赵琇很淡定地坐在那里，人家议论的是勋贵又怎样？勋贵跟勋贵也是不一样的，建南侯府跟眉山伯府也没什么交情，她何必为丘家出头？

但也有人想要跟她探口风的，比如刘家二姑娘就压低声音问她：“勋贵人家送礼，都是这么实惠的么？”她不说下聘，因为以赵琇的情况，不可能经历过这些。

赵琇微微笑道：“各家来历不同，喜好不同，习俗自然也不同。勋贵人家有以军功封爵的，也有因文治封爵和因亲封爵的，各家作派怎会一样？比如从前太祖时牛妃娘家，也曾有过爵位，不过后来革了，但她家的作派，一般勋贵人家就是极看不起的。而文公府上世代书香，就一直遵从古礼行事。我对眉山伯府不熟悉，不过他家下这么重的聘礼，也是对方大姑娘的看重，这是好事呀。”

刘二姑娘听了便不再多问了。牛家是赵家祖孙的仇家，赵琇自然不会有好话。文国公府上虽然早就败落了，但确实是本朝文官封爵第一人，士人圈子里说起来都是赞颂不已的。同样是勋贵，别家只会受读书人轻视，他家却没有人敢说半句不是，还有不少年轻学子立志要向文国公学习呢，她当然不好作什么评论。不过听到赵琇这番话的姑娘们心里都明白了，勋贵人家之间也是有区别的，现在的建南侯府就是比较斯文守礼的，眉山伯府就是比较粗俗的那一类。可惜了方慧珠，勋贵那么多，她怎么偏偏就定了这一家？

方慧珠的脸色越发不好看了。赵琇虽替勋贵说了些好话，但看起来却似乎把眉山伯府推向更不堪的境地了，同情她的眼光越发多起来。这叫她怎会好受？她忍不住瞪了妹妹方仁珠一眼。怪方仁珠没能拦下赵琇的话。

方仁珠抿紧了嘴唇不言语。倒是坐在她对面的冯秀琴看不下去了，主动笑着转移众人的注意力：“说起来，怎不见二姐姐和四妹妹？今日是大姐姐的喜事，她们怎能不来道贺呢？”

众闺秀们这才发现不对劲的地方——也许有人早就发现了，只是没说出口——方二姑娘与方四姑娘都没来，其他方家姑娘都来了，偏支庶支都没落下。这越发显得她们姐妹的缺席很突兀。

有知道方家嫡支与旁支新近爆发矛盾的姑娘心里就有些不以为然。就算两家父亲闹得再凶。都是一个家族的人，表面功夫总是要做的，当着外人的面闹不和。这象什么话？

不知道内情的姑娘们，也有探头看向外间的，她们发现，方家四太太。也就是方二姑娘与方四姑娘的母亲，也没有来。

外间的方太太也早就留意到这一点了。她心中大为不满。对着眉山伯夫人，她仍旧微笑以对，但寻了空，还是叫过了丫头。轻声嘱咐：“去找三老爷，让他去四老爷家催一催。今儿有外客，让他们别太过分了！”

今日来贺喜的除了女客。也有男客。男客是方家嫡支长子方锦骐出面招呼着。他虽是个少年，但也见过些世面。礼数上并未出差错，跟来道贺的亲友长辈也能搭上几句话。不过他年纪毕竟还小，父亲不在家，做儿子的出面招待宾客也就罢了，若要叫他撑起整个宴席是不可能的，因此内里的事，还要请方三老爷帮着料理。

方三爷已是丢了官职功名的人，身上带着谋逆的标签，还差一点做了山阴侯的岳父，虽然他并未入罪，可也不是受人欢迎的人。他心知自己是什么情况，也不出头露面，膈应来贺喜的宾客了，只在后头监督方家下人做事。胞兄方崇山出京前与他一番深谈，让他心怀稍释，虽然嘴上还别扭着，脸也板得很僵硬，但心里还是愿意为兄长一家出力的。他听了丫头传来的方太太的话，脸色就沉了下来。

那丫头有些害怕，小声问：“三老爷？”

“知道了。”方三爷板着脸道，“你去吧，我去看看是怎么回事。”

丫头屈膝一礼匆匆就跑了，方三爷则黑着脸一路出了侧门，穿过夹巷，大力敲响了方奕山家的门。

方家族人聚居在一处，虽然各自宅子是分开的，但有窄巷相连，不用出大门，就可以通过侧门、小门交通往来，十分便利。这种侧门、小门虽然有人把守，但守得很松，方奕山家守门的婆子见是族里的老爷，立刻就把人放了进来，问都不问一句。

方三爷黑着脸直往方奕山家的书房冲，他知道这个堂弟平日在家，没事都会待在书房，不是跟几个族人见面，聊一下争夺族长之位的阴谋，就是请外头的客人来家，谈一下在衙门里争权夺利的诡计。只有一早一晚，是会待在后宅的。

他对这个宅子非常熟悉，而且方奕山的家也比方家嫡支的大宅要小得多，他一拐一绕，便已经到了方奕山的书房前，只看见一个穿着蓝衣、头戴六合小帽的小厮迎面走过来，见到他连忙低下头去，避让一旁。他也没有多想，只问：“你们老爷可在书房里？”那小厮低哑着声音回答：“是。”方三爷抬腿就往书房而去。

