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王富贵瞧着陈三郎他们眼生，不似本地人，最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才，乡试考过多回，识得朋友并不奇怪。关键得看这些朋友当中有没有了得的人物，又或者肯帮周何之多少。

不过在王富贵看来，周何之只是个落第老秀才，前途黯淡，过往的情谊基本都会慢慢消散。

别提什么君子之交淡如水，淡着淡着，都化作水蒸气蒸发掉了。

王富贵自持地头蛇，胆气提起来，喝道：“你们是什么人，胆敢出手伤人？”

不料陈三郎根本不理他，转身去周何之那边：“老周，你没事吧。”

周何之面露苦笑：“没事，让道远见笑了。”

陈三郎道：“我来找你，却有事情商量……”

两个你一句我一句，把王富贵等人晾在一边，气得七窍生烟，差点跳起来：“你们当我死的吗？”

雄平卧蚕眉一挑，声如洪钟：“你想死，本爷成全你。”

他仪表堂堂，身材魁梧，这一声叱喝，极具气势。

王富贵吃一惊，连忙躲在随从身后去。

雄平哈哈一笑：“没那个胆，就不要乱插嘴。再吭声，我把你舌头拔出来下酒。”

又被雄鱼精抢了风头，螃蟹便有些按耐不住，若非碍于公子有命令，他早拔出双叉，将王富贵等人都做叉烧去了。

陈三郎问：“老周。他们是什么人？”

周何之叹一口气：“债主。”

王富贵听见，顿时腰板子又直了。挥舞着手中欠单：“周何之，欠债还钱。天公地义，别以为有人替你撑腰，便能逃过去。”

陈三郎又问：“欠多少？”

“总共七十八两五百三十二文钱。”

陈三郎吩咐蟹和：“阿和，拿钱。”

蟹和“哦”了声，有些不情愿地解下包袱，拿出一封封银子，都是雪白官银，纹理精细，成色十足。

点够数目。扔给王富贵：“钱还清了，留下欠单，快滚。再让本蟹爷看见，我叉死你。”

王富贵心里恨极，发作不得，只有带人走。

出到外面，面色阴晴不定。

一个随从问：“少爷，这些人是甚门路，个个说话语气冲得很。开口闭口喊打喊杀。”

王富贵咬着牙：“今天被几个外乡人欺负了，这口气实在咽不下，走，到舅老爷那里找人来。”

他们走后。屋子里的气氛顿时变得融洽。

周何之突然拜倒在地：“道远救我一家，此恩大若天，何之愿意肝脑涂地。粉身碎骨来报。”

陈三郎把他扶起，晒然一笑：“老周。这话说得太重了，搞得我像收买人命似的。却是不妥。”

这句话逗得周何之有些哭笑不得，干咳一声，问：“刚才你说找我有事，是什么事，尽管吩咐。”

陈三郎开门见山道：“我想请你到泾县去，帮我打理些事务，你可愿意？”

周何之一听，便知章程，毫不犹豫又拜下去：“甘愿献犬马之劳。”

陈三郎沉吟道：“此事全凭本心，报恩之类，休得再提。所以，你仔细考虑清楚。”

周何之面露苦笑，望了望空荡荡的家居，又看了看脸上仍挂着泪痕的妻小，叹道：“男人大丈夫，本该顶天立地，内能养家，外可创业。但我科举无望，止步于秀才，无颜面对父母于九泉之下；蹉跎数十年，一事无成，几乎害得家破人亡，连养家糊口都做不到，愧为人夫，愧为人父。”

说到这里，眼眸有泪光闪现：“说句老实话，当初在秦淮画舫上，我就差点跳到河里去了，多亏道远你敲碗警醒，我才恍然醒悟：此身一死，何其轻松，却等于抛弃妻子，让他们饱受磨难，岂是大丈夫所为？视死如解脱，实则懦夫也。”

“夫君！”

李婉忍不住，紧紧将他抱住。

周何之又道：“道远，其实那时候，我便想投奔你门下，只是碍于面皮，开不了口。如今你亲自上门来请，何之三生有幸，甘愿附骥尾，尽绵薄之力，不敢有二心。”

陈三郎拍手道：“如此甚好，那你收拾收拾，就和我们一起启程走吧。”

周何之略一犹豫，问：“道远，我想带上妻小，不知可不可以……”

陈三郎打断他：“废话，你这一去，等于在泾县扎根，当然得带上家眷，方无后顾之忧。”

