赵泽平日虽然为了避嫌，遇到麻烦时，总是尽可能不去向赵家二房求助，但他也不是傻子，实在有难处，自然还是要找人帮忙的。他经营铺子时受赵启轩指点良多，又因为拿货的事，跟六房的掌柜伙计们都混得极熟，因此有时候手头紧了，又或是要找人手做事，都会先向六房的人开口。其中又以赵启轩跟他打交道最多，所以赵启轩的家人，对他如今的状况是最清楚不过了。

赵沅告诉赵琇的消息，除了牛氏目前确实病重，仍旧滞留汪家外，还有小钱姨娘和赵演、赵漫、赵氻母子四个已搬离汪家，住进了赵泽租下的永光寺西街小院的事实。

牛氏如今是连挪动都不能了，不管她是不是曾经装过病，现在的病情却是真的。汪家为了顾全自己的脸面，没法开口要求她搬出去。先前他们冒了风险将人收留在家里，声称是为了报答恩人，为此牺牲了自家的前程。如今在人家病重时赶人出家门，不但对前程毫无益处，连原本的仁义名声也要败光了。他们只能硬着头皮将牛氏留了下来。而牛氏年纪大了又是病人，她要求大孙女和丫头们也留下来侍疾，汪家人也只好答应了。反正，只要他家儿子不进内宅，同时注意限制赵湘的活动范围，料想她也出不了什么夭蛾子。

但除了她们祖孙之外，其他人却都离开了汪家。小钱姨娘母子几个肯定是不愿意的，在汪家住着，不愁吃穿，又过得舒服。谁愿意离开？可是汪东升虽然没说什么，汪太太和汪家的下人们言行间已经露出了不欢迎他们的意思。汪家次子汪潼生与赵演交好，私下含含糊糊地透了点口风，因此他们母子知道，是赵湘妄想高攀人家的儿子。又驳了汪太太的好意拒婚，才招来汪家的厌恶。小钱姨娘一边暗骂牛氏与赵湘，一边在儿子的劝说下，主动提出搬走的事，做出明事理顾大局的姿态来，倒是让汪太太刮目相看了。为此她还得了不少好东西。就算离开汪家，短时间内也不愁生活。不过她没有把这些财物交给牛氏，也没叫赵湘碰到分毫，而是全部扣下来做了私房，偷偷收好了。然后带着儿女住进了赵泽租的院子。

赵泽主仆几个平日都住在铺子里，这处院子原是他为了牛氏租的。如今牛氏滞留汪家，赵湘带着几个丫头要侍疾也留下了，小院就完全成了小钱姨娘母子四个的天下。连小儿子也回到了她身边，他们的日子简直过得不要太美。汪渭生汪潼生兄弟俩还帮赵演寻了个差事，在汪东升一个亲兵的岳父家开的香料铺子里做伙计。虽然只是小本买卖，但工钱还算不错，东家看在汪家兄弟的面上。对赵演也很客气。赵演靠着自己在京城多年的交游广阔，牵线搭桥，帮铺子里做成了几笔大生意。如今很受东家的看重。

如果赵演母子几个从此安分度日，与赵泽井水不犯河水的，倒也罢了。偏偏他们如今不知是抽了哪根筋，竟为难起赵泽来。

赵演的新差事，论每月的工钱，也有一两五钱银子。在京城香料行当新入行的伙计里头，已算得上是少见的高薪了。如果能帮铺子做成了生意。他还有提成，一个月下来。少说也有二三两。但这个数字跟从前在文房铺子里的收入相比，无疑要差了许多。当时赵泽给他开一个月三两银子的工钱，他还时常在账上做些手脚，做生意要回扣，每月到手的银子起码有五两以上。现在收入少了，东家又不让他管账，真要使些手段，又怕店里的人告诉汪家兄弟，他们就跟他疏远了，因此赵演是半点旁门左道的法子都不敢用。但这份工作是汪家兄弟好意介绍的，他又不好说嫌钱少，就随意辞了去，只好时不时寻个机会，回文房铺子里来，明面上是见年底店里生意忙，过来打下手，其实没少在暗地里中饱私囊，甚至是偷窃店里的贵重物品变卖。反正他如今已经不在店里正式工作了，侯府对账出了差错，也是赵泽来赔，与他不相干。

