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箱子沉重，陈三郎好不容易将它弄到书房里去，出了一身臭汗，好在没有惊动家人，他悄悄从院墙出去，绕到正门来，恰好遇见华叔。

华叔也是刚从外面回来的，面色阴郁，微低着头，似乎在想着什么疑难之事。

“华叔！”

轻唤一声。

“哦，少爷你回来了。”

华叔醒过神来，连忙施礼。

陈三郎问：“你怎么啦？似乎有心事。”

“这个……”

华叔不大愿意开口。

陈三郎叹了口气：“就算你不说，我也猜得出来，是为了家里周转的事吧。”

华叔点点头。

陈三郎又问：“现在是个甚么情况？”

华叔压低声音：“夫人吩咐，这些事情不该让你知道，免得你分心，你快要去扬州考乡试了，关键时刻，任何打扰都要不得。”

陈三郎眉头一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去扬州？又如何能静心去考试？”

华叔面露苦笑，说道：“夫人和小翠编织的布拿到市面上卖，利润其实并没有多少。近日来，销路又差了许多，所以……”

说不下去了。

一个家庭，当收入成问题，支出又不可避免，结果可想而知，必定会是破落的下场——如今陈家里的各种开支，包括饮食等，其实已经进行大幅度缩减，陈三郎不在家的这段时日，等闲不买一顿肉吃。

陈三郎又问：“娘是不是要省钱出来给我？”

华叔道：“这是当然，少爷你去扬州，可不同南阳府，路途迢迢，日子漫漫。没有四五十两盘缠，根本无法出行。”

在这个世界，出门是一件奢侈事，尤其出远门，没钱的话，步步维艰。对于许多平头百姓而言，他们一辈子能进趟县城。就能够在乡亲们面前炫耀一辈子了。

陈三郎奔赴扬州考乡试，各种花销，哪怕极为俭省，但几十两的银子都是省不了的。所以说，对于很多读书人而言，考试不是问题。如何去考场才是最大的问题。考试能考得倾家荡产，根源就在于此。

为了筹备这一笔钱，陈王氏可谓愁白了头。但在儿子面前，只字不提，就是怕他分心。

陈三郎双眸莫名湿润，忽而又问：“她去找人借钱了吧。”

卖布所得绵薄，短期不可能筹备得起来。那么唯有举债一条路。

华叔知瞒他不过，说道：“是的，几乎都借遍了。”

陈家祖辈在泾县，也算是个小家族，不过彼此关系远不如那些书香门第、大家门户那般紧密，很是松散。陈王氏娘家在乡下，家境拮据，是不大可能拿得钱出来。

“情况如何？借得到吗？”

华叔回答：“乡里乡亲。比较好说话，多多少少都借到了些。现在少爷你是秀才了，在府城读府学，他们自然相信，也愿意相帮。”

陈三郎若有所思：“也有不肯借的吧？”

“确实有那么一两家。”

华叔照实说了。

陈三郎说道：“好，我知道了。”

说着，径直进入家门去。

晚饭时分。陈王氏叫小翠抓了一只大公鸡来杀，宰肉吃，又叫陈三郎去请许珺过来——按常规，两家定亲。在此期间男女双方却不好来往，不过许珺出身武馆，不讲究那些规矩。再说她都跟陈三郎同行去南阳府了，现在过来吃顿饭算得什么？

至于市井上的闲言碎语，从来都是防不住，堵不住的，只当风过耳，不理即可。

不用多久，许珺便跟着陈三郎来到，手里还提着一篮青菜，一入门，便争着下厨。

陈王氏如何肯让：“珺儿，你去和原儿说话便好，请你来吃饭，可不是叫你来做事。日后正式过门，天天让你做个够，到时候，我就不客气了。”

笑眯眯的，显然对这位未来媳妇相当满意。

许珺被说得两颊飞霞，看见陈三郎在一边贼笑，走过去，毫不客气掐了一记。

晚饭丰盛，大快朵颐，气氛温馨。

期间陈王氏问起蟹和去哪里了，怎么不一起回来。陈三郎含糊回答，说派他出去办事了。

陈王氏也不多问，儿子现在有出息了，事儿自然多。

吃过饭后，收拾干净，陈三郎忽然宣布有话说，连华叔和小翠也叫着，留下来。

桌子上点一盏灯火，明亮地照着各人脸庞。

陈三郎返身回房间，片刻拿着一个包袱出来，颇为沉重的样子，摆放在桌子上。

“原儿，这是什么？”

陈王氏好奇问。

陈三郎微微一笑：“华叔，你打开来看看。”

