张氏愣了愣，然后不紧不慢地对赵煜说：“你把话说清楚了，到底是怎么回事？我们家的奴仆都做了些什么？中饱私囊么？那确实可恶，但你又是怎么知道的呢？”

赵煜被噎住了。是啊，他是怎么知道的呢？二房的钱财，二房的产业，二房的奴仆，跟他宗房有什么关系？

他迅速调整了一下气急败坏的表情，努力用一种“我是为了你们着想”的语气对张氏说：“是我没把话说清楚，不是你们家的奴仆，是小长房管着奉贤田产的那些管事，他们做假账，没把这些年来田地上实际的入息如实记载下来，反而减了近半，那些银子都叫他们吞了。一年就有几千两银子，五年加起来，数量简直就让人无法想象。刁奴欺主到这个地步，实在是闻所未闻，必须要严惩啊！”

张氏听明白了，虽然心里也很吃惊，但倒不是很生气，因为吃亏的是小长房，不是小二房。她对赵煜点点头：“你这话有理，只是那几个人并不是小二房所属，虽然田产要归还，仆从却还是小长房的人。他们贪的也是小长房的钱财。还是交给正主儿处置吧。虽说赵泽住在你那里，又喊你一声伯祖父，可你毕竟只是族亲，不好越俎代庖。”

赵煜又一次被噎住了。张氏句句都是正理，可他却不能接受。把人交给小长房处置？那还有他们宗房什么事？那不是小钱，一年几千两，五年就几万两了！几个卑贱的仆从，也敢贪了这么多银子去？凭什么？！现在这些田产大半都归入族中了，田里的出产自然也就是赵氏一族的囊中之物。他身边宗房长辈，当然要把银子全都追回来才行。

看来小二房是不打算帮他的忙了，他便一脸大义凛然地道：“把人押送回京城后再处置，实在是夜长梦多，况且那些被贪去的银子总要追索回来，一来一回未免太耗时费力了。泽哥儿就是小长房在奉贤唯一的男丁，又是长子嫡孙，小长房事务理应由他做主。不过他年纪太小了，还不懂得防备人。我曾在泽哥儿祖母面前许诺会好生照看他，就不能眼睁睁看着这孩子被下仆算计。他不懂庶务，我就替他料理了，不然将来见了他祖母，也不好交代。”

赵煜这么说。原只是为了给自己找借口，但说完之后，他自己都相信了这番话。顿时有了无限的勇气，觉得自己所言所行都是正大光明的，很快就告辞了，命人押着小长房的管事迅速离去。

赵琇看着他们离开的背影，想起方才看到那个管事脸上平静而淡漠的表情，总觉得有些不对劲。

赵玮对祖母张氏笑道：“赵泽大概做梦都想不到，他以为可以做靠山的煜大伯，居然会为利所动，反而算计起他们小长房的财产来了。就是不知道那个叫柳莺的听说了这件事后，会怎么跟煜大伯闹呢？”

张氏叹了口气：“这都叫什么事呢？从前你们煜大伯虽糊涂些。却还不至于贪心到这个地步。怎的去了一次京城，就变得这样厉害？”她若有所思：“不过他说的这件事还真有些意思。我都不敢相信小长房的管事什么时候敢这样大胆了。庄头给主家报账时，给自己谋些好处，这是司空见惯的，有些贪心一点的，吞去两三成的银子都不奇怪，可是一年几千两？这已经是近半了。那些人哪里来的底气。敢这么做？更奇怪的是，牛氏居然糊涂到没发觉？”

赵琇想了想：“是不是因为以前祖父在时，是祖母您管家，南边田地里的账是您管着，她不清楚到底能赚多少钱。而她接手之后，又一直没有回来过，派来的管事也是新人，平日又从不跟族人来往，就算他在账上做了手脚，也没人发觉不对，告诉小长房？”

张氏慢慢地摇了摇头：“这不可能，从前虽是我在管家，但牛氏也有自己的嫁妆要管，对府里的事务也不是一问三不知的，我管家的时候，她常常过来旁听。毕竟她是世子夫人，是要继承侯府的，我怎么拦着呢？”

“她知道南边的田庄每年出产的正常数量该是多少？”赵琇又一次感觉到了违和，想起方才那个管事脸上的表情，“祖母，您刚才看见了么？煜大伯押来的人，脸上一点害怕都没有，好象被抓到中饱私囊做假账，他也很无所谓似的。”

张氏慢慢回想，也察觉到不对劲了。赵玮问：“会不会是他觉得自己是小长房的人，煜大伯是宗房的，管不得他？”

“煜大伯管不得他，赵泽可以呀！”赵琇看向祖母，“他难道有更大的倚仗？”

很快他们就不用猜了，因为那个管事，连同其他小长房安排在奉贤境内管理田产的下人，在当天晚上都神秘消失了。他们原是被关押在宗房宅子后院的柴房里的，有十来个人看守着，但晚上这十来个人全都神秘昏睡过去，直到第二天早上被人拨了冷水，方才醒转，而柴房里已经一个人影都没有了。

赵煜火冒三丈，他还没从这些人里头问出他们把贪掉的银子藏在哪里了呢。那个管事倒是个硬骨头，看起来和和气气好象是个再普通不过的仆从，可挨鞭子、挨板子的时候竟然能一声不吭地忍了下来，实在叫人生气！

