赵琇清早起来，发现天灰蒙蒙的，乌云遮了满天，竟是个阴雨的日子。

碧菡说：“我昨儿半夜里醒来时，就觉得外头气息不对，带着湿气，猜想今儿一定有雨，果不其然。”柳绿接话：“那可怎么办呢？今日老夫人和姑娘要去曹家呢，若是下雨，岂不是不便？”

两个丫头齐齐望向赵琇，赵琇却有些心不在焉。碧菡只得再问了她一句：“姑娘，今儿天气这般，不如改日去曹家吧？”赵琇醒过神来：“一会儿我去问问祖母的意思。”

柳绿歪着头打量赵琇的神色：“姑娘怎么了？好象不大精神。可是昨儿没睡好？”

赵琇摇摇头，自己也有些讷闷：“我从昨儿晚上开始，就总觉得心口闷闷的，好象有什么不好的事情发生了，可又想不出来是什么。大概是天气不好的缘故吧？别管了，碧菡看家，柳绿陪我去西院。”

她说的西院就是张氏的三进院子，因在西路，占地又广，侯府里的人平日就简称为西院，私下说起张氏的闲话，也称是“西院那位”，赵琇听得多了，也跟着叫西院，不过是从来不讲“西院那位”的。她还知道，自己住在东路，又紧挨着花园，还掌管着中馈，下人们暗下议论，就叫自己“东边那位”又或是“花园后的主儿”。

她这位“花园后的主儿”小小年纪就开始管家，不想着法儿给自己添私房，也容不得手下的人贪腐渎职，一查出来那是没有半点人情可讲的。但逢年过节福利很好，办事办好了，打赏也厚；她还在外头定了家医馆，作为下人们的定点医疗处，让他们凭身份腰牌免费看病。药钱也是公中出；家生的男孩儿女孩儿读书认字学针线规矩，还有新设的学堂，同样免费；下人们平日闲聊些八卦，只要不是故意胡编乱造坏人名声，她也不管。她这软硬兼施的手段把侯府的下人们折腾得没了脾气。

大家都是从前的侯府旧人过来的，也有老家过来的。几乎没有新进的人。老家的人是早就习惯了赵琇的风格，而侯府旧人们吃了十年的苦头，深感有个好差事不容易，横竖努力做事也能有好报，不愁养不活家人。不如老实点算了，免得坏了事被撵出去，那可就真的自绝前途了。于是大家都乖乖的，按规矩做事，出门也不仗着是侯府出来的就欺负人。如今建南侯府的名声不错，不少人家都开始发觉，侯府的当家千金挺有本事的，竟把偌大一个侯府管得井井有条。私下说起也忍不住赞一声。

赵琇本人少与外人交际，对这些议论也不大放在心上。这是她的家，她主持中馈。大权在握，祖母与兄长又疼爱，想要给自己添什么，压根儿就用不着从私房拿钱出来，还要给自己添什么私房？整个家的钱都是敞开了由得她使的，只有大宗的钱财支出需要经过祖母和兄长的许可罢了。但那样的情况。都是她给自家添置产业的时候，成不成的。又与她个人的小金库有何相干？她心里有底气得很。退一万步讲，如果有一日。她的管家大权旁落了，比如说哥哥娶了嫂子，接过了中馈，她也不怕。拿些私房钱出去做点小本生意，何愁没银子？她有本钱有经验有门路有点子，自然看不上旁门左道的东西。

赵琇带着柳绿出了院子，越过正院后廊，往西路张氏的三进院走去。如今比不得在鼓楼小宅住的时候。那时她跟张氏住得近，想要过去只需要走几步路，如今却少说要走上十分钟的时间，横垮大半个侯府。住得这样远，祖孙俩好象没有以前亲密了，但相对来说，她个人享有的自由度也更高，心里还是挺满意的。有时候她不想看诗集，练针线，想看些杂书，画些自己想画的东西，甚至给某人做点小针线，也不怕祖母会看见；若她想要锻练一下身体，也用不着避开祖母来打拳了，即使她穿着短打绕着院子跑上十圈八圈，再做一套健美操，也不会有人多说半句话的。

赵琇走进张氏的屋子时，赵玮已经先一步到了。他住在正院，过来更方便些。见妹妹来了，他笑吟吟地打着招呼。赵琇见他黑眼圈越发严重了，便忍不住劝他：“哥哥昨儿又熬夜了？当心熬坏了身体。离乡试还有不少日子呢，你多少悠着些吧。你这样的年纪，还是每日保持四个时辰以上的睡眠比较好。”

张氏听了笑道：“你哥哥愿意用心苦读是好事，哪个成才的读书人不是起早摸黑地用功？你倒好，反而劝你哥哥多睡些时候。”

赵琇正色道：“再用功也要注意方法，若是把身体折腾坏了，考中了举人又能如何？这是一辈子的事。祖母也别说读书人就该这样起早摸黑，世上的读书人，身子骨弱得风吹吹就坏了的例子多了去了。我哥哥可不能象他们那样。我相信父亲在天之灵，也不愿意看到哥哥为了他的身后哀荣，把自己的身体熬坏的。”

