夜幕降临，家家户户点起了灯火，经历了一场变乱，乌撒的夜里变得愈发安静。

静谧的衙前街，忽的响起了细微的哨声和鸟儿咕咕的叫声。

没过多久，灯火通明的衙门里便飞出了几只白底灰点儿的鸽子，它们灵巧的扑棱着翅膀，在半空中盘旋了片刻，似是在辨明方向，然后才朝着东、南等几个方向飞去。

然而，令人没想到的是，几只鸽子刚刚飞出县城，穿过周遭的山林时，密林中忽然射出几十支箭。

嗖嗖嗖

一阵密集的箭雨过后，不远处的地面上出现了几只鸽子死透的尸体。

“不错，不错，阿宜不愧是咱们寨子里的神箭手，箭法就是厉害！”

三四个身穿黑色阔衣阔裤的男子走了出来，其中一个年纪略大、唇上留着短须的男子，弯腰捡起一支箭，箭身上插着一只鸽子，他一边夸着同伴，一边仔细的检查鸽子。

果然在鸽子的右爪上找到了一个拇指大小的木筒。

“我还没有练到家，否则，根本不用帮手，”

同伴口中的阿宜，一个二十来岁的黑瘦少年，手里拿着弓，并没有因为别人的称赞而洋洋自得，反而略带遗憾的说道。

《“这样已经很好了，你当这些鸟儿是山间普通的鸟雀吗？”短须男将几支插有鸽子尸体的箭全都捡了起来，招手唤来一个十三四岁的男孩儿。

那男孩儿机灵。不用短须男吩咐，直接转过身去，露出背着的一个竹篓。

短须男将东西放进竹篓。暗自数了数，确定没有遗漏，这才放心的领着几个同伴连夜回了县城。

马仲泰交出了朱氏，朱氏也‘配合’的拿出了解药，阿卓痛快的放了马老寨主等人。

孩子们年纪小，又受了些惊吓，回家后便被马仲泰命人送回了方面。交由心腹侍婢看护。

而老寨主并四五个族老则坐在正堂，老寨主高居正位，其它族老们分坐在下首的两溜椅子上。他们每人抱着一杆水烟枪，谁也没说话，整个屋子里只有咕噜、咕噜的声响。

马仲泰是屋里最年轻的人，椅子是没他的份儿了。只搬了个杌子坐在老寨主身边。

“……唉”

不过一夜的功夫。老寨主竟似老了许多，保养极好的脸上多了好几道皱纹，身上也带着一丝沉沉的暮气。

他放下水烟枪，长长叹了口气，“多年经营，毁于一旦，我、我真是愧对祖宗、愧对族人哪。”

“阿爹，说起来还是儿子没用。一而再、再而三的犯错，让齐谨之钻了空子。这才——”

旁人也就罢了，马仲泰第一个跪了下来，向父亲和众族老请罪。

老寨主却摆摆手，“这事不怪你，主要还是咱们太轻敌了，谁能想到那姓齐的，耳目竟是这般灵通？他来乌撒才几天呢，居然就查出了那么多事？唉，我虽然恨他入骨，可也要承认，他确实是个难缠的人物啊。”

马仲泰低着头，父亲越是这么说，他越是羞愧。明明已经因为轻敌输过一次了，他却没有记住教训，居然在这么大的事情上跌了跟头，险些害了整个家族。

牙齿咬得咯吱响，自打计划失败后，马仲泰就恨不得抽自己一顿。败了就是败了，怪只怪自己不够强，难能将责任推到‘敌人太厉害’上去？！

老寨主见马仲泰这般，道：“昨夜事情那般紧急，你却能迅速的想出办法，将我们几个老家伙救了出来，已经非常不容易了。”