赵泽抓过他两次，都被他苦求着放过了，可他总是会再犯。赵泽也曾发过狠，说要是再抓到他偷拿铺子里的东西，就要送官，又不许他再到铺子里帮忙。但赵演只是买了些东西去汪家给牛氏请个安，也不知说了些什么，牛氏就会把长孙叫过去大骂一顿，然后半死不活地命令他，要他跟赵演好好相处，赵演赚来的银子，也是给家里使的，才刚孝敬了她这个祖母好东西呢，做哥哥的怎能自己不孝，还要拦着弟弟行孝呢？

赵泽有苦难言，也没法跟祖母沟通，也不好再说什么，除了不许赵演再参与铺子的经营，他什么都不能做。后来听闻赵演居然跑去六房的铺子里热情地说要帮忙了，他顿时吓得魂飞魄散，又不好明言，只能私下跟赵启轩暗示了一番。赵启轩心里明白，笑眯眯地让赵演回去香料铺里工作，六房的几家店铺都有足够的伙计，不必赵演一个外人帮忙。他还感叹自己跟香料店的东家曾经打过交道，有日子没见了，打算什么时候歇了就请人家喝个酒叙个旧……赵演做这些事，都是瞒着香料铺的人的，闻言心领神会，也就老实了。

不过他事后越发殷勤地去看望牛氏，每次都必要说赵泽的坏话。牛氏不知是否真的信了，隔上三两日就要打发人到文房铺子里数落赵泽一顿，有一回跑腿的丫头转述牛氏的话，甚至说：“要你这样的孙子有什么用？除了是嫡出，有哪一点比得上演哥儿和氻哥儿？真要说起来，你娘犯了事，若不是我儿仁义，又想着你妹妹可怜，早把你娘休了，你也算不得嫡子了。与演哥儿、氻哥儿他们原是一样的。有两个好孙子可以给我养老送终，我还要你做什么？卖了你还能得几两银呢，岂不强似如今，我病着还要天天受你的气！”

当时六房的伙计正把最新一批货送到铺子里，从头到尾旁观了整个经过。他们私下都觉得那话说得太过分了。赵泽受了委屈。可是赵泽除了再去一趟汪家，给祖母磕头赔礼，什么都没做。他还要听从祖母的吩咐，把每个月的五两工钱送四两到她手上，预备她的日常花费。接着从十一月中旬之后，牛氏又添了新花样。要他每日都到汪家向她请安，顺便报告一天行程。她还要下指示，告诉他用什么法子在账上做手脚，中饱私囊。若是他不肯照办，没有把她要求的金钱数目交到她手中。她就会命令孙女赵湘拿戒尺打赵泽的手心，作为惩罚。

赵湘对兄长没什么感情，又暗怨他向汪家夫妻提出合家搬走，害得她不得不请求祖母装病，却弄假成真，如今处境尴尬。因此她下手的时候丝毫不手软，赵泽的手心每日都要挨上几尺，弄得又红又肿的。赵启轩无意中发现了。问他是怎么回事，他只能默默低头垂泪，却什么都不说。还是老张头哭着向赵启轩告状，后者才知道了原委。这些日子以来，赵泽每日铺子、汪家两头跑，因为不肯听从牛氏的指示弄钱，还要天天挨罚，日子过得苦不堪言。赵启轩气得骂人。想要告诉赵玮，但赵泽却拦下了他。他说。这原是他所欠下的债，只当是还债了。

他坚持如此。赵启轩也拿他没办法。不过，赵启轩答应了赵泽，不把事情跟二房的人提，却不代表他的妻女不可以开这个口。

赵沅对赵琇说：“小姑姑，泽哥哥真的很可怜，他虽然没摊上好父母，从前也不大懂事，可他如今已经改过了。看到他天天受他祖母和兄弟的折磨，我们一家都不好受。您有什么法子么？老夫人是他祖母的长辈，不知能不能管一管她？”

赵琇没有吭声。虽然赵泽听起来很可怜，但在她看来，这也是他自找的。对着牛氏那种搅屎棍，他那么愚孝做什么？她那些荒唐的命令，他不听又能怎的？难道她还能跑到店里来指责他？她跟他妹妹赵湘连汪家的门都出不了，汪家的人也不会由得她们摆布。他既然能够抵抗牛氏的命令，不肯在账上做手脚，那为什么不能拒绝她每日的传召呢？就说年底生意忙，没有空去，她还能拿他怎么办？他如今是那个家的顶梁柱，是最大的收入来源，居然还被病得起不来床的祖母和手无缚鸡之力的妹妹随意打骂，他也太没用了吧？