张氏见她这样郑重，倒是有些惊讶，赵玮连忙笑道：“哪里就到这个地步了？祖母每日嘱咐我多进补，我都听了的，妹妹每常嘱咐我要注意休息，我也没当过耳边风。今儿是因为昨日夜里风大，把窗子吹得声声作响，我被吵醒了几回，没睡好罢了。回头吃过午饭，我再打个盹，好好养养神就是了。”

张氏听了也点头：“这样很好。我嘱咐他们午饭给你准备安神的汤。不过你屋里的人是怎么侍候的？睡前怎的不关好窗子？头一回被吵醒就罢了，还吵了好几回？她们就不知道关窗子么？”

赵玮笑着说：“关了的，只是又被吹开了。”然后迅速转移话题，“说来昨儿晚上吹风时，我就觉得今天天气可能不太好。果然一早起来便是乌云密布，只怕一会儿要下雨呢。祖母和妹妹真的要去曹家么？万一在路上淋了雨可怎么办？不如改日再去吧？”

张氏道：“眼下还好，我们早些过去吧。都约好了，怎么好食言呢？”

她既然这么说了，赵玮赵琇兄妹也不好多劝。祖孙三人用了早饭。赵玮就到书房去了，赵琇去料理了一下每日循例的家务，等过了个把时辰，瞧着时间差不多了，便先回自己院子换了一身穿戴，然后到西院来与祖母会合。祖孙俩出发去曹家了。

天公不作美，她们走到半路，雨就下起来了。到了曹家，多亏了曹太夫人派出许多婆子丫头打着伞来迎接，饶是如此。她们的裙子、鞋面还是湿了不少。幸亏赵琇早就料到会有这种情况发生，带了干净的衣服过来，借曹家的屋子换了一身，才好出来与曹太夫人、曹太太见礼。

曹太夫人与张氏是忘年交，见了面自然是亲亲热热的，她对赵琇也十分喜欢，嘴里赞个不停：“琇丫头如今出落得越发水灵了，我一瞧见就喜欢。难得的是不但长得好。知书达礼，还有一手管家的好本事。上哪里找这样的好姑娘去？大妹子呀，你不如把你家琇丫头给我做孙媳妇算了。”

曹太夫人这话也不知是真心还是客套。张氏心里高兴得紧，只是一错眼，就瞥见曹太太面上露出了错愕之色，虽然很快就消失了，但那表情怎么看都不象是高兴的模样。张氏暗下就有些不豫，笑着胡乱谦虚了两句。便迅速进入了正题：“今儿我过来，是想向老姐姐您打听一件事儿。我听说瀛台的那位夫人没了。心里十分吃惊，也不知道上头是个什么章程。我们这些外命妇可需要尽些什么礼数？”

曹太太脸上的表情忽然间变得十分古怪，一副不自在的样子，想起今早丈夫说起的事，就有些怀疑是方才自己的表情露了痕迹，惹得张氏不快，因此对方特地说这样的话来嘲讽自己。

曹太夫人一看媳妇的表情，就知道她在想些什么了。刚才媳妇的表现她也看在眼里，心里不免有些恨铁不成钢的意思。她知道媳妇不高兴她说那样的话，嫌弃赵琇不是书香名门出身的淑女呢，也不想想，方家嫡支的嫡长女都能许配给伯府的次子为妻，方家旁支的外嫁女又有什么资格去挑剔人家侯府的千金？曹太夫人心里暗叹，只觉得自己的孙子大概是没有福气了。

她对张氏说：“这件事你就不用操心了，瀛台那位夫人可没死，活得好好的呢。先前那传闻不过是个圈套，是冲着几个逆王余孽去的，现如今已经落网了，一个都没逃出来。”

张氏与赵琇都吃了一惊。赵琇想起前几日高桢的动作，隐约好象明白了什么。张氏则问曹太夫人：“这是怎么说的？那些人不是都已经铲除殆尽了么？竟然还有人存活下来？朝廷是故意放出消息，好吸引那些人来祭拜，自投罗网么？”

曹太夫人冷笑：“哪里是要让那些人来祭拜？说起来，瀛台那位夫人会传出死讯，还是拜他们所赐呢！听闻他们不甘心自己一伙人一败涂地，就故意找人带着剧毒进了瀛台，打算寻机毒死了那位夫人，然后嫁祸给皇上，让那位小爷误以为是皇上要灭他们母子的口，以此挑起那位小爷对皇上的恨意。等到中秋宫宴时，太后会开恩命他出席宴会的，到时候他就可能会对皇上一家下毒手了！你听听，多歹毒的心思！若不是皇上圣明烛照，禁卫们又明察秋毫，早早发现了被那群人派进宫里的细作身上藏起的毒药，只怕就真叫他们得逞了！”

张氏听得惊叹不已：“竟有这等事？”念了几句佛，心里也觉得有些后怕。

赵琇却觉得，这种说法好象有些不对劲……要是前颖王妃真个死了，太后还会开恩叫刚死了娘的颖王世子出席宫宴吗？就连高桢这个正儿八经的广平王世子，在孝期内都没有出席过宫宴呢。这种错漏百出的计谋真的能成功？

而曹太太脸上的表情，也似乎更不自在了。(