到了书房门前，他忽然停了下来，狐疑地回头看向后方，只见到那名小厮匆匆消失在月亮门外，瞬间不见了踪影。是错觉么？他怎么觉得这名小厮的背影好生熟悉？他以前见过一个人的背影，感觉跟这小厮的很像，可若真是他所认为的那个人，应该早就死了，若还活着也该早就逃走了才是，怎么会出现在方奕山家里呢？

不过话又说回来了，这小厮瞧着颇为高大，一点儿也不象是小厮的模样，走路时也不象其他小厮那般低头弯腰，带着谦卑的范儿，反而是挺直了腰杆，脚下轻软无声。最重要的一点是。他脸很生。方三爷认得这条街上所有方家族人的家仆，而方奕山因为曾经跟他关系颇佳，所以他家的仆人，连后宅侍候的丫头也都没一个是方三爷不知道的。这么脸生的小厮，是几时买来的？

方三爷的脚步越发迟疑，疑心也越发重了。如果真是他想的那个人……

“三老爷怎么在这里？”他身后传来了方四太太的声音，他回过头。见果然是她。冷冷笑了一声：“我怎能不在这里？四弟四弟妹好大的架子，嫡支那边聘礼都过完了，客人们都等着开席呢。四弟一家还不见人影。若是不等你们，又怕有人会怪我们嫡支不讲礼数，不肯等所有人到场就开宴呢！”

方四太太脸上讪讪地，其实她也知道这么做不应该。可她两个女儿都闹起了脾气，丈夫又一直闷在书房里不露面。她来劝他早日过去，他反而一脸不耐烦的样子。难不成叫她一个人去么？

其实她也明白丈夫女儿的想法，本以为嫡支就要败落了，他们一家就能出头了。谁知方崇山只是意思意思地降了半品，被调去济宁做知府，官位仍在方奕山之上。而两个女儿曾经嘲讽过的方慧珠。又结了伯府的亲事，十分体面。方奕山不想去看嫡支得意的模样。两个女儿则不想去看方慧珠如何风光，因此才迟迟不肯动身。但方才已经有族里的妯娌打发了丫头来劝她了，叫她无论如何也要带着儿女过去露个脸，否则叫外人看了不象话，她才再次来劝丈夫的。谁知在书房门口，就遇上了嫡支的方三爷，张口就打了他们家的脸。

方四太太只能干笑着道：“三老爷言重了，我们老爷是方才忽然有客人来，脱不得身，这才耽搁了，马上就要过去的。”

“是么？”方三爷挑了挑眉，便扬声问，“四弟，你的客人走了没有？”

书房里传来了什么瓷器落地的声音，清脆地碎了。方三爷有些意外，又忍不住嘲笑：“四弟这是心虚了么？”

书房里传来了快步奔跑的声音，接着门吱呀一声，方奕山冲了出来，脸色苍白地瞪向方三爷：“你说什么？你知道什么了？你是不是看到了……”话未说完就忽然顿住，然后诧异地看向了妻子：“你……你怎么也在这里？”

方四太太一脸的莫名其妙，不过她知道，现在不是追问的时候，便给丈夫使眼色：“老爷，今日大侄女儿下大定，三老爷特地过来请我们一家过去吃席呢。你早上才说过要早些去帮忙招呼客人的，不曾想有客人来，才耽搁到这时候。客人已经离开了吧？我们是不是该动身了？”

方奕山瞪着妻子，慢慢地呼吸缓和下来，脸色也渐渐恢复了正常，勉强挤出一个笑：“是呀，我们该过去了。”他顿了一顿，朝方三爷扯了扯嘴角：“三哥，劳你走这一趟，辛苦了。”

方三爷若有所思地看了书房里撒了一地的茶杯碎片一眼，又留意到碎片旁边的茶桌两端，各有一张椅子，被摆放成对坐的样子，而茶桌上，还留着一杯尚散发着热气的茶。

方奕山方才有客，而且客人离开后，他就捧着茶杯呆坐，连他妻子与方三爷到了门外也不知，直到方三爷扬声问话，方才惊醒。再看他方才冲出来时的脸色，可见这位客人带给他的惊吓不小。而他急着冲出来质问方三爷知道些什么，又似乎不想让人知道客人是谁。

方三爷心里模模糊糊有个猜想，面上却不露，只淡淡地道：“好说，我还以为你真的恼羞成怒，要在今天这样的场合里落嫡支的面子呢。没想到是南郊故友来访。既然是熟人，你怎的不跟我说一声？”

方四太太一怔，有些糊涂。她说丈夫有客，不过是撒谎，怎的方三爷反而说来的是熟人？难不成丈夫当真有客来？

方奕山却惊诧不已，但他转念一想，又记起了方三爷是因为什么坏事的，也就释然了。很显然，方三爷跟那些人也曾经是同僚，可惜他如今已经没有了用处，也难怪那些人没有找他的打算。方奕山说不出心里对这位堂兄是羡慕还是轻视，方才“客人”的忽然来访已经吓破了他的胆子，不过信被成功送出，又让他心下稍安。他苦笑着说：“那人想要拜访什么人，难道是我能做主的？你能够不掺和进来，就是福气了，别不知足。”

方三爷冷哼一声，转身就走，好象很生气的模样。没有人知道，他的袖子底下，两只手正紧握成拳，微微发着抖。他的猜测被证实了，那小厮正是他猜想的那人。那人想跟方奕山一起密谋什么？

方三爷一边走，一边深吸了几口气。他好象忽然发现，自己眼下所面临的困境，有了一条出路。(