死士的首领在离开方奕山家后，直接就在马车上看完了高钜的信，然后他就一直阴沉着脸，什么话也不说。

过了一会儿，赶车的人压低声音向他报告：“头儿，后面好象有人跟着我们。”

首领顿时心下一凛，醒过神来，掀开马车后方的暗帘，仔细观察了几眼，还真的看到有一辆马车跟在他们后面，不大起眼，车夫打扮得再普通不过，看不出有什么异状，但对方一直紧跟在他们后面，始终保持着一段距离，这就已经是异状了。他眯了眯眼，吩咐同伙：“只管好生驾车，我倒要瞧瞧，来的是什么人。等到了偏僻的地方，咱们再动手问清楚！”赶车的人答应了。首领便猫在那里，盯紧了后头跟着的马车。

他们很快出了外城，辗转向东边走去，途中特地绕了一个大圈，在各种宽宽窄窄的胡同中穿行，再假装要往东便门走。后面那辆马车跟了一段，过了拐棒胡同后，却忽然消失在死士首领的视野中。他有些拿不准，到底是对方发现他们发现了跟踪，故而警觉了，还是他们误会了对方，实际上人家并不是在跟踪，只是凑巧走了同一条路？

不，不对，如果是凑巧同路，怎么会跟着他们绕了这么多路？肯定是跟踪者！只是不知道为何半路上没跟上来罢了。

首领心中犹豫了一阵，便直接吩咐车夫：“出城！就算没有人跟上来，也不可掉以轻心。不能回我们的落脚处，否则叫人暗中跟上，就要被一锅端了！”车夫应了声，驾驶着马车掉转方向。直接朝东便门而去，挤在一群老百姓当中，顺利地出了城。

而发现他们察觉到自己行踪的追踪者们，则换了一种方式，弃车步行，快速穿梭在大街小巷中，利用对地形的熟悉。勉强跟上了马车的速度。随他们一块儿出了东便门，然后便开始了追着马车在荒野里绕弯子的经历。到了半夜，他们终于追踪到了一处庄子。亲眼见着马车上的两人下了车，将马车交给一处民房里的男人，便进了那家的门。跟踪者连忙留下两人看守，再派两人回城报告。城门已关，报信者就拿出印记。让守城门的官兵放下了竹筐，将他们拉上城头，再直奔宫门。

等第二日清早，官兵赶到那处庄子。抓住了接手马车的男子，方才知道，那马车是有人从他手里租去使用的。他本人对租车之人一无所知。至于那两人为何进了他家的门，是因为他们要从他家后园出去。沿小路离开，而他家后面是一处茂密的杂木林子，还挨着河。跟踪者当时看到他们进了屋，就以为发现了目标的大本营，高兴地急急回报，根本就没有留意到那两人是进了林子，逃之夭夭。

线索断了，带队的人灰溜溜地进宫复命，皇帝只是皱了皱眉头，却没有惩罚他们。他早就知道，颖王手下最得力的心腹死士，能安然逃过剿逆行动，自然不会那么容易束手就擒。

广平王来时听说了消息，皱了皱眉头，问：“那马车的主人可曾说过，那些人是从哪个方向来的？”

皇帝看了下手的人一眼，那人连忙回答：“回王爷的话，提是提了，说是从保定来的，但他们走的是北边的路，那马车主人还以为他们是从城里出来的呢。”

皇帝对广平王说：“皇兄觉得如何？朕认为那群死士定然没说实话，对一个寻常农户，只是要租他马车一用，何必实话实说呢？”

广平王点头，叹息一声：“罢了，若他们看了信，从此散了，倒也省事。但如果他们还不死心，总会继续跟方奕山联系的，皇上且等消息就是。”

皇帝点头：“如今也只好这样了，不过朕也吩咐下去，命他们严加探查。朕觉得，他们在京郊住了多年，吃饭穿衣，都不可能与外界隔绝，肯定会有些蛛丝蚂迹。只要查到他们曾经留下的踪迹，顺藤摸瓜，总有找到他们的一日。”

广平王微笑着点头：“若论耐心和毅力，皇上绝不会输给任何人。”皇帝笑了：“谢皇兄夸奖了。”

复命的人下去了，屋里只剩下兄弟叔侄三人。皇帝暂时将死士的事抛开，与广平王聊起了家常：“皇嫂的周年快到了，皇兄打算如何安排？母后的心结一时难解，皇兄也别与她生气，她只是后怕罢了。”

广平王叹了口气：“我何尝不明白这个道理？因此只打算一切从简，也不必惊动外人了。横竖她娘家人不在，周年办得过于张扬，只会让人想起她娘家人做的那些丑事来，倒不如安安静静地，只我与桢儿陪她一日就罢。可惜日子又与父皇的周年撞上了，我正与桢儿商量，提前办了他母亲的周年。”

