入夜，闹腾了一整天的龙门客栈平静下来。乡试放榜，尘埃落定，中举的意气风发，等待参加由扬州太守主持的鹿鸣宴；名落孙山的则黯然神伤，收拾包袱，要明天一早灰溜溜回家。
吃晚饭的时候，陈三郎特别宴请了周何之古临川他们几个。谈及未来打算，古临川回去后准备卧薪尝胆，三年后卷土重来；至于周何之心灰意冷，要在乡下开个私塾，教些蒙蒙学童，就此作罢。
悲欢离合，只在今宵。
月上中天人静时。
陈三郎静静地盘膝坐在床上，进行观想功课：中举后，脑海的《浩然帛书》分明起了变化。
这一卷书，总共有九页；最初得到的时候，只能观望扉页上的千余字口诀，觉得十分深奥难懂；慢慢喂血养剑，将小剑养出灵性，终于开锋启蒙；随后此剑屡屡建功，斩杀邪魅，吸收养分，威力大增；
书剑之间的关系相辅相成；小剑反哺，使得帛书翻页，能看到第二页的内容了；到考取秀才功名，得气息温养，第二页内容凝实清晰，再无纰漏。
现在，一考中举，而且是第一名的解元，功名之功，效果自然不可等闲。观想之际，但觉清明愉悦，一股无形的风吹拂过，书页翻动，第三页法诀呈现，一个个字符如同跳出藏匿之处的精灵，出现在眼前……
“天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功……”
读着一行行字句，犹如溪水在心头潺潺流淌而过，竟品尝到甘甜的味道，像是在吃着一顿美味佳肴一般。
读书若餐，不外如是。
到酣畅时，摆放在桌上的紫檀木匣自动打开，一剑莹莹飞出，光芒锐盛，围绕着陈三郎飞舞，状甚喜悦。
“……故曰：时异事异……”
心头豁然开朗，不禁一拍桌子：“当浮一大白！”
旋舞的小剑直插入地，由原本的数寸锋芒，遂然变身为一柄长剑。剑身古朴，色泽深沉。
此谓“而立”之境！
中举得官身，此身而立。
夏禹王朝王法规定，凡取得举人功名身份者，当佩剑。
陈三郎长剑在手，心中欢欣，再望了望桌子上的紫檀木匣子，暗道：得换一口剑匣了……
只是，该换成甚样的？
江湖人士带刀佩剑，多背负，但这样的姿态方式在士林中无疑显得古怪奇特，一般读书人带剑，多悬置于腰间——其实举人以上功名者可佩剑，但他们出行之际，真得带剑在身的时候极少，就算腰挂佩剑，多半也是做做样子，和玉佩差不多，作为饰品类存在。
陈三郎情况特殊，对他而言，剑几乎是一口性命攸关的兵刃，轻易不可离身。
从这个角度看，它还是原来的袖珍模样更方便些，携带出入，除魔，无形无踪。
念头刚起，“嗡”的一下，剑仿佛如他意愿般又恢复成原样了。
陈三郎瞧见，惊喜交集：能遂心如意，此物究竟是甚来历？难道真是传说中的法宝？
在法器范畴内，不管哪个品阶，未曾听闻有能如斯变化的。
他将小剑捻在手里，爱不释手地端详着：宝贝，真是宝贝！
临近九月的洞庭湖，每天清晨和晚上，寒意颇重，有霜露纷飞，沾染到密密麻麻的芦苇杆上。
洞庭湖畔，岳阳楼后，有一片城镇，就叫做“洞庭镇”。
在王朝疆域中，洞庭湖地位超然，不受朝廷管辖，洞庭镇亦然。可不受管辖，不代表没有秩序，事实恰恰相反，洞庭镇的秩序比任何一个城镇都要好。曾几何时，此地便有一条不成文的规矩：妄动干戈者，死！
传说中，这条规矩是龙君制订的。
规矩源头不可稽考，但它实实在在存在着。这些年来，镇上也不是没有自持厉害的外来人动手动脚，但他们最后的下场都是没手没脚，颇为凄惨。
说也奇怪，这个规矩的适用范围只在镇上，边缘一带就不管用了，包括挨边的岳阳楼。否则那一天晚上，元哥舒不会让随从与那名青衫江湖客动手。
不动手，也就可能不会有后来的憋屈烦闷。
这些日子，元哥舒的心情不大好，好像心头有一根刺扎在那儿一样，刺着难受，耳边总是回荡着青衫客的话语：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”
元哥舒自幼受父亲熏陶教诲，饱读经略，心气极高，以天下为目标，但如今忽然跑出一个人来，指着他鼻子叱喝教训：“你非英雄也……”