族人们闻讯赶来，在骂逃走的人同时，也在埋怨赵煜，一方面是因为他没把人看好，另一方面也是因为他把人关在自家宅子里，没有送官。这种贪墨主人财产的下人，就该送官法办的，就算小长房的人知道了，也不会反对，况且还有赵泽在呢，只要赵泽点头，还有什么可顾忌的？

赵煜没法说出自己的私心，只能把气撒在那些逃走的人身上。他火速报告了新任知县陶澄，陶澄正忙着灾后安置事宜呢，没有太多的精力管别的事。听说又是赵家小长房搞出来的事，二话不说便命县衙的捕头带人去搜捕了，又发出了海捕文书，全县通辑那几个人。

可过了整整三天，也没人发现那几个逃走的人的踪迹。

而赵煜这边带人抄了那几个人的家，发现他们住的只是普通的砖瓦房小院，只能说是一般小康之家的水平而已，无论吃穿用度都远远称不上豪华。再查问与他们相识的人。都说他们平日行事除了对人的态度比较傲慢外，并没有挥霍金钱的行为，出手也不大方。他们真的贪了主人数万两银子吗？贪掉的钱财都放在哪里了？难道他们从来就没有花过？

赵泽一直留意着这些消息，他心中很不安，很想查出真相。毕竟小长房如今只有他一个男丁在老家，他就有责任要为家中守住产业。出族之事他年小力薄拦不住，可下人贪墨钱财，总是他能管的事了吧？可赵煜什么都不跟他说。他去找柳莺，柳莺虽然一脸焦虑，但也出人意料地叫他别多管闲事，安心读书就好，实在让他无所适从。

这难道是闲事吗？

赵煜与赵泽在暴躁不安，二房这边倒是有了意外的收获。

自那日赵琇对家中下人提了小长房出族之事后，消息迅速在附近街区的仆从群中传开了，大家都对那些产业空出来的管事位子非常有兴趣，就算争不到，能挤进老宅里当差也是好的。所以大家都争先恐后地说出了他们所知道的情报。

有一个常与小长房的人同去一家小酒馆光顾的男仆说。那些人并不是时时都在奉贤的，他们每个月总要分别到其他地方去办几天事。有时是去松江府，有时是去苏州府，也有去扬州府的，听那话头，似乎是小长房在那边也有产业。

县里的车马行证实了这个说法，小长房的人每逢年关之前。总要雇他家的车，运粮棉到松江的大商行去交易，而不是光顾外六房的商号。但每次交易，他们都只卖掉大部分的棉花，剩下的一小部分棉花和全部粮食，则是运到南汇码头上装船。同时装船的还有其他地方运来的粮食和棉花，看那些押车的人与小长房的人交谈的情形，显然是熟人。至于船会将这些东西运到什么地方去，他们就不知道了。

还有一个曾经跟小长房其中一个人议过婚事，但因对方被抓而婚事作罢的女孩儿则说，那与她议婚的人曾经跟她透过口风，说自己不是个地位卑下的奴仆，再过几年就能飞黄腾达的，要是她现在嫁给他了，日后就是享福的命，不用担心会成了贱籍。说这话的女孩子，她并不是二房的丫头，她父亲生前是外六房嫡支名下一处商铺的二掌柜，属于良民阶层，只因有几分资色，家里也有些体面，素来看不上为人奴仆的年轻人们。要不是小长房的那人曾给她看过一个牌子，说是给贵人办事的身份铭牌，她是断然不会考虑与对方议亲的。

其他零零碎碎的消息还有不少，综合总述，小长房的下人行事透着诡异，而要说上头的主人们是不知情的，又让人无法相信。

张氏让人去松江、苏州、扬州等地打听，还真打听到了传言中小长房在当地的产业，但根据官府的记录，这些产业的所有人并不是小长房任何一个人。可当地的人也证实了，小长房这些管事是去管理过这些田地的，还跟当地官府的人打过交道，交赋纳税，一点含糊都没有。

张氏心直往下沉，结合宗房那边柳莺的诡异举止，她有了不好的联想。

她开口对面前的孙儿孙女说：“这事儿你们先别管了，下去吧，我要好好歇一歇。”

赵玮与赵琇对视一眼，都有些不解，告退出来，忍不住回头看，却发现祖母命人取了纸笔来，似乎在打算给谁写信。

写信？

赵琇隐隐约约有了个念头，她拉着赵玮到了院角，小声问：“哥哥，小长房的这些管事下人是五年前才来的吧？他们都是从前家里用过的人吗？”

赵玮想了想，摇摇头：“这些人其实是四年前来的，并不是咱们家从前的旧人，个个都眼生得很。问过家里其他人了，说是并非家人的亲眷，想必是小长房后来才买的。”

才怪！小长房一房一房地往外撵人，还有空闲买新人吗？

赵琇冷笑一声：“只怕这些人也不是小长房的仆从吧？我就觉得奇怪了，小长房这几年过得这么舒服，还有颖王府撑腰，就因为他们给颖王妃送了座白玉炕屏，还有赵玦跟祖父的关系？一定还有别的缘故！账上少了这么多的钱，他们不可能没发觉，除非他们从一开始就知道，却要装作不知。那本假账，也不是做给他们看的！”

赵玮诧异地看着她：“妹妹，你想说什么？”

赵琇斩钉截铁地说：“我想说，小长房可能在秘密为颖王府提供钱粮！”