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夜幕如布，点缀上星辰，画舫生意开张，丝竹弦乐开始弹奏，靡靡之音，酥麻入骨。

画舫厅堂之中，也能听曲儿，在上首处摆开阵仗，拉的拉，弹的弹，吹的吹，一位长相清秀的姑娘坐在那儿，亮开嗓子，第一阙便是唱：“曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤；长记别伊时，和泪出门相送；如梦，如梦，残月落花烟重……”

一唱一和，倒也不错。

其实上得画舫，大部分人都是听听曲，喝点小酒，不涉皮肉之事——最主要的原因是，实在太贵了。宵一度，苦干几年，难以承受得起。

听着丝弦音律，周何之郁闷的心情有所缓解，微微闭着眼，手指在桌上轻轻敲着，跟着拍子。

“周何之，我家大人有请！”

忽然间，先前跟在魏了名的那个彪形汉子走过来，双手抱胸，斜眼瞥来，冷声说道。

周何之面色一变：“什么事？”

汉子冷笑道：“我家大人说了，十年前诗会比试，他输给了你，今夜月朗风清，想再跟你切磋切磋。”

周何之忙道：“过去的事，周某早不记得，至于切磋，我自愿服输。”他心里已打定主意，一等乡试放榜，没有考上的话，就返回家乡开个私塾平平淡淡过日子，这个时候，哪里还敢和权贵起冲突？

汉子不置可否：“你想认输，也得亲自到大人面前去认输，跟我说没用。”

周何之面色一阵青白：看样子，这魏了名睚眦必报，今晚是绝不肯轻易放过自己的了，不狠狠羞辱一番，不会善罢甘休。

旁边古临川忿然道：“莫要欺人太甚。”

汉子眼睛一瞪，两只蒲扇般的大手搓在一起，指节发出爆黄豆般的噼里啪啦声响：“阁下想打抱不平？”

古临川心一颤，这一下秀才遇到兵……不，应该说是秀才遇到官，更无地说理儿去了。

“阁下想殴打士子？”

淡然的声音，出自陈三郎之口，他坐在那儿，腰杆很直。

汉子为之语塞——他身后虽然站着一位大人，可当众殴打士子这等违反律法的事，可不敢乱来，冷哼一声，道：“周何之，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。”

周何之暗叹一声，便要起身：“我跟你去。”

一只手忽而搭在他肩膀上，陈三郎的手：“老周，我要是你，就不会过去。”

周何之苦笑道：“道远，此事与你无关，我不愿连累你和临川。”

陈三郎道：“你是我的朋友，这事就和我有关。”

汉子不耐烦地道：“陈道远，你最好少管闲事。实话告诉你，杜学政前些日子突然中风，已辞官致仕了。”

此言一出，诸人皆惊。

周何之和古临川都认为陈三郎得到杜隐言赏识青睐，抱到金大腿，所以言行举止云淡风轻，并不害怕魏了名，心里也暗暗存着希望，希望能通过这一层关系，能帮周何之摆平此事。

然而现在听说杜隐言中风倒下，已不是扬州学政了，这一分希望顿时化为泡影。

俗话说“人走茶凉”，杜隐言病倒丢官，泥菩萨过河自身难保，更不用说来照拂陈三郎，以及陈三郎的朋友了。

关系实在疏远得脸红。

陈三郎面色一变：“什么时候的事？”

汉子察言观色，心中得意，懒洋洋回答：“八月初七晚上。”反正这消息也不算机密，很快就公布，此时说出来也无妨。

“八月初七晚？”

陈三郎有些失神，嘴里喃喃道：“那就是乡试第一场第一天了，那一晚，秋风秋雨，秋意煞人，有一股入骨的凉意……”

他清醒地记得当时的情况，睡到半夜，突然被一股入骨寒意惊醒——这是发自内心的寒冷，绝非气候所然。

寒意来得突兀而凶猛，仿佛是一次警兆。

陈三郎很快就联想到被道士施展秘法掠夺气运的事来，只不过当时不知道具体因由，现在听说杜隐言恰在那时候出事，脑海当即冒出一个大胆的设想：杜隐言会不会是另一粒种子，另一头猪崽？

相当有可能。

杜隐言官运亨通，青云直上，年纪轻轻便担当一州学政，三品大员，命气时运简直如同烈火烹油鲜花着锦一般。

以前不觉得这份履历有什么，现在一想，却是疑点重重，仿佛背后有一只无形的手在一路推动，推着杜隐言坐到学政宝座之上。

此时猪已肥，可以亮刀宰杀了。

陈三郎本就怀疑，对方不可能只对自己施展秘术，如今杜隐言之事佐证了这一猜想，只不知道，是否还有第三个……更重要的是，杜隐言爬得高摔得重，最后落得悲惨凄凉的下场，却在警醒着自己——