皇帝点点头：“这样也好。既可与父皇的周年错开，你们父子又有了拜祭的功夫。母后那里朕去说，再怎么样，也不能不让桢儿去拜他的母亲。”他顿了顿，看了一眼正盯着御书房西墙上挂着的京城舆图的高桢，放轻了声量，“母后提的那件事，皇兄考虑得如何了？你也不必担心桢儿会受什么委屈，既是母后看中的人，心性自然是不坏的，不说会给你再添几个儿女，开枝散叶，好歹也有个人能照顾你的生活起居。母后与我在宫里知道，也能放心些。”

广平王苦笑：“皇上怎么又提这事儿了？定是母后让皇上来做说客的吧？先前在慈宁宫，我不是都跟母后说清楚了么？如今我实在没有心思考虑这些，平日有桢儿料理王府事务，身边侍候的人对我也算尽心，也就尽够了，实在不必再添什么人。”

皇帝却摇头说：“这怎么够呢？桢儿也不可能一辈子就守着王府了，他还这样年轻，总要出来做些事情的。”

广平王沉默不语，皇帝笑了笑：“朕知道皇兄为何迟疑，其实不必。你我兄弟同胞，朕若连皇兄都信不过，世上还有谁能信？皇兄只当是帮朕吧？朕两个皇儿还太小，要等到他们能为我分忧，那得猴年马月？桢儿年长，又自小聪慧能干，若只守着王府，管些鸡毛蒜皮的小事，未免太浪费了人才。”

不等广平王回答，皇帝便扬声叫高桢：“桢儿在看什么呢？快过来。朕正与你父王商量呢，你父王不肯续弦，可王府又不能没有女主人。你皇祖母和婶娘正商量着要给你挑个好媳妇，你自己可有什么想法？若是不好意思跟你皇祖母与婶娘说，不妨悄悄儿告诉皇叔？”

高桢摸了摸鼻子，走到皇帝与广平王身边，迟疑了一下，就迅速扯开话题：“皇叔别拿侄儿说笑了，侄儿离成婚的年纪还早着呢。倒是今儿那群人，侄儿方才看着舆图，倒有些想法。”

皇帝一听就知道他在转移话题，笑了笑，也不点破：“哦？你发现了什么？”

高桢回答：“方三在密信里提到那群死士从前就一向住在京郊庄子上，无事不会进城，倒是在外头四处乱窜，帮颖王做些见不得人的勾当。真正会在京城里活动的人，平日一般都紧跟着颖王。当日颖王落网，这些人也跟着覆灭了。这回出现的死士首领，是在外头办事的人。既如此，怎的他们那个赶车的人对外城的大街小巷如此熟悉？带着我们派去跟踪的人在外城绕了好几圈，差点儿就跟丢了。”

皇帝沉吟：“想必是他们虽然在外头办事，却对京城依然十分熟悉？”

“若是对京城熟悉得很，为何先前不绕圈子，偏要到了那一片才绕？”高桢快步迈向舆图，用手指在崇文门外西北那一片划了个圈，“方才听底下人回报，那群人绕道，主要是在这一带，别的地方倒是没有钻进去。而这一片住的都是寻常百姓，多是清贫之人，虽有一处米市，但不是外城最热闹的市集，四周也无甚要紧去处。既然那群人都是颖王的死士，熟悉京中道路，总有个轻重缓急吧？这一片有什么值得他们熟悉的呢？这种地方住的几乎都是京城本地人，若是外地口音，一住进去就会引人注目，可见也不是个适合藏身的所在。”

皇帝挑了挑眉：“也许……他们曾经住过这里，又或是至今仍然住在这里？”

高桢笑道：“若是他们就住在这里，绝不会有胆子带着人在这一片绕弯子。侄儿倒是觉得，兴许他们是住在离这里颇近的地方，而且极有可能是在颖王坏事前就添置的房产。周围邻居都已经习以为常，也就不会起疑了。”

皇帝笑道：“这个想法有些意思。”

高桢又继续说：“瞧他们的举动，分明是在半路上发现了我们的人，还在归还马车的事上耍了我们的人一把。既如此，他们出内城时的方向应该是对的，但由东便门出城，说不定只是障眼法。他们的落脚处，很有可能是在外城，而且不在他们带着我们的人绕过道的地方。”

死士的首领曾命车夫带着跟踪者在外城的大街小巷绕了很久，那一片的胡同街道几乎都被他绕遍了，没绕到的地方不多，真要排查就容易了。皇帝大笑几声，立刻叫了人来，吩咐下去。

断了的线索又有了接起来的希望，皇帝龙颜大悦，他又重新拣起了方才被高桢岔过去的话题：“好孩子，皇叔一定会给你寻个好媳妇。你可有心里中意的人选？赶紧说，皇叔给你做主。要是害羞不肯说出口，万一你皇祖母与婶娘选定了人，不是你中意的，你可没处哭去。”

高桢顿时纠结了。(