虽然无情无耻了一点儿，但为了家族，老寨主无比赞同儿子的决断。

几个族老也都放下了水烟枪，七嘴八舌的附和着——

“是呀，这事儿还真不能怪二小子。”要怪也会怪朱氏行事太不谨慎。

“唉，谁能想到水西那几家竟也搀和进来了？”以多欺少，他们马家输了也在情理之中。

“可不是……二小子随后的几件事，做得更是漂亮！”这位族老直接把火烧官仓、炸毁道路的‘功劳’全都算到了马仲泰头上。

马仲泰见族老误会了，也没有更正，羞愤的又说了些请罪的话，在几位老头子面前做足了‘谦恭’的模样，这才爬了起来。

恰在这时，外头有人回禀，说阿宜等人回来交差了。

马仲泰眼底闪过一抹喜色，却没有表露出来，看了眼老寨主。

老寨主随意的抬了下手。

马仲泰赶忙命人将那几个弓箭手叫进来。

阿宜、短须男等人进了正堂，行了礼，便直接将几只鸽子送到老寨主跟前。

老寨主人老成精，且又是见过世面的人呢，一眼便认出了这些鸽子不是普通鸟雀儿，而是水西大营专门驯养的‘信鸽’。

“这、莫非是齐谨之向外传递消息的信鸽？”老寨主语气中难掩惊喜。

马仲泰颔首，“咱们这边虽然失败了，可只要消息传不出去，王爷那边就有机会赢。”

老寨主沟壑纵横的脸上绽开了菊花：“所以你就命人毁了四面的道路，逼得齐谨之使出‘绝招’，然后又事前埋伏了神箭手，将齐家的信鸽全都拦了下来？”

马仲泰没说话，只不好意思的笑了笑。

因为捣毁交通这事儿，真心不是他干的，他不敢跟父亲说谎，只能来个不承认却也不否认。

最妙的是，老寨主将炸毁道路、射杀信鸽的事儿拿到一起来说，这下子，不必马仲泰自己表功，阿宜几个办差的人便主动帮主子扬名了。

“老寨主英明，确实是二爷吩咐小的们去城郊埋伏。”

短须男是几人的头儿，口齿也伶俐，恭敬的禀明：“小的们去了没多久。便发现了城中的信鸽，一切都如二爷事前预料的那般。另外，二爷还吩咐，命小的们多留意山间的小路，预防姓齐的狗急跳墙，妄图通过其他途径向外传递消息。”

“好好好，”

老寨主脸上的愁苦瞬间消失。连说了三个好字，分外慈爱的看着马仲泰，“还是阿泰想得周到。就该这么做！”

将所有的路都堵死了，乌撒动乱的消息传不出去，而朱、马两家勾结贼人意图谋反的事儿外头更无从得知，更不会怀疑天下闻名的‘傻子王爷’。如此。安南那边就可以继续按照计划行事了。

马仲泰冲着短须男几人使了个眼色，几人会意的躬身退下。

屋子里又剩下几位族里的要紧人物，马仲泰也就不避讳了，谨慎的提醒了一句：“不过，事有万一，咱们也要做好消息外漏的准备。要不这样吧，儿子再给王府写封信，将其中内情详细回禀太妃。到底是按原计划攻打水西。还是转道突袭蜀地，全凭太妃决定。”

老寨主闻听此言。静默片刻，旋即满意的点头：“唔，你的顾虑也有几分道理。好，就按你的意思办。”

言语间，老寨主对二儿子的能力愈发满意。

几位族老见状，心中各有计较。

马家嫡支下山几十年了，汉化颇深，家业承袭也严格遵循嫡长继承制。

不过，马家除了官面上的‘产业’（比如茶场、盐引、马场以及诸多官场资源）外，还有一个山寨，寨子里有数百族人，以及一个发现了却未开采的银矿……这两处都需要选定继承人。

老寨主却有四个儿子，还有十来个亲侄子，将来选拔新寨主的时候，就要从十几个子侄里选。

平心而论，马仲泰确实能干，可他的亲兄弟、堂兄弟们又有哪个是废物？

且马仲泰还有个最致命的弱点，他倾慕汉家文化，身上的苗人气息越来越弱，在县城做个小官儿，帮家族看护产业还可以。

但若是让他回山里做寨主，额，那画面，想想都觉得违和啊。

当然，如果马仲泰的能力非常强，对于家族的重要性远超其他竞争对手，那就另当别论了。

几个族老暗自琢磨着，老寨主和儿子越说越起劲儿，也愈发兴奋，只听老寨主说：“对了，你在信中再加上一句，王府此次起事，咱们马家寨定会鼎力相助。”