至于赵演，那母子几个从来就跟他过不去，他不理人就行了，庶母，庶弟，庶妹，都是他有资格管束的人。他当年初到奉贤时，也曾在族人面前耍过横，怎的现在倒变成了小白兔？

赵泽自己不改变想法，旁人帮再多也是没用的。

赵琇不吭声，赵沅摸不准她的心思，也就很有眼色地不再继续这个话题，倒是提起了另外一件事。

赵演近来虽然没有再去六房的店铺了，但听说他离了汪家后，就时不时出现在通州码头那边，跟几家比较大型又有信誉的船行打听，去江南的船明春什么时候能再次通行？搭乘的费用是多少？船又会经过哪些地方？等等。六房在开船行之前，因为生意的缘故，经常跟那几家大船行合作，因此掌柜伙计们都彼此相熟。其中一家船行的一名管事曾在六房的铺子里见过赵演，又听说他姓赵，只当是赵家族人，见他如此行事，便好奇地告诉了六房的伙计，伙计又知道上头提防赵演，便上报到赵启轩这里来。

赵家六房如今也有船行，是跟柱国将军府曹家合办的。虽然赵家不承认赵玦这一支是族人，但如果赵演一家有意坐船回南，也不是不能顺路捎上一程，还能免了费用。可他偏不去问六房的船行，反而问别家，不惜花钱去坐船，这就不得不让人生出疑惑了。赵启轩问了赵泽，得知他家并没有回南边老家的计划，就觉得赵演也许在偷偷策划些什么。

赵沅跟赵琇说：“泽哥回去问了演哥，演哥不承认是准备回南，只说是小钱姨娘从流放地回来了，想要给娘家人报个平安，因此打听往南边去的船什么时候能开，好托人送信回去。可捎信的事，找咱们六房的人也行呀，先前几个月，咱们家的商行每月都有两趟船回南边，他一声不吭的，也不说要捎什么信，如今反倒托起别人来了。小姑姑，你说古怪不古怪？”

确实古怪。赵琇阴暗地想想，难道小钱姨娘和赵演他们母子几个打算瞒着牛氏、赵泽、赵湘等人，坐船回南方老家去？这也不是不能理解的。毕竟小钱姨娘还有亲人在南边，也许她是打算回去投亲，总比留在京城看牛氏祖孙的脸色强。他们要是真走了，赵泽还能松口气呢，好歹能少一伙欺负他的人。不过到时候，牛氏恐怕就要更加抓住赵泽不放了。而赵泽吃的苦头越多，张氏知道了，就会更加可怜他。到时候还不知会发生多少糟心事呢。

赵琇心下一动，模模糊糊地闪过了一个念头。

这时候，赵沅的母亲马氏坐在张氏屋里，也在跟她提赵泽的事：“太可怜了，那孩子有满腹的委屈，却不肯跟人说，只默默听从他祖母之命行事。无论我们怎么劝，他都依旧每日过去挨打。我们夫妻看在眼里，也忍不住心疼，却又不知该怎么做，才能帮到他。”

张氏听得心酸，很想要叫人把赵泽召来问一问是怎么回事，但转念一想，重阳的时候，才为了赵泽的事，跟孙子孙女闹了不愉快，如今一家人和和美美的，若再为了赵泽的事起了口角，就不好了。在她心中，再怜惜赵泽，也不可能越过赵玮和赵琇这对亲骨肉去。

她犹豫了一下，就对马氏说：“你也知道，我们家不太方便跟那边太过亲近，怕叫人说闲话，也是担心那几个不省心的东西顺着杆儿爬上来，没得叫人恶心。我只可怜泽哥儿，却不好出面帮他。你们夫妻既有心拉他一把，不如就替我出面了吧？”

马氏心中虽然觉得不足，但张氏愿意伸出援手，已是意外之喜，忙道：“叔祖母放心，您尽管吩咐就是。只要是我们夫妻能办到的，我们一定竭力去办。”

张氏心里高兴，忙叫她凑近了，正要吩咐，却忽然见到卢妈匆匆赶了过来：“不好了，老夫人。方才文房铺子的老张头过来急报，说是泽哥儿在铺子里踩着梯子去取货，不料脚踩空了，从高处跌下来，晕过去了！”

张氏大吃一惊。