这样的语气，像极了父亲元文昌。但元文昌教子固然严格，会骂会打会惩罚，主要是为了望子成龙。而青衫客却是一句话，以此抹杀否定元哥舒所有的心气努力。
更重要的是，当其时元哥舒真得害怕对方暴起杀人，下意识地躲到侍卫后面，眼睁睁目送青衫客扬长而去。
青衫客的言语就像是一把刀，切开他内心隐藏得最深的虚弱，袒露出来，血淋淋的，既感到畏惧，又感到可耻。
回到洞庭镇后，元哥舒立即发号施令，派遣人手去搜查青衫客的来历下落，但时至今日，一无所获。正阳道长那边，也无从推算，找不到线索。
为此元哥舒显得心浮气躁，近日招徕奇人异士的计划也颇有不顺。
正阳道长看在眼内，有所担忧，他甚至怀疑那青衫客是不是故意来整这一出，打击元哥舒的。
“九月将至，眼看那一份莫大机缘就要浮现，这个时候，少主绝不能自乱阵脚……”
道士决定好好跟元哥舒谈一谈，就在此时，他若有所感，抬起头来，望向南方——
南方，是扬州所在的方向。
正阳道长面有喜色：“第三粒种子破土发芽，猪崽开始长膘了……好，来得及时！”
他掐指一算，又感到一丝疑惑：“此人时运之高，真是少见，只短短时日，观其迹象，恐怕时运颜色都呈现淡红，距离‘鸿运当头’不远矣……”
不过这并非不可能的事，一来有他施展秘法加持催肥；二来陈三郎得到那个命气奇特的女子的名分认可。诸多因素影响下，气运高涨不足为奇。
“不管他了，肥得越快，宰杀的时间越早，对少主的帮助就越大……不知不觉，第二头猪也养得差不多了。”
这些年来，正阳道长为扶持元哥舒成功上位，几乎踏遍扬州疆域，堪舆风水，挖掘人才，以及寻觅圈养初期必不可少的资粮——十多年间，他只找到三个适合圈养的人，并且对之施展秘法。
在其中，杜隐言是第一个，陈三郎是第三个，也将是最后一个了。只要元哥舒吸收掉这三份资粮，定成气数。至于后面的逐鹿中原，就不仅仅依靠命气时运所能决定的了。
但可以肯定的是，只要抢先一步形成气数，将会占据巨大的优势，摧枯拉朽，不可抵挡。
“基业将成，指日可待！”
鹿鸣宴定于乡试放榜后的第三天，由扬州太守王应知主持，宴请新科举人，和负责这届乡试的内外帘官等，举行地点在衙门比邻的一个大庄园处。
此圆名曰：万象园。
院中多林木，假山流水，风景宜人，景观多变，故得“万象”之名。
园子早就布置完毕，处处张灯结彩，衙门又调来百名官差入场，负责维持秩序纪律等。
鹿鸣宴开始的当天上午，前来赴宴的新科举人络绎不绝，个个衣着光鲜，与乡试时的境况截然不同。最明显的一点，他们来的时候基本都是坐着轿子来的。
能做轿子的，都是老爷级别的人物了。
功名利禄，一朝到手，即使原本出身寒门，但如今功名加身，自有地方士绅纷纷送来银子钱财，送奴送仆送房子送女儿——榜下捉婿，嫁女嫁妆可是相当丰厚的。否则的话，如何能“捉”到个举人女婿？
在其中，步行而来的陈三郎显得与众不同。他年刚及冠，只得一个未婚妻，没有正式过门，又长得清秀，最主要的是，他是解元呀。因此在众多扬州士绅门第眼中，陈三郎是个不折不扣的香饽饽。
这几天来，龙门客栈的门槛几乎都被踩烂。
幸好陈三郎有先见之明，放榜第二天便搬出龙门客栈，换到别家去了，从而避免了没完没了的滋扰烦恼。
今天鹿鸣宴，他才跑过来，准备参加完宴会就坐船回家去。
到了万象园，看守大门的官兵接过请柬，心中一凛，赶紧放行：事先就听闻今届乡试第一名的解元非常年轻，现在一看，简直年轻得过分。
进入园子，见到众多举人们三三两两，互相寒暄着；又有些人找机会去跟内外帘官们说话，特别是今届乡试的主考官苏燕然，他身边围着最多人。新科举人们对其恭敬有礼，口称“座师”。打点得好的话，考子与座师之间的关系，可是相当有用处的。
陈三郎的到来，也引起同榜举人的注意，主动过来，笑着说：“解元公来了……”
都是没有太多营养的客套话。
过不多久，扬州太守王应知大人来到，宣布鹿鸣宴开席！RS