夜幕下的扬州华丽如画，这才真正称得上是大城市，与之相比，泾县那等地方就跟穷乡僻野一般。

作为州郡重地，扬州设刺史府，设三级衙门，并仿朝廷中央设立六大部门，分别为：吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房。

一州刺史，封疆大吏，手握全郡大权，下面三级衙门，有“太守”一职，负责民事审讯，至于六房，各司其职。可以说，政治制度已经相当完善，用句诛心之言，一大州郡，几乎等于一个小朝廷。

在以前，刺史权势并没有这么大，与太守互相制约。只是后来朝廷式微，君上软弱少理事，刺史的势力才逐渐膨胀，隐隐成割据之势——最显著的一点，如今刺史之职，居然有世袭的苗头来。

世袭意味着什么？

意味着这个州郡基本是某一家的了，父传子，子传孙……

谚语有说：天下之大，莫非王土。若州郡失去规矩，成为国中国，那么这个王朝距离覆灭不远矣。

扬州衙门，太守理事处。

扬州太守姓王，名“璞”，字“应知”，今年四十二岁，年富力强。

整个扬州被元文昌经营得像铁桶一般，那王应知自然也是元家心腹，才能位居要职。

每天晚上，他都会在理事处批阅公务，然后拣些重要的呈交给元文昌审核批准。

“嗯？居然有此事？”

他忽而轻轻讶然出声，手里拿着一卷宗卷：“士子文武双全，勇擒人屠车夫……”

读完，眼睛渐渐亮起来：“泾县士子陈道远，听着很耳熟……对了，上次正阳道长不是提到过吗？只要陈道远来到州郡，就派人到道观通知……”

“此子。来得倒挺早。”

没心思审阅其他宗卷了，起身开始踱步——这是他一个思考习惯。

“只是一名普通士子而已，为何正阳如此看重？莫非这陈道远身上，有与众不同的地方……”

“少将军尊正阳为‘道父’，非同小可。对此称谓，大人曾流露不满。虽然三子当中，少将军最为聪慧。最得大人器重，被视为未来刺史人选。但是……毕竟是未来之选，不是现在。”

想到这，他有了决定：“这件事得禀告大人知晓，然后再通知正阳。”

王应知浸淫官场多年，深谙权力之道。涉及这等层面，所谓兄弟父子，这些关系并不可靠，反而可能成为祸端。元文昌大力栽培元哥舒不假，可要是元哥舒心急了，越过规矩，肆无忌惮地去培植自己的羽翼爪牙。那么就可能让元文昌觉得不爽，甚至认为这个儿子是不是想谋权篡位了。

毕竟老子还身体安康着呢，还不想放权退位，你这当儿子的就急着上来，可不是想造反吗？

家事基业，父传子是理所当然，但还没有正式传之前，作为儿子却不能伸出手来要。来抢，那么的话，便是大逆不道，该杀！

越是位高权重者，对于位置的眷恋就越深，忌讳就越多。历朝历代，基本都有皇帝罢黜。乃至于杀死皇子的事例，根源都在此。

王应知觉得，当前元文昌春秋鼎盛，起码还会把持权柄好几年。自己若是急着去元哥舒那边，却正犯了大忌。

“就这么定了，将陈道远调查一番，整理成宗卷呈交给大人看。”

对于正阳道长为何如此注意陈三郎，王应知并不清楚真正原因，下意识地认为是少将军那边要拉拢人才的缘故。

一夜过去，初来乍到，自然得四下逛逛。到了这个时候，距离八月乡试时间已不多，临阵磨枪，效果也不大，倒不如这几天到外面走一走。否则到了扬州，连州郡是什么模样都不知道，不等于白来了吗？

人情练达即文章，世情练达却是官。

吃早饭的时候，问店小二一些关于扬州的好去处。

店小二嘻嘻一笑：“公子，扬州最好玩的地方当然便是秦淮河了，此生不去秦淮河，自命风、流也枉然。”

十里秦淮，十里风月，的确名扬天下。很久以前，陈三郎听这个名字，耳边便听出茧来。在南阳府，便有一处水湾，被称为“小秦淮”，只是那里比起正主来，不知逊色多少。

秦淮繁华，无以伦比，更是一处吃人不吐骨头的销金窟。一年到头，经常有文人士子去到那儿，被迷得流连忘返，日夜笙歌，沉迷其中，当最后一文钱被榨光，一文不值，立刻便会被老、鸨龟奴撵出来，流落街头，连回家的路费都没有了，甚至客死异乡，也是常有的事。

陈三郎莫名想起两句诗：“十年一觉扬州梦，赢得青、楼薄幸名。”

