟雅越是妥妥的嫡长子，若是过继了钟雅卓，后者年长又是嫡出，这长幼嫡庶要如何论？况且钟二老爷家产丰厚，他还要提防堂兄侄儿谋夺他的家财呢，自然是要拒绝的。他还对钟老太太道：“伯娘糊涂了，您那法子只能让庸碌无名之人来用，雅卓自小便有才名，家乡谁人不知？他若是成了我的儿子，再去参加科举，明眼人谁猜不出缘故？到时候叫人说他是个为了功名利禄，连父母都不认的人，难道是什么好名声？即使能考中秀才，也难再进一步了，士林中更是没了他的立足之地。倒不如维持原状，他还能收几个学生，教人书画诗词，博个才子的名声呢。”

钟老太太一听有理，心中再不甘，也只能打消了念头。可她实在不忍心看着大孙子没了前程，既然科举路不通，便只能另寻出路了。她逼着钟二老爷每次出门访友时，将钟雅卓带在身边，让他多认识些官面上的人物。若有人能欣赏钟雅卓的才华，加以重用，那就算是没有功名，也有了前程。

钟二老爷烦得不行，他本来也挺喜欢大侄儿的，但被伯娘一逼，心里倒添了不喜。接着钟大太太又打起了钟雅越婚事的主意，想要给他做媒，把娘家侄女儿嫁给他。钟二太太脸拉得老长，随便找了个理由回绝了。钟大太太还不死心，改盯上了钟二老爷的长女钟雅清，想要把她说给自己娘家亲近的晚辈。

当初朱丽嫔要给儿子挑媳妇时，挑中的侧妃人选原是钟雅清，最后却被钟雅致抢走了资格。那时钟家两房就生了嫌隙，若不是朱丽嫔母子事败，这门婚事反成了祸事，钟二太太也不会一句怨言都没有。如今钟大太太竟然又打起了她女儿的主意，无论对方子弟是否出色，她都不能忍了。她向丈夫发出了最后通牒，要他向大房正式提出抗议，今后也不要再接济他们。钟二老爷觉得老婆反应有点过激，有什么话不能好好说呢？大房的人烦，别理他们就是，没必要撕破脸。

钟二太太说服不了丈夫，索性就借口要送儿子参加秋闱，带着一双儿女避了出来。她原想着，若是钟雅越能考中举人，他们母子在家族中的话语权就大了，到时候无论是让儿子回京入国子监，还是直接补个官，带着母妹上任，都能避开家中那一群不知所谓的人。可惜钟雅越落第了，他们只好灰溜溜地起程回乡，半路上接到消息，说钟老太太将身边的心腹丫头送给钟二老爷做妾，后者已经把人收房了，钟二太太一口血吐出来，就病倒了，只能滞留在济宁。

钟二太太只是一时急怒攻心，等她病情有了好转，便下了决心，暂时与儿女在济宁住些日子，等明年春暖花开的时候，就沿运河北上，投奔娘家去，才不要回夫家受气！

这也是钟雅越在济宁路遇高桢时，表现得那么热情的原因。他们母子心知钟二老爷未必靠得住，横竖他们不曾得罪广平王府，对方又是亲戚，素来关系还算不错，何不重修旧好呢？若有高桢替他们撑腰，他们还怕大房什么？

高桢说完舅家这一番变故，心中也是感慨万分。他对赵琇说：“行事荒唐的人，真真是到了哪里都一样荒唐。先前他们嘴上说，要将女儿送到庙里带发修行，其实不过是个幌子。等在家乡安顿下来，他们又打发人来把女儿接回去了，对外只说是老太太舍不得，只能接了女儿回去尽孝道。他们还在家乡到处宣扬我母妃的坏话，连带父王与我也没落下好。他们似乎觉得，只要把我们一家三口的名声给败坏了，外人就会觉得他们不是罪有应得。真真可笑。”

赵琇听了却十分气愤：“傻子才会相信他们的话呢！参与谋逆的人还有理了不成？革职抄家的旨意是皇上下的，他们这话可是在说皇上判了冤假错案？当地官员怎的也不出来管管？”

高桢冷笑着摇头：“他们惯会说谎，我二舅一家又不好实话实说，他们老家的官儿兴许还以为他们与我们王府仍有来往呢，碍着王府，不好得罪人吧？改明儿我就打发人去跟那些官儿说说话，无论他们要对钟家大房做什么，横竖不是我的主意。”

赵琇听得好笑，接着又忍不住叹气：“怪不得你说，最好是把人放在眼皮子底下看着呢。若钟家不是离得这么远，他们说你和王爷王妃的坏话，又怎能瞒得过你们？”她还有些好奇：“不过你在济宁居然见了钟家人，先前竟没提起。”

高桢道：“我待他们只是淡淡罢了，提不提又有什么要紧？如今我却有了新的想法，打算要改主意了。”

赵琇不解：“改什么主意？”

高桢打算要提携钟雅越一把，若是他老子上道，那连钟二老爷，他也可以帮上一帮。若是钟家大房再跟人说他无情无义，不恤外家，那他就可以拿钟二老爷一家子打他们的脸了。而看着二房得王府看中，大房却被冷落，他们的心情大概会更难受吧？可他们想抗议，也抗议不过来。等钟二老爷在钟氏家族中地位上升，获得了话事权，那钟大老爷一家就必须要面对他的管束了。这就等于是高桢在外祖家族里竖起了钟二老爷这面挡箭牌，有事都由后者挡着呢，高桢也能袖手无忧了。

赵琇听得信服：“这果然是个好法子。最重要的是，钟家那位二少爷，似乎还算个明白人。”

高桢微微一笑：“他确实是个明白人，小时候只知道他不如他兄长聪慧，如今我才晓得，有时候做人是不必太聪明的。”

赵琇自觉受了不少启发，高桢这舅家，跟她的舅家相比，还真是说不上谁比谁更糟心。两人也算是同病相怜了。她看向高桢的目光都多添了几分亲切感。不顾这种事本是各家的阴私，直接请教他的意见：“你觉得我跟我哥哥也用类似的法子对付大舅，行不行？我不知道我母亲娘家还有什么亲人，是否有另一位舅舅或别的长辈是可造之材，能给我们做挡箭牌。但我可以让哥哥到母亲家乡去打听一下。”

高桢笑着说：“你只管去打听，若能找到合适的人选，自然再好不过。找不到也无所谓，把人拘到你们眼皮子底下看着，料他们也闹不出什么大乱子来。”

赵琇想了想，顿时充满了信心。她感激地向高桢道谢：“若不是你提醒，我还在发呆呢，一定想不出什么好主意来。”

高桢笑说：“这有什么？若能帮上你的忙，我心里也高兴。你再有任何难处，只管来问我。但凡是我知道的，我一定跟你说。即使我不知道，我也可以去为你打听。你也不必向我道谢，我与你之间，原不必如此客气。你谢了我，反倒显得生分了。我只求你日后一旦遇到难题，就先想到要来找我才好。我一想到自己能帮上你的忙，心里就有无限欢喜。”

赵琇听得脸红，心里却是甜丝丝的。本想要象平日那样，啐他一口，又或是骂他两句。可是想到他说话时，语气中满含的真挚，又觉得于心不忍。犹豫了半晌，她还是什么话都没说，只端起了茶碗，低头吃茶。R1152