方家的太太们很快派了丫环进来找各自的女儿，然后立刻告辞离开了。虽然方三姑娘只是小辈，但家里有丧事，还继续参加人家的寿宴，实在太触人霉头了，就算是亲戚也不能这样干。

刘、冯三位姑娘倒是留了下来，她们只是方家外孙女，又与方三姑娘同辈，倒是不必守孝。不过她们从前也都与方三姑娘相熟，此时忽闻噩耗，顿时没了吟诗作赋的心情。曹萝便命人撤下了文房四宝和残茶点心，重新上了新茶与素点。

赵琇自然是客随主便。她对那位方三姑娘只闻其人，从未谋面，不知其性情为人，不过对方年纪轻轻就去世了，也是件令人惋惜的事。

惋惜完了，她又不免多管闲事地想一想，当初新皇把方三指婚给山阴侯，一是为了履行他在先皇面前许下的诺言，二是为了避免跟山阴侯联姻的官宦人家势力太大，再一次引发政治危机，所以特地选择了罪臣之女，而第三点，也是为了敲打方家，因为方家当时正想借助身为帝师的姻亲之力，把自家两个女儿送进宫去，不是做新皇的妃嫔，就是给皇长子为配。

赵琇此时回想起来，方家想要送进宫为妃的，大约就是方慧珠吧？而如果事情不成，那就改为促成方仁珠与皇长子的婚事。以前这两位方家姑娘在她印象中，不过是两个名字，今日才算是见着了真人。方慧珠看起来倒象是高门大户欣赏的那类传统淑女，美貌端庄，稳重大方；方仁珠有些目下无尘，不过品性挺好的。赵琇可以察觉得出来。虽然方二姑娘几次三番想要奉承这个嫡系的堂妹，为此不惜暗暗打压她，但方仁珠都说了公道话。跟嫡系长房的两位姑娘相比，方二与方四真是差得多了。可见方家会教养女儿的说法，也不是一定准的。

不过话又说回来了。先皇薨逝不到一年，还未改元呢，山阴侯的未来夫人就先死了。接下来新皇必然会再指一位，却不知这回轮到谁倒霉？

赵琇正胡思乱想着，就听到曹萝长长叹了口气，还露出了有些伤感的神色。赵琇想起她与方三姑娘也算是表亲。而且她长年在方家家学上课，也许跟方三姑娘还有同窗之谊，咋闻对方去世，想必也不好受吧？赵琇轻轻拍了拍曹萝：“节哀顺变吧，改日多为她上炷香。只盼着她下辈子能投个好胎，再不必受病痛折磨了。”

曹萝苦笑了下，偷偷看了刘家两位姑娘与冯秀琴一眼，见她们都只顾着一起怀念方三姑娘，没有留意自己这边，就压低声音对赵琇说：“其实我与她也不是很深的交情，她性子有些冷，不怎么爱说话的。倒比五表妹还要难打交道。不过我与她好歹同窗三年，看着她从好好的人渐渐病倒，然后家里出事、抄家。她的病情越发严重，连一家子的姐妹们之间，也跟从前有些不一样了，世态炎凉，莫过于此。我虽与她不甚亲密，但心里也有些不好受。如今听闻她去了。倒觉得，也许这对她反而是个解脱……”

赵琇惊讶地看着她。她有些不好意思地低下头，声音更小了：“今儿来的六表妹。她就是三表妹的嫡亲妹妹。你瞧她开过几次口，说过几次话？从前她的性子比四表妹还要活泼呢。如今才这点大的年纪，就已经会看人脸色了。今儿若非我们家与方家是亲戚，她还未必能来呢。她今日穿的衣裳，还是她姐姐从前的旧物。”

赵琇回想起年纪最小的方六姑娘，方三姑娘的噩耗传来时，她的反应最强烈，立刻就哭起来了，连话都说不了。原来她们是亲姐妹，怪不得这样伤心。她们的父亲被卷入谋逆大案，能保住性命已经不错了，跟其他犯官家眷相比，她们也算是走运。但即使走运，即使还有家族可依，她们的处境也大不如前。尤其方二、方四这两位姑娘又是那样的性情，惯会捧高踩低，平时对她们姐妹大约也好不到哪里去。

赵琇与曹萝在这边小声议论，那边厢刘家姐妹与冯秀琴都被吸引了过来。刘二姑娘年纪还小，有些快人快语，就忍不住附和：“可不是么？我今日一见六表妹身上穿的衣裳，就吓了一跳。她们家怎么也不至于连身新衣裳都不给姑娘们做吧？大表姐和仁妹妹身上的衣裳可都是新裁的，尤其是大表姐那一身，眼下京城最时兴的银蓝锦缎料子，一匹就够得上十身六表妹的衣裳了。没想到大舅母这样小气。”