华叔有些纳闷，便伸手去解开包袱，当盖在上面的布被解开，一片白晃晃的光华显露，在灯火映照之下，更显得动人心弦。

银子，包袱里头都是白花花的银子。

华叔呼吸为之一滞，有些老花的眼睛瞪得大大，似乎不再老花眼了：根据他老道的经验估算，这一包银子，足有上百两之多；小翠讶然叫唤出声，情不自禁掩住嘴巴。

陈王氏也是吃惊，她很久没有见到这么多银子了，伸手去拿起一锭，正是十足的官银，成色相当好：“原儿，你哪里来这么多钱？”

这些银子，是陈三郎从箱子里挑出来的，不足十分之一。之所以不一下子全部拿出，自然有顾虑：

一方面难以解释，怕吓到家人；另一方面他现在不过是个秀才，身份地位尚且不足，大笔财富暂时不可露白，炫富多祸端。

“我在南阳府得到贵人赏识，他送给我的。”

陈三郎早想好言语。

“贵人？”

陈王氏惊呼出声，不是怀疑，而是欢喜。在夏禹王朝，贫寒出身的读书人由于天资聪颖。有才华，而得到贵人相助，从此平步青云的事并不稀奇。当然，这些相助肯定会有深层次的含义，天下没有白吃的午餐，受人资助，日后人情可得要还。

说白了。这样的帮助，往往就是一种投资。

然而有人投资，就表示你有出色之处，对于小户人家出身的读书人，这是最好的门路了。

很快陈王氏又想到上一次的事故，县里士绅要撤销陈三郎秀才功名。让她饱受惊吓，幸亏州郡里来了大官，替儿子做主，很顺利平息了风波，最后县里的士绅们都纷纷送来礼仪赔罪。

如此，这大官就是儿子的贵人了吗？

陈三郎慢慢说道：“这里有银子一百八十两，其中我带八十两去扬州。剩余的，都留在家里。”

陈王氏道：“家里现在不用钱，你都拿去吧。”

陈三郎一摆手：“娘亲，你听我安排便是了。你不是早就想在县里买些田地吧，一百两，能买点田产了。”

陈王氏便心动，在农业经济的世界，田产永远都是根基。没有田产，便等于无本之木，无源之流。

陈三郎又道：“此去扬州，若孩儿时运到，考了举人，这门第便能立起，到时家业都会进一步扩大起来。”

这是必然之事。一人得道，鸡犬升天，当影响力增大，不仅家里的人。在外面的亲戚，甚至乡邻等，都会前来投奔，渐渐形成一个门第体系。随着慢慢展，还会招收伴当门客，甚至塾师幕僚等，这样，才能源源不断稳固势力。

世俗展，必经此路；哪怕世外修士高人，也要有宗门依靠不是？

家族，就是世俗根基所在，因为个人的力量，永远都是渺小的。而一些出身豪门世家的子弟，他们等于是含着金钥匙出世，自幼受百般宠爱，健康安稳地成长，人还没有长大，便有长辈们铺好路子，只要抬起腿走就行了。

陈三郎出身小户，和寒门无异，没有长辈相帮铺路，便只能依靠个人奋图强，逐步逐步考取功名，争得身份地位。然后再以己身为中心，慢慢聚起人来，形成体系。

这样的门第，日后成就如何，基本都得看陈三郎前程了。

陈王氏等人听见，许久做不出声来。他们何曾想过这般未来蓝图，又如何敢想？

好比华叔小翠，身为下人，其实就是想能够安安稳稳，每天能吃饱饭便够了。特别小翠，家里人已催过几次，让她脱离陈家，换到别的门户去，或者找个差不多的人嫁掉算了。要不是陈三郎考中秀才，她肯定会被家人逼着离开。

许珺看着陈三郎，怔怔出神：这就是爹为自己选的男人，从最开始的浑噩陈腐，慢慢变得出人意表，再一步步显露头角，算起来，还不够半年的时间而已。那时候，她心里还有些别扭，觉得爹答应得太快太突然了，现在一想，才真正体会到爹的苦心所在。

他是认定陈三郎非池中物了吗？

陈三郎干咳一声：“现在说那些，却言之过早，一切都得等乡试结果，再做定论。”

陈王氏回过神了，欣喜地道：“原儿，娘亲相信你一定会办到的。”

华叔附和道：“少爷，我也相信你。”

这倒不是盲目的信任，以陈三郎现在年纪，即使这一届乡试铩羽而归，可还有下一届呢，他今年刚及冠，三年后，也不过二十三岁，年青得很。今年以来，陈三郎的表现就一直让人惊喜，从考不得试，到顺风顺水考取秀才，再到出人意料地提前一届获得乡试资格。

那么，谁敢说在乡试上，他不能创造新的惊喜？