他，在未来的日子将会成为第二个杜隐言。

周何之见陈三郎面色，以为他因为杜隐言出事而大受打击，便道：“道远，你和临川梢坐，我去去便来。”

陈三郎突然长笑一声：“老周，我陪你过去。”

就起身，与周何之并肩走。

汉子也不阻挠，心里冷笑：“自找苦吃，怨不得人。”

古临川面色几度变幻，一咬牙，也站起来，离开座位：“何之道远等等我。”

陈三郎笑道：“临川，你就不怕这一去就回不来了？”

古临川憨然地摸了摸下巴：“你不怕，我就不怕。”

周何之心中大为感动，但这时候，也没必要说什么客套说话了。

三人跟随汉子进入魏了名的厢房，里面推杯换盏，气氛热烈。魏了名所坐的桌子人数最少，只有五人，都是和他交好的友朋，才有资格一起坐。至于秦羽书那些，属于后生小辈，只能靠边坐。

众人见到汉子带着三人进来，脸上神色各异，有好奇的，有幸灾乐祸的，有惊讶的。

本以为只是周何之一个人来，没想到来了三个。

秦羽书看着陈三郎进来，心花怒放：此子果然有傻气，这件事也敢来掺合，杜学政已倒台，再没有人替他撑腰，若得罪了魏了名，真是连怎么死都不知道。

汉子走到魏了名身旁：“大人，人带来了。”

魏了名头也不抬，“嗯”了声，也不理会，自顾和坐在身边的一位姑娘调笑——他让人带周何之来，本就是为了狠狠羞辱对方一番，报陈年恩怨。现在把他们晾在厢房里站着，看起来挺有趣。

坐在他身边的姑娘身形窈窕，面泛桃花，手执一把扇子遮住半边面容，做出一副欲拒还迎的娇柔态势来——画舫上的姑娘，身在大染缸，说什么冰清玉洁，都是傻话。基本上每一个姑娘都有些绝活，用来哄客人开心，从而得宠，否则的话，如何能立足？

就说这一位，平常练就的功夫就在这种大姑娘上花轿的姿态，娇媚中带点羞涩，半推半就，不知让多少贵客欢喜，大把银子撒下来。

魏了名果然被她撩拨得心痒痒，若非房中人多，早一把扑腾上去，将其扒个精光，然后剑及履及。

对于这个遭遇状况，周何之早有预料，叹息一声，干脆闭上眼睛，完全一副听天由命的样子。

陈三郎突然一声冷笑：“子是中山狼，得志便猖狂。”

魏了名不甚明白“中山狼”的含义，不过这两句话颇为直白，稍一思索便清楚意思所指，当即拍案而起，怒道：“你说什么？”

大人发怒，身为随从当然得充当马前卒，那汉子面目凶悍地走来：“你敢辱及我家大人！”

陈三郎丝毫不惧：“圣贤曰：大人者，不失其赤子之心者也。这等小肚鸡肠，披着虎皮报私仇之辈，也配当大人？”

这一番话说得更加直白，没有半点掩饰，几乎等于站在魏了名身前，抡起巴掌抽脸了。

房间中的众人无不惊呆，有人嘴里含着酒，嘴巴惊诧得张开，酒水流淌出来不自知；有人手里拿着肉，举起了却因为失神一下子塞到鼻孔里去了……

大胆包天，胆大妄为，真是吃了虎心豹子胆啊……

一刹那，众人都不知道该用什么言辞来形容陈三郎了。

陈三郎本身为秀才有着功名不假，是应试士子不假，有可能中举不假，但现阶段，他毕竟只是一个士大夫阶层最低级的小小秀才，出身寒门，靠山倒台，他竟敢指着一位板上钉钉要当知府的官员唾骂，这样的人，是怎么活到及冠之年的？

周何之和古临川也是张口结舌，他们平时和陈三郎相处，知其年少有锐气，腹有诗书，可也万万没料到他胆子大到了这个份上。应该是刚才陈三郎喝了酒，酒气壮胆，才会当面斥责魏了名。

“苦也……”

周何之暗暗叫苦，这一下祸端闯大了，再无法善了。这么一闹腾，陈三郎想置身事外都不可能了。

“是我连累了道远他们……”

心中忽然萌生愧疚——来秦淮河是他的主意，和魏了名结怨也是他的问题，如今却将陈三郎和古临川牵扯进来。

魏了名怒极而笑：“陇五，你还等什么？”

那名叫“陇五”的侍卫汉子得到主人明确的指示，当即狞笑一声，双臂张开，如狼似虎般扑来。

周何之和古临川大惊失色，下意识后退，陈三郎不退反进，踏前一步，左手叉开三指，不偏不倚地按在陇五胸间。

本来凶神恶煞的陇五神色一滞，噼啪一下倒在地上。

满满一厢房的人，顿时鸦雀无声。RS