刘大姑娘忙轻斥妹妹：“休得胡言，大舅母怎会是这样的人？况且两位舅舅早已分了家，不过是仍旧住在一处罢了。三表妹与六表妹的吃穿用度都是他们二房自个儿出的，又干大舅母何事？想来是二舅母也病着，三表妹又用不着那些衣裳，原先二表姐说了六表妹年纪太小了，不打算叫她来的，前几日才说要把她带上，六表妹来不及做新衣裳，就把三表妹旧年的冬衣穿上了，也是有的。你别在客人面前胡乱猜测，倒叫人家误会了大舅母。”

刘二姑娘撇撇嘴，笑而不语。

方家嫡系两房分产不分居，二房主母病倒，长女病重，只剩一个八岁的小女儿，当不得事，男主人又向来不耐烦这些庶务，难不成还能叫年仅十岁的儿子去料理这些？自然是一并交给长房的主母掌管了。这一管，可不就出问题了么？为着二房长女被指婚给山阴侯，长房长女入宫的事泡了汤，次女配皇子的事也没有了下文，长房大舅母心里早就窝了一肚子气，怎会舍得出银子给二房的小女儿做新衣裳，就为了让她去亲戚家里作客时穿上一回？不在要紧的看病吃药等事情上添麻烦，已经是大舅母厚道了。大姐真当她还是个孩子，连这种事都想不明白？

刘大姑娘见妹妹的表情，就知道她心里不服。又是一阵郁闷，暗恨妹妹不懂事。若是在家里，自然随她如何，今日在姨母家作客，又当着赵琇这个外人的面。做妹妹的顺着姐姐些，乖巧一点又能如何？却要如此拆她这个姐姐的台！刘大姑娘瞪着妹妹，心里盘算着等回了家，一定要向母亲告状，让母亲好好教训妹妹一通。

这时冯秀琴幽幽叹了一声，把众人的注意力都吸引了过去。她却是在为方三、方六而难过：“犯官之女，总是免不了要受些苦的。她们已经是万幸了，不但能一家团圆，日子也依旧吃穿不愁。那些同样坏了事，被朝廷抄了家的人家。家里当家的男子都被杀了头，只剩下老弱妇孺，穷困潦倒。方三殁了，尚有我们为她难过，那些妇孺冻死街头，又有谁可怜她们呢？”

一番话说得众人心里都怪沉重的，曹萝还红了眼圈，倒是边上的丫环听了。忍不住劝说：“冯姑娘别说这个了，今儿是我们家小爷的好日子呢。”

冯秀琴这才醒觉，这是在人家家里。她是来吃寿酒的，说那些话实在太败兴了，幸好这不是在长辈们面前。她不好意思地笑了笑，对曹萝说：“对不住，是我说错了。”再看到赵琇就坐在曹萝旁边，猛一想起了赵湘。又连忙向赵琇赔不是：“我不是有意提起那些犯官家眷的，其实没有说贵亲的意思。赵姑娘千万别误会。”

赵琇微微皱了眉头：“你爱说就说，虽说你的话跟今日席上的喜庆有些不合。但也不与我相干，你特地向我赔不是做什么？我家亲戚里可没有犯官家眷，你是不是弄错了？”

冯秀琴吃了一惊，但很快反应过来，有些讪讪的：“是我忘了，他们……他们原来已经被出了族……”

原来是说的赵湘一家。赵琇冷冷一笑，没有接话。

冯秀琴觉得坐立难安，刘二姑娘有些好奇：“冯表姐说的莫非是赵湘？她不是建南郡公的曾孙女么？赵姑娘是建南郡公的孙女吧？这么说来，你岂不是赵湘的姑姑？听说她如今住在西北回来的汪将军府上。你们家怎么不把人接回去呢？反而叫她依靠外人过活。”

赵琇面无表情地道：“她不是我什么人，家祖父也没有会谋逆的子孙。不是一家人，为何要接他们回去？”

刘二姑娘有些尴尬：“若是因为她家是犯官家眷，方家也没把三表姐和六表妹她们往外赶呀？今上宽仁得很，你家又有救驾的功劳，不必担心的。”

赵琇给她看自己的死鱼眼：“我没担心，我为什么要担心？”

刘二姑娘缩了缩脖子，干笑着小声道：“若是我的话得罪了你，我给你赔不是好了。”

赵琇脸上还是一点笑意都没有，不过她大方地接受了刘二姑娘的道歉：“你不知情，想必是被人骗了，我自然不会与你计较。”刘二姑娘只觉得脸上火辣辣的。

刘大姑娘看到妹妹吃瘪，又不乐意了，冷声对赵琇说：“世人皆知赵湘是你侄女，这般自欺欺人，有什么意思？这里又不是朝堂奏对，我妹妹只是无心之失，即便说错了话，你也没必要给她脸色看吧？”

赵琇冷笑着看她：“赵湘父亲是大逆罪人，母亲派凶杀我父母，是我家的大仇人。此事世人皆知，你妹妹却叫我把仇人的儿女接回家去住，我给她脸色看又怎么了？难道我给不得？”