此扬州虽然非彼扬州，但许多方面都惊人一致。

当下笑道：“除了秦淮，还有其他地方吗？”

店小二道：“扬州十景，秦淮为首，另外还有九景呢。”便扳着手指一一说来，相当仔细：瘦月湖、山色塔、二十四桥、飞来峰……

陈三郎知道他卖力的缘由，听完之后，甩出一串钱。

店小二接过，眉开眼笑，其实在客栈里跑堂，每月工资并没有多少，倒是客人额外的赏钱收入更丰厚些，遇到出手阔绰的主，扔一锭银子出来，便等于他几个月的工资了。

陈三郎听完扬州十景，对于其中的瘦月湖颇感兴趣，便决定今天到那边看看。

瘦月湖是一口城中湖，占地十数亩，水是活水，水质清澈，岸边一圈，遍植杨柳，而水面之上生长着连绵的荷花，当花开之季，花朵妖娆娇艳，美不胜收，故有“三秋桂子，十里荷花”的美誉。

其实扬州十景，倒有三景和瘦月湖密不可分，等于连在一起，比如山色塔，比如二十四桥，比如飞来峰等。

问着路，走了大半个时辰，陈三郎来到湖边，放眼观望，见碧波荡漾，荷花盛放——当前季节，不正是花期吗？

红绿相间，恰如诗云：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！

陈三郎看得心旷神怡，真是不枉此行。

沿着湖岸走，不知不觉走出一大段路，见前面一座古塔屹立，高一十八层，塔尖如针，直刺苍穹。

夏禹王朝重释家，因而许多城镇中都建有佛塔庙宇等，不过这么高的，却比较少见。

山色塔。

关于此塔来历，有一段典故，当初建塔，不用青砖，主体建材都是僧人在城外的山峰挖掘山石，然后一块块打磨成砖，再用石砖彻就。

这般过程，千辛万苦，简直非人折磨，非大毅力者不可成。

足足十年光阴，佛塔才建成，因通体保持山石颜色，风雨不侵，岁月难磨，便起名“山色塔”。

山色塔后面，闪出一座山峰。这峰形状有些古怪，椭圆孤直，很突兀地镇在湖面上。

飞来峰。

飞来峰的故事更加玄乎，话说很多很多年前，瘦月湖有蛇妖作祟，兴风作浪，吃人无数。此事被天上的神仙知晓，便扔出一座山峰，破碎虚空，直接将蛇妖镇压住。

那山峰，便是后来的飞来峰。

因为这个故事，陈三郎对飞来峰更感兴趣，站在岸边，端详许久，但不管怎么看，山峰就是山峰，瞧不出什么端倪来。

顺着廊道，来到山色塔前，拾级而上。此刻来塔里上香的香客为数不少，男女老少，富者穷人……

塔中自有僧人主持。

进入塔内，陈三郎东张西望，嫌塔里头太吵太闹，觉得没甚意思，正要迈步出去。

“阿弥陀佛，这位施主请留步。”

突然一声佛号在耳边响起，出奇的响亮，好像是在心坎上响起来一样。

陈三郎被吓了一跳，回头看去，见到一位老僧人。这僧人生得高且瘦，浑身皮包骨般，一身灰色僧袍尤其显得宽大，他脸上没有几两肉，眉毛双眼深凹进去，下巴稀稀落落几根胡须……这副形象，跟所谓“高僧”八竿子打不到。

“呃，这位大师你叫我？”

陈三郎觉得奇怪。

那老僧咧嘴一笑，嘴里没几颗牙齿了，合十道：“正是，贫僧观施主身有慧根，脑后一圈光华含而不露，此等根骨与我佛有缘，不如就让贫僧帮你剃度，入吾空门吧。”

陈三郎听得一乍一愣的，什么身有慧根，什么脑后一圈光华含而不露，听着怎么像在讲故事呢。居然还开口要自己遁入空门，这老僧是个疯子吗？

“大师，我就是来看看，看完就走，肚子饿了，赶着去吃午饭。”

老僧微微一笑：“饭随时都可以吃，但机缘错过，就不再来。”

一刹那，他的笑容温煦而灿烂，整个人的形象为之一变，变得万般慈祥；言语绵绵，听在耳朵里，非常舒服，舒服得让人兴不起半点怀疑之心，不管他提出什么要求，都愿意点头答应。

怀中剑匣微不可查地一动，陈三郎眼眸中的迷茫之色转瞬即灭，低下头去：“大师，我肚子真得很饿了。”

说着，头也不回地小跑出了山色塔。

后面老僧脸上有诧异之色，想不明白为何这书生竟能挣脱自己的舌识通：“阿弥陀佛！善哉善哉！”(