周何之大喜。

陈三郎吩咐雄平出去，买了好几斤肉和菜蔬回来，让李婉重新置办了一桌丰盛的饭菜。诸人坐着，大口吃起来。

家里已颇久没见肉，两个孩子吃着肉，都嚷“好吃”！

吃过饭，周何之出门去办事。主要就一件事，把祖宅卖掉，换了一笔钱，将剩余的债务全部偿还掉。

在这个世界，卖掉祖宅是极不光彩的一件事。但如今形势，留着房子无用，只好卖掉。

约莫黄昏时分，周何之把些杂事都处理干净了，怀着偿还完债务后剩下的十多贯钱回来。

家里夫人李婉已收拾完毕，就些换洗衣服和杂物，打了一个大包袱。

“走吧。”

走出家门的时候，周何之忍不住，扑地跪倒，恭恭敬敬磕了三个响头。

陈三郎早让雄平出面雇了一辆马车，让周何之一家坐上去。他们三个，却是骑着马来的。

这些马匹，都是花费重金购买的良驹，还是多得陈三郎解元身份，才能买得到。

在夏禹王朝，马为重要的战略资源。和耕牛同等级。只是牛的作用是农业种植，马却主要用于交通和交战。养牛不难。养马却不容易，必须精养。才能把马匹养得健壮神骏，否则养瘦了，载不得人，却没有用处。

一行人从颍川府东门出去，要赶路程，抵达南阳府，然后再坐船回泾县。

雄平忽而策马跑到陈三郎身边，低声道：“公子，有人跟在后面。”

他身为妖物。耳目灵敏，那鬼鬼祟祟的跟踪者如何能瞒得过他的耳朵。

陈三郎淡然道：“不管他，只管走，若有人找死，阿和，你知道该怎么做吧。”

螃蟹摩拳擦掌，咧嘴笑道：“公子放心，我许久没开荤了，瞧那胖子浑身上下油光可鉴。正好打打牙祭。”

傍晚时分，夜幕开始降落，暮色沉沉。

此地距离颍川府已远，前不着村后不着店。颇为荒芜。

坐在马车里头，李婉问：“夫君，陈公子为何这么着急赶路？等到明天早上再出发。不是更好吗？”

周何之道：“他自有道理，咱们跟着便是了……”顿一顿：“也许是担心再被王富贵那些人纠缠吧。”

在府城。王富贵可是地头蛇般的人物，并不好惹。

李婉叹了口气。又问道：“那夫君你到泾县，会被安排做什么事情？”

离乡背井，毫无了解，心里委实有些忐忑。

周何之想了想，沉声道：“道远胸有韬略，肯定安排好的，不用担心。”

李婉道：“夫君，你现在替陈公子办事，称呼上得改一改，不能再直呼表字了。”

周何之心一凛，拱手道：“多谢夫人提醒。”

男孩子好动，有些坐不住，撩开车厢后帘子看，忽然好奇地道：“咦，那位矮胖叔叔怎么不见了？”

他对蟹和印象深刻。

周何之心里一怔，他目光老练，早看出蟹和与雄平两人来路不凡，分明身怀绝技，不是等闲的伴当。但想到陈三郎本身就是一个会截脉点穴的高手，那么能招徕到两个江湖武者也不足为奇。

能招人，能聚人，就是本事。

连忙道：“小腾，不要乱说话，坐好了。”

暮色苍茫，远处有黑烟飞腾，那是农人焚烧稻草发出的浓烟——已是九月，收割稻谷的金秋时节。

接到报讯，王富贵带着四五名随从追出城来，可哪里还跟得上，望着空旷的官道狠狠一跺脚：“这周何之，跑得比兔子还快！”

他离开周家，到衙门去找舅舅搬救兵，不巧舅舅出去办事，不在衙门。王富贵无法，只能带着手下到酒楼喝酒，越喝越不痛快，就派一个人去周家那边盯着，看三个外乡人走了没。

要是陈三郎他们走了，周何之没了依仗，他自有别的办法搞到李婉。

不料盯梢的人跑回来报告，说周何之卖了祖宅，一家大小坐着马车，出城走了。

王富贵一听，赶紧带人来追，却扑了个空，心里好不沮丧：真没想到周何之如此果断，连祖宅都舍得卖掉。

心情郁闷，不想回城了，要下乡去转一转，上一次在九华乡弄到手的那个小媳妇儿身材颇为丰满，虽然黑了点，但熄了灯都一样，不如再去耍一耍。

几个人便拐过路头，往九华乡而去。

王家开米行，家境富贵，拥有上百亩田地，那九华乡许多农户都是他家佃农。王富贵上次到乡下收租，就看中了一个佃户的媳妇，很快搞上了手。

正走着，前面突然闪出一个矮胖的汉子，相貌丑陋凶猛。

王富贵认得他，吃一惊：“你想干什么？”

蟹和面露狞笑，双手亮出两柄寒锋熠熠的钢叉，毫不废话，只一叉，就将一名随从的脑袋给叉了下来。(