三位姑娘的脸色顿时都变了，曹萝慌忙打圆场：“大家有话好好说。”冯秀琴忍不住问：“难道当年翻船的事不是意外？不是说风雨导致么？怎的你却认定了是赵湘之母派凶杀人的？你那时还这么小……”

赵琇淡淡地道：“船走在运河内，虽有风雨，也不过是小颠簸，若不是有人凿船断桅，怎会翻侧？我为什么认定是赵湘之母主使的？因为这是她亲口承认的。当年在奉贤老家，她当着宫中使者与她公爹的面承认的。我当时就在现场亲耳听闻，难道还能有假？只不过回京后，她见了家人，又翻了供罢了。我不用猜。也知道赵湘会跟你们说什么，当然是拼命往自己脸上贴金了，难不成还能跟你们说，她亲娘是个杀人凶手，手上有几十条人命？”

三位姑娘听得花容失色。手上有几十条人命是什么概念？她们真是想象不出来。

曹萝也在旁帮着赵琇做证：“这是真的。当时一船的人，连主带仆，好几十个呢，若不是赵妹妹祖孙三人命大，遇上偶然经过的广平王，也许就跟着一块儿淹死了。”

赵琇道：“你们也别怪我脾气大。我就这一件事不能忍。赵湘亲娘靠着娘家，在大牢里关了将近十年也没能明正典刑，即使我们家将真相传遍天下，也依然不停有人质疑我们家是为了贪图家产，才把我父母的死归罪在蒋氏头上的。真是笑话！若是我祖母真的贪图家产。早在当初祖父百日过后，赵炯以庶长之位占据爵位，分家时却只用五百两银子打发了我父亲这个祖父唯一的嫡子的时候，就该跟他争了。那种事一旦告上官府，一告一个准，还用得着用我父母的死来谋好处？还连着先皇、广平王并朝廷百官也跟着犯糊涂？赵湘也未免太看得起自己，太看得起她爹娘了。只瞧她老子后来连造反的事都敢做了，你们就知道他那一家子是什么货色！”

她又看向冯秀琴：“我不熟悉姑娘的性情为人。但只说常理好了。她在你这里骗走了几百两银子，你怎的还要同情她？她一定曾经向你说过我的坏话吧？说我们家如何刻薄无情，竟然不肯拿银子养活她全家！却忘了如果我们当真刻薄无情。她如今还在牢里受罪呢，说不定已经被押送到西北去了。如今她哥哥还在我们家的铺子里做事。两家这样的深仇大恨，我要是真的狠一点，在她家倒霉时落井下石将人踩死都是应该的，能让她家安安稳稳活到今日，就够宽仁慈悲的了。她祖孙俩还有脸到处骂我们！对真正帮过她的人。她都能忘恩负义，你好心给了她那么多银子。她后来可曾有上门来道过一声谢？我劝姑娘，好心还是该用在配得上你慈悲心肠的人身上为好。象那种白眼狼，何必去理她？”

赵琇站起身，向曹萝点了点头：“诗会已毕，我也该回前头席上去了。雪后天冷，祖母也不知受不受得住，我得瞧瞧她去。”

曹萝忙道：“我送你吧？”赵琇摇头：“你这里还有客呢，虽是亲戚，却也要讲礼数。你留下来吧，叫个丫头给我领路就好。”她又露出微笑，握了握曹萝的手：“今日过得很愉快，谢谢招待。”然后向两位刘姑娘与冯秀琴点点头：“今日多有失礼之处，还望别见怪，我先告辞了。”便在曹萝丫环的引领下转身离开。

曹萝在门边一直目送她远去，暗暗叹了口气。好好的诗会，居然接连发生不愉快的事，真是扫兴。

刘家姐妹彼此对望一眼，又看向冯秀琴。冯秀琴苦笑：“你们别看着我，我都后悔死了，方才不该提起那人的。”

刘二姑娘不客气地说：“赵姑娘脾气虽然不太好，说的话倒是有理。你就不该理会那个赵湘，从前我就不喜欢她。谁不知道她祖父是因罪丢了爵位的？犯的事还不小，偏她还时时以郡公府千金、侯府千金自居，到了咱们面前，又说自己是书香门第之后了，真是笑掉人的大牙。”

刘大姑娘方才被赵琇抢白了一番，心知自己不占理，也有些迁怒：“赵湘既然是在说谎，咱们以后再也别提起她就是了。跟那种杀人凶犯的女儿曾经有来往，说出去也丢了咱们的脸面。下回再听起谁提到她，咱们该当将真相告知才对，免得还有人象琴妹妹似的，继续同情她。”

见妹妹与表妹都点头赞成，她心里舒服些了，想到赵琇，眉头又是一皱：“赵姑娘虽是侯府千金，到底是从小在乡下地方长大的，说她是勋贵武将人家之女，未免不够贴切；但若说她是书香门第出身，她那脾气又太暴躁了些，一句话不合，就叫人下不了台，一点儿都不象咱们这样人家的女孩儿斯文知礼，真不知道该如何跟她打交道。依我看，咱们日后还是少跟她来往的好。”(