阳光温煦地照耀在苍翠的稻苗上，它们生长得很好，绿油油的，有风吹来，仿佛波涛起伏。

田间，有农人忙碌着除草杀虫；田垠的尽头，山麓那边，则是一片刚建起来的屋舍，颇为简陋。将诸多屋舍围圈住的，是纵横交错的地基，如同被刻上一副棋盘般，勾勒出别致的线条。

只有地基，以及一些打磨完成的长条青石——石料都是从山上采下来的，十分坚固，非常适合用来建筑村坞。

山上的石料储备充足，不过开采出来，加上打磨成条，需要耗费许多人力物力。

说白了，需要大笔钱财。

周何之手头上没钱了。

当初陈三郎赴京赶考，留下一笔钱财，让老周负责主持开拓基业。这是一项烧钱的活儿，任凭他百般计算、千般节俭，可花钱的速度依然如水流淌，拦都拦不住。

能坚持到今天，已远超预期。

没钱了，建设村坞之事只能暂且搁浅。巧妇难为无米之炊，老周这些日子愁得眉头紧锁，掰不开的纠结。

没钱了，还欠下大笔人力酬劳。虽然做工的人没有什么怨言，但周何之心中明明白白，这是因为陈三郎的缘故。

陈三郎考中解元，名望展露，足以镇得住场面。诸多佃户、陈家亲朋等，他们依附过来，乃要寻求免税的庇护。可以说，陈三郎就是一柄大伞，能够遮风挡雨，故而众人聚集。

这是很现实的一个前提条件。

聚人等于聚气，等于聚拢人心，岂是轻易能做到的事？除了独特的人格魅力外，还必须要具备养人的资财实力。三国里头，刘备出身贫寒，他前期之所以能崛起，和张飞的家财密不可分。

名门望族，大都经过几辈人的努力奋斗，才成规模；而陈三郎不过是一名新晋举人，就要成就事业，未免想得太简单。那时候，老周和杨老先生等人，也曾劝过，让陈三郎步子迈小一点，徐徐图之。

然而陈三郎却没有听进去，只含糊说“时不我待”云云。

周何之没有想太多，就觉得公子年少得意，踌躇满志，急于求成了。然而既然选择了跟随，鞠躬尽瘁，死而后已，付出这些何足道哉？

钱财用尽，而春耕的稻谷正处于生长期，远不能收割，接下来这段时日，可是难熬。太久看不到钱，下面的人难免人心浮动。能压住人心的，只有期望公子能科举顺利，一考而中，考到进士了。

想到“进士功名”，他一颗心隐隐有些发热：天下寒士，谁不想青云直上？只可惜，自己今生再无这般机会了……

噔噔噔！

忽而有人急冲冲跑来，气喘吁吁，远远便喊道：“周先生，周先生，大事不好！”

周何之问道：“出了什么事？”

“那卢大人又来了，还带着一大队人……”

闻言，周何之紧锁的眉头不禁又深了一分：这段时日，这位县尊大人对于陈家可没有多少好脸色，三头两天派人过来挑刺儿，每来一趟，都得花费一笔费用才能把人打发走。

对此，周何之好不烦恼，他曾跑到衙门去求见对方，旁敲侧击，想打探点口风。

然而卢大人对他一介老秀才丝毫不给面子，甚至当面叱呵，命人驱赶出去。

周何之颜面无光，悻悻然，始终想不明白其中猫腻：想当初，陈三郎跟这位县尊大人打过招呼，从那以后，对方对于陈家的发展都是睁一只眼闭一只眼，还给予不少政策上的辅助支持，特地准许他们大量开垦荒田，这才能在短短时间内发展成如斯规模……

那么，现在的情况截然一变。县衙从支持转为找茬，形势急转而下，可就不妙。

俗话说：“破家知府，灭门县令”，要是县尊真得不对付了，麻烦缠身，那就艰困了。虽然说陈三郎中了举人，但毕竟不是进士，差距大着呢。

周何之亦非迂腐之人，他清楚卢大人后面站着个刺史大人，庞然大物。那是否可以推知，卢大人的脸色变化，代表着元文昌对陈三郎的态度变化？

极有可能。

如此一想，内心不禁一片冰凉。

禀告的人见周何之面色难看地呆呆站着，忍不住催道：“周先生，你还是过去看一看吧。”

周何之回过神来，一挥手：“走。”

走出来，就见一队衙役簇拥着一顶软轿子奔来。到了跟前，停住，轿子里走出一身官服的卢大人。

周何之赶紧迎上去，拱手施礼：“学生见过老父母，不知老父母今日前来，有失远迎，请恕罪。”

心中颇为惶恐，以前大都是衙役跑来指手画脚，吹毛求疵，都已经疲于应付，如今县尊亲自来到，岂不是表示事态更加不可收拾？

“哈哈，不必多礼。”

卢大人笑容可掬，好像脸上开出了朵花，瞧得周何之一愣一愣的，搞不清楚对方葫芦里卖什么药，将他迎进屋子里，请上首坐了，奉上香茗。

卢大人干咳一声，忽问道：“陈家老夫人可在？”

周何之恭敬回答：“在，学生这就让人去请老夫人来。”

自从上一次事故，陈王氏和小翠便听从逍遥富道的建议，从县城搬到外面来，住在逍遥观中。

在这件事上，逍遥富道端是半点不敢含糊，他跑到这边开设道场，要是保护不住陈三郎的家人，还有甚面目见陈三郎？

过不多久，陈王氏带着小翠过来见着卢大人，连忙施礼。

卢大人却慌忙扶起，笑眯眯地道：“恭喜老夫人，贺喜老夫人！”

陈王氏问：“大人，你这是？”

卢大人也不卖关子了，朗声道：“老夫人，有捷报传到县衙，道是你家三郎喜登科，金榜题名，高中状元了呀！”

“什么？”

陈王氏脚步一个踉跄，几乎站立不稳，内心的激动，犹如平地掀起波澜，要沸腾起来：儿子考中了，而且考中了状元，这，这……

一时间，她无法用言语表达。

旁边周何之听到这个消息，也是被震在当场，随即有狂喜的神情在面容上翻涌：中了，公子真是考中了，而且是状元！

怪不得卢大人这番来态度大变，前倨后恭，都是因为这个缘故。那金榜捷报先传到县衙，然后卢大人为了卖个人情，就让捷报在县衙休息，自己先跑来打个报告。

片刻之后，陈三郎高中状元的消息风一般传开，让所有的人都忍不住欢呼雀跃起来。他们选择依附了陈三郎这棵树，如今这棵树越长越茁壮，越长越茂盛，荣辱攸关的他们，怎能不为之欣喜振奋？r1152

(天津)