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雪花飞舞，无边无际。<冰火#中文过不多久，地上便积了一层，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作响。

陈三郎迎着风雪进入了长安城。

人群熙攘，摩肩接踵，其中还见到许多面目迥异的人，却是外族者，混杂在街道上，相处融洽。

长安不仅是王朝国都，亦为世界名城，多有外族人漂洋过海慕名而来，当他们喜欢上这个城市，干脆便定居此地。

陈三郎看着新鲜，左顾右盼，大有流连忘返之感。当看到天色渐晚，暗落下来，才恍然回过神，彬彬有礼地找个人问路，问“云来客栈”在哪里。

在长安，云来客栈算是颇有名气，因而那人知道，指点路径。

路径方向是说明白了，可陈三郎依循对方所指走去，兜兜转转，拐过三条街道后，他很悲哀地发现，自己又迷路了。

长安城实在太大，街道实在太多，如同一个大大的迷宫。

只得继续问路。

如此一路曲折，足足走了两个多时辰，双腿都有点酸麻了，他才看见云来客栈的旗幡。

旗幡竖起在店门左侧，高约三丈，迎风猎猎，颇有气势。

这里距离长安内城颇为接近，云来客栈之名，取自“客似云来”的意思，其中“云”，谐音“运”，所以又有“运来”的理解，很有兆头。

客栈出名，乃是因为每逢科考大年，许多外地奔赴京城考会试的举子。都是选择在此店入住。久而久之，渐成惯例。

会试考场设置在内城贡院之中。朝廷体恤举子，故而在贡院附近安排有住处。免费住宿。不过这些住处有一定的开放期限，一般为考试前一个月。若是太过于提前，只能先在别的地方落脚，暂且安顿。

陈三郎来到长安的时间自是提前许多，还无法享受贡院待遇。他之所以来云来客栈，只因叶藕桐曾经说过，要他到了长安后，在云来客栈汇合，好互相有个照应。

叶藕桐比陈三郎提前许多时日奔赴长安。不出意外的话，他定然早已在客栈入住好了。

站在客栈门口，抬头望见门楣上的招牌，陈三郎松了口气，抖一抖背负的书筪布蓬，抖落一片雪来。

“哎呦，你这书生不讲究，如何把雪抖到咱店门外来了？”

一个店小二跑出来，嘴里嘟囔道。他这样的跑堂。阅人多矣，眼光最是尖利，见陈三郎孤身一人，在大雪天气。穿着又显单薄，一副寒酸相，料必不是赶考的举子。不会花费高价住店，因而跑出来斥责。

陈三郎眉头一皱。淡然道：“我要住店，身上的雪不在门外抖落。难不成带进店里去？”

店小二一听，立刻换了笑脸：“哎呦，这位公子说笑了，外面冷，莫要着凉，快快请进。”

这般变脸技术，端是练得炉火纯青，不去做戏子都可惜了。

陈三郎自不与他这下人计较，昂然进入。

店内生着火塘，很是暖和，登时驱逐掉身上的寒意。

客栈之外，忽而转出一个中等身材的精悍汉子来，目光隐晦，目送陈三郎进入，喃喃道：“果然是在这处落脚，我赶紧回去禀告给王爷知道……”

身形一转，没入人群中，不见踪影。

陈三郎来到柜台上，敲一敲木板，问道：“掌柜，我要住店。”

那掌柜笑脸相迎：“公子要住多久？”

陈三郎想了想：“暂且不知，到时要走了，自会与你结算。”

伸手抛出一锭银元宝，足有十两重，算是押金。

掌柜见了银子，眉开眼笑：“请公子出示路引文书。”

这是住店的规矩，长安城乃国都，管治自然不同别处，要查询过身份，来历清白者才敢收纳。

看过陈三郎的路引文书，掌柜“哎呦”一声，连忙将拿在手里的银子还回来：“原来是扬州来的解元公，老朽有眼不识泰山，还请恕罪。”

陈三郎一怔，不明所以。

一州解元，名声固然不俗，但归根到底，还是一个举人的功名。举人之身，在县城之地或许属于名牌，很吃得开；可到了州郡，就变得比较寻常了，有功名无职权，享受不了什么特殊待遇。

州郡都如此，何况国都？

天子脚下，龙虎汇聚，一个解元来到，和往湖泊里扔块小石子没多少区别，最多只能泛起一丝波澜而已，转眼便没了动静。

这云来客栈的掌柜，一年到头不知接待过多少权贵，进士都瞧得多了，如今却对一个解元毕恭毕敬，实在让人诧异。

“陈解元，你的房间已经安排妥当，扫榻以待了，阿三，还不快带贵客上去安歇。”

