牛氏坐在床上，享受着画眉的按摩，百灵的捶腿，简直就象是老封君的模样。

赵湘有些疑惑地站在窗前往外张望了半日，回头对牛氏说：“奇怪了，往日这个时候，汪家婶娘都会过来给祖母请安，再陪祖母说一会儿话的，今儿怎么到这会子还没过来？”

牛氏不以为意：“兴许是有事耽搁了呢？一会儿她就来了。”接着吩咐画眉：“替我按按腰，尤其是左边。如今成天躺在床上，累得我腰都酸了。”又骂百灵：“没吃饭么？怎么一点力气都没有？慢腾腾的，你敲木鱼呢？！”两个丫头连忙照着她的指示行事。

赵湘只当没看见，她还是觉得不对劲：“婶娘平日事情多，这个时辰，是她刚料理完家务，又还没到厨房开伙做饭的时候。她过来陪着说一会儿话，回去时正好赶上厨房采买的人回来复命，就可以准备做饭了。再往后，汪家两位少爷也回家了，婶娘还要去陪汪老太太说说话，再没有空闲。今日她到现在还不来，再过半个时辰就该吃饭了，她哪里抽得出空来？”

“一定是有事拖住了。少来一两天又有什么要紧？”牛氏闭着双眼，一脸享受的模样，“若不是如今我们都要指着汪家过活，我还不耐烦陪她说话呢。乡下妇人一个，没有见识，不通礼数，说的话简直笑掉人的大牙。我每日要忍住不发笑，都不知道有多辛苦。她不来，我还乐得轻松呢！”

赵湘看了祖母一眼，没有吭声。她觉得祖母如今是被这几日的富贵安闲给迷住了眼，倒把正事给忘得一干二净了。汪太太还没答应娶她做媳妇呢，她甚至连汪家两个儿子是什么性情都没弄清楚。也就是初见那日瞥见了身影，知道有多高，长得什么样。大约是什么年纪，其他性情为人一无所知。甚至不知道他们是否订了亲事。这叫她如何能安得下心来？趁如今汪太太正是喜欢她的时候，若不能早早把亲事说定，万一后头有什么波折，岂不是把她的终身给误了？那就算她祖孙二人在汪家能多享几日富贵，终究还是不能长久的。

院子里传来喧闹声，却是侍弄花草的婆子在骂院中负责洒扫的小丫头，声音高得屋里都听得清清楚楚。牛氏把眉头一皱，一脸嫌弃地说：“到底是西北那种穷地方回来的。做下人的一点规矩都没有。百灵，去教训两句，不许她在屋外吵闹！”

百灵应了一声，放下美人锤，掀了帘子出去了。她倒是没真的听牛氏吩咐，教训那婆子，只是和气地说：“妈妈要教导小丫头，能否略小点儿声？我们老太太正病着呢。”

那婆子也不是真的不懂规矩，只是一时火气上来就没顾上，见百灵和气。她也就和气了：“真对不住，是我错了，我这就把人带下去。”百灵微笑着点点头。正要转身入屋，却瞥见西屋窗下的几盆菊花，不知几时少了一盆。她脚下顿了一顿。

那婆子沿着她的视线望去，便拍了拍大腿道：“大姐也看见了吧？真是邪了门了，早上我来浇水时，明明瞧见这里有四盆菊花，如今竟然只剩下三盆了。问了院里当差的小丫头，她竟然说没看见。她成天在这院里，怎么可能会没看见？一定是偷懒了！这丢了的花可不是寻常品种。太太特地吩咐搬过来给赵大太太和姑娘赏玩的。如今平白丢了一盆，叫我如何跟太太交待？”

百灵脸色变了变。问：“早上我也看见这里有四盆花的，不知是几时丢的？我竟没发现。”

婆子说：“我哪儿知道？浇完水。除了草，我就到别处去了。这宅子里所有的花草都是我料理的呢，等回转已是不见了那盆花。约摸只隔了不到两个时辰吧。”

百灵算算时间，转身进了屋。屋里赵湘已把院里的对话听得分明，猜出发生了什么事，脸色煞白：“祖母，这可怎么办？一定是……一定是有人发现了药的事！”

药是画眉倒的，如果被人发现了，也一定是她的疏忽。她瞬间白了脸，扑通一声跪倒在牛氏面前。

牛氏抿紧了嘴唇，这种时候，她什么享受按摩捶腿的心情都没有了。

汪太太吩咐了午饭的菜色，虽然心里有无数的委屈和怨言，她还是没忘记丈夫的嘱咐，给牛氏祖孙安排了最好的菜色。可她心里还是堵得厉害。

长子方才问她：“母亲觉得赵家大姑娘很温柔和气么？赵演却跟我与二弟讲，他妹妹长年受嫡姐薄待，这到底是怎么回事？”

她也想知道是怎么回事。她本来并不觉得自己看错了人，可是倒药的事却让她迟疑了。这件事赵湘知不知情？到底有什么目的？如果事情与赵湘无关，完全是牛氏搞的鬼——这正好跟传言相符了——那她就得劝一劝丈夫了，报恩是一回事，但对方把汪家当傻子耍弄，又是另一回事了。