过去跟王府联系紧密的是朱家，马家更多的是打个下手，在外人看来，活似朱家的跟班一样。

倒不是马家不想自己做老大，而是习惯性的谨慎、小心，他们既想谋得好处，又不愿意承担风险，这才藏头露尾。

不过，最近几个月里，马家屡受打击，如今更是为了‘脱罪’而卖了朱家。

老寨主想得透彻，过去有朱家在前头挡着，马家可进可退，怎样都不会伤了家族的根本。

但现在朱家完了，马家就必须立起来，要么亲近朝廷，要么投靠安南王府，如果继续做中间派、意图左右逢源，便会成为朝廷、王府共同的敌人。

眼下的情况是，马家和齐谨之结了死仇，齐谨之在西南一天，马家就不能选择亲近朝廷。即便亲近了，也会被齐谨之整死。

所以，马家只能选择王府。且这个‘选择’，不是简单的帮个忙、支援一点儿粮草，而是要真刀实枪的出兵。

谁也不是傻子，王府里除了那位王爷萧如圭，个个精得跟猴儿似的，老寨主可不敢跟王府玩花样。

马仲泰和几位族老听了，先是一怔，但很快明白过来，纷纷点头：“没错，咱们马家寨有数百勇士，马场那边也有几十匹良驹，都可任由王府安排。”

终于决定站队了，说出这句话，在场几人非但没有什么畏惧、惶恐，反而生出莫名的兴奋与激动。

王府准备了十几年，私兵数千，粮草器械甲胄什么的更是一应齐全，京中还有权贵帮忙，南、北的鞑子也早已结成了同盟……这么多有利条件，占据一个西南，应该没有问题。

待成功了，他们马家便是开国功臣哪！

刚刚经历完一场变乱，马家的几位boss经过短暂的惊惧，竟升起了莫大的斗志，一双双眼睛里泛着诡异的红光！

蝉鸣声中，六月很快就过去了，转眼便进入了七月底。

圣人的万寿节马上就要到了，京城也热闹起来，每天都有穿着异族服饰的使团进城，各地的藩王也都带着丰厚的礼物返回京城。

京城的几个城门口，每日都是行人不断、车水马龙，城内处处都洋溢着一种喜庆的气息。

最高兴的还是那些商人们，比如谢氏商号等一些经营金玉珠宝、名人字画、古董玩器的铺子，自从进入六月份，生意便异常火爆。

什么三尺高的珊瑚树，什么龙眼大的珍珠，什么双面绣的万寿炕屏，什么极品羊脂玉雕琢的佛祖……但凡是能用来贺寿的‘奢侈品’，价格全都翻了好几番，即便如此，有些奇珍异宝还是供不应求！

树上裹了色彩艳丽的锦缎，街边摆放着盛开的花儿，好一派鲜花着锦的富贵景象。

许多第一次来京城的番邦之人都忍不住咋舌，满眼新奇的打量着四周。

当然，也有例外。每日进京的异族人中，总会夹杂十几个衣饰普通，却颇有气势的精壮男子，与那些好奇的‘乡巴佬’不同，这些男子的目光只关注城门的兵卒、巡街的兵丁，以及五城兵马司、五军都督府和锦衣卫等衙门的位置、布防。

更奇怪的是，外族人进京是为了凑万寿节的热闹，使团的自然要住进鸿胪寺下属的驿馆，而商人们则是投宿客栈，基本上过完万寿节才会离开京城。

但那些男子不同，清晨进城，晚上宵禁前再出去，也没买什么东西，更不像是拜会亲友的模样。

只是他们行踪隐秘，且最近进京的番人太多，就算城门口的兵卒们恪尽职守，也未必能记住这些人，更没有发现异常。

这日傍晚，到了关城门的时辰，十几个人壮硕的汉子赶在关门前，在几个兵卒的骂骂咧咧中匆匆出了城。

他们顺着官道一路往西走。

天色彻底黑了下来，十几人快步行进了一个时辰，才抵达目的地，一处偏僻的山林。

十几人顺着蜿蜒的山路，来到半山腰，迎面一片开阔的平地，靠山的地方有一座破败的关帝庙。

他们熟门熟路的推开庙门，穿过院子，正要进正殿，不想却看到殿外廊下站在几十个人，他们穿着统一的服饰，连表情都差不多。

这十几个人愣了下，没有多言，放轻了脚步，来到廊下与同伴汇合。

通过烂了一半的窗户纸，外头的人隐约看到正殿里的情况：供桌下，一男一女盘膝对坐，中间放着一个长方形的木质模型，两人正伸手比划着什么……

ps：更新晚了，真是对不起，那啥，明天某萨一定早点更新，握爪！(