阿三便是刚才的那个店小二，闻言赶紧过来点头哈腰：“陈解元，请随小人来。”

陈三郎掂着还回来的银元宝，疑问：“掌柜，这是怎么回事？住店不用给钱？”

掌柜笑道：“已经有人付过了，老朽如何还敢再收解元公的银两？”

陈三郎一怔，随即问：“是什么人……”

顿一顿，又问：“他可是姓叶？”

最先猜想到叶藕桐身上，可转念一想，觉得不大实际。就算叶藕桐早住在店里头，可也没有订下房间等自己来住的道理。彼此交情还没好到那个份上；而且叶藕桐也不确定自己会何时来，预订房间的话何其浪费？

掌柜摸了摸头：“解元公，有贵人照拂，你安心住下便是，有什么吩咐，尽管开声。”

贵人？

听他言语闪烁，陈三郎就不再逼问，跟店小二上到房间，点起灯来。见到果然是一间窗明几净的好住处，甚为宽敞，布置清雅，窗台处还摆着两盆君子竹，叶片苍翠，绿意漾然。

陈三郎放下书筪，说道：“我甚肚饥，你去张罗一桌饭菜来，要多肉，要有酒。”

外面下着雪，懒得再出去。

店小二应得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就来。”

转身出去，下到柜台处，将陈三郎的要求告诉掌柜。

掌柜立刻道：“那还愣着作甚，马上去办。”

“可是掌柜，他未曾具体点菜肴，这个该如何上菜？”

“蠢物，没听解元公说要多肉要有酒吗？你去叫厨房切一斤羊肉，一斤牛肉，还斩一只嫩鸡……”

店小二听得咂舌，这么多肉，陈三郎一个斯文读书人如何吃得了？岂不是摆在桌上弄个好看，一心讨其欢喜，忒浪费了些。

“还有，将那坛十二年份的竹叶青送上去。”

店小二可真是怔住了：“掌柜的，这坛酒不是要留给蔡老爷的吗？贸然给了别人，蔡老爷那边恐怕不好招待。”

掌柜嘴一撇：“与照拂解元公的贵人相比，蔡老爷算哪根葱……废话少说，赶紧弄好送上去，不要让人等久了。服侍不当，唯你是问。”

“得嘞。”

店小二虽然满腹疑团，但也知分寸，反正老板要怎么做就怎么做呗。

约莫一刻钟时间，房间的桌子上便摆满了菜肴，热气腾腾，香味扑鼻。一坛好酒，用热水烫着，隐隐有浓郁的酒香散发出，让人闻见，已生醉意。

店小二殷勤地道：“解元公，我家掌柜说了，要是还不够，只消吩咐一声，马上再送来。”

心里腹诽道，一个人吃七、八个菜，有酒有汤，不够才怪。

陈三郎笑道：“多谢掌柜了……嗯，这一桌酒菜要多少银子？”

“哎呀，解元公，你开怀吃便是。别提银子，都给过了。小人告退，在门外候着，你有事叫一声即可。”

说着，很伶俐地退出去，扣上门。

灯下，陈三郎确实已饥肠辘辘，当即举筷开吃，又倒了酒到杯子里，啜一口，口感绵醇，和以前所喝的酒颇有不同，简直判若云泥。

好酒！

忍不住一口干掉，再吃块熟牛肉压住，身上慢慢便出了汗来。

这一顿好吃，风卷残云，只吃了小半个时辰，才叫店小二进来收拾残局。见到饭桌上一片狼藉，饭菜所剩无多，一坛竹叶青更直接见底，店小二不禁一吐舌头：书生见得多了，这般能吃喝的却是头一回。

陈三郎又叫他送来一大通热水进来沐浴。

店小二二话不说，依足吩咐。

陈三郎也不让他白忙活，给了一串赏钱，足有两百多文。拿了钱，店小二心花怒放，吃住免不免费，那是老板的事儿，与他无关，可赏钱就不同，完全是能落入口袋的私人福利，实打实的好处。

“多谢解元公！”

打发店小二出去后，陈三郎脱下衣衫，整个人浸在木桶水中，闭目沉思。对于长安，他初来报道，等于人生路不熟，哪里掉下来的贵人？要说有，只能是那一个了。

看来对方一早就预计自己会入住云来客栈，因此早有安排；还有，自从进入长安，身后便有人跟着，多半也是他的人。

如此仔细地招徕，送予人情，绝非因为陈三郎是乡试解元，更多的还在于山神庙中他施展出来的一手术法吧。

“嘿……”

突地哂笑一声，动手搓洗起身子来。

窗外，雪片簌簌，从九天落下。