就算事情最后被证实与赵湘无关，赵演的话也暗示了另一个事实：赵湘与庶出的手足不和，嫡庶之间连最起码的脸面都不顾了，否则做兄长的赵演也不会对着汪家兄弟中伤亲妹。这么一来，赵演的人品就很有问题。赵玦死后留下的三个儿子，除了最小的赵氻还是个不知事的孩子以外，长子赵泽据说只是表面看上去谦逊知礼，实际上心狠手辣品行不端，赵演的人品又出了问题，竟无一人可用，还真是让人伤感。汪东升本来指望赵家有一个男丁能支撑起家业来，他只需从旁帮扶，其他的就不用太过操心了，如今看来却似乎是妄想。

汪太太胡思乱想着，香兰进来报说：“太太，赵大姑娘过来了。”顿了顿，压低声音说：“瞧着好象眼圈红了，似乎刚刚哭过。”汪太太愣了愣，抬头向门口方向的赵湘望去。

赵湘果然红了眼圈。不过本人行止还是非常端庄优雅。她先向汪太太见了礼，问了好，坐下寒暄两句。方才进入正题。

她这正题的第一句话，就让汪太太惊得差点儿摔了茶碗：“方才我瞧见祖母吩咐丫头。把刚熬好的药给倒了。”汪太太惊疑不定地看着她，心想难不成赵湘是要大义灭亲，对亲祖母的行为也看不下去了？

可惜赵湘接下来说的话没有照她的思路去走：“这两日我心里已经觉得奇怪了。明明前几日祖母吃了药，身体已经有所好转，怎的这两日瞧着病情竟又重了呢？因意外瞧见画眉将药倒进窗前的花盆里，我才明白了，祖母这都是为了我。只因我没了父母，与兄弟姐妹们都不亲近。祖母又生了病，若是有个好歹，我便成了无依无靠之人。如今在府上，得叔父婶娘看顾，日子过得还好些，一旦搬离府上，我们兄妹几个便又要受穷。因此祖母宁可不吃药，也希望我们能过得好些……”赵湘说到这里，脸上也是一片绯红，“她知道这样是不对的。但没有办法，我们家如今这个模样……祖母担心我的亲事，日夜不能安。这回冒险不吃药。也是觉得，若是她病得重了，兴许叔父婶娘会瞧着我们祖孙可怜，替我安排一个去处，也未可知。”

她抽答答地低泣起来：“这都是我的罪过。若是为了我，连累得祖母病重，我宁可一辈子不嫁！”

汪太太听到这里，恍然大悟，心里对赵湘更添了几分怜惜。对牛氏的做法也没那么抵触了。她拉过赵湘，揉在怀里。柔声安慰道：“这不是你的错。你祖母今年一定吃了不少苦头，才会这样费尽心思。不过我们家不比别家。承了郡公爷的恩德，便要护着他的后人。你们不用担心我们会把你们赶出去的，你叔父绝不会允许。只是有一样，你祖母的病不能拖，既然她是悄悄儿断了药的，那就赶紧请大夫来重新开方，把你祖母的身子调养好了，日后想做什么不行？她把你托付给我们夫妻，又哪里比得上她亲自替你挑选亲事呢？”

赵湘一脸娇羞地低下头不说话，心里却暗暗松了口气。看来她已经成功混过去了，还让汪太太更加相信，她是个孝顺贴心的好孩子。

确认了汪太太对牛氏和她再没有怀疑之后，赵湘放心离开了。汪太太跟香兰留在屋中，门外是香环在守着。

汪太太思索片刻，有了个想法。晚上汪东升回来了，她就跟他商议：“你说……我给湘姐儿说一门亲事怎么样？”

汪东升有些莫名地看着她：“什么亲事？她现在不还在守孝么？父母双亡，她可是至少要守足三年的。”

“当然是等孝满了之后再成亲。”汪太太忙道，“先订亲也没什么，湘姐儿的年纪也不小了，若是她家里不反对，她便前程有靠。我是瞧赵大太太病得不轻，一把年纪了，病了也不能安心休养，担心病情痊愈了就要离开我们家，怕几个孙子孙女会在外面吃苦头。她的担心也不是没有道理的，若她真有个好歹，湘姐儿跟庶母、庶兄庶弟妹俱是不和，亲兄听你说的又不是个靠得住的，叫她一个弱女子依靠谁去？若是有了夫家，好歹还能有人照看她。”

汪东升沉吟片刻，才问：“你打算把她说给哪一家？”

汪太太笑了：“我心里想到的，还真不是外人，却是我的娘家侄儿。他无论文武，都比不上他两个表兄弟，身份地位也配不上老郡公的血脉。可如今赵家小长房已经成了罪眷，湘姐儿一个犯官之女，要嫁进好人家，实在太难了。若叫她嫁给贩夫走卒，又太委屈了她。因此我就想到了我那侄儿。他如今在兰州府衙做个捕头，好歹也是公门中人，有些体面，长相性情也还好，小时候读过几年书，有些学问，家里也有几百亩良田，想来不会配不上赵大姑娘。你觉得如何？”

汪东升沉默不语，但他没有一口否决。(