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陈三郎奔出寺外，左顾右盼，要去找刚才那个年轻道士。只是四下人群熙攘，哪里还找得着人？心中莫名一动，望向山下，就见到湖水荡漾，飘出一叶孤舟，年轻道士站在船头上，他背负一柄剑，乘船远去。

“这个道士，莫非就是传说中的奇人异士？”

从红鲤鱼，从许氏父女，陈三郎隐隐知晓这个世界绝非看上去那么简单。正因为如此，他才要尽可能地去了解多一点。人天生就有求知欲，是任何东西都无法阻挡得住的。

可惜与道士失之交臂，内心感到有些失落。

“少爷，少爷，你跑那么快干什么？”

华叔气喘吁吁地跟上来。

陈三郎眨了眨眼睛：“华叔，你刚才不是让我先跑的吗？”

“呃！”

华叔一愣神，有点心虚地往后面瞄，见没有人追，这才心安，咧嘴笑道：“少爷对出了对子，把他们都镇住了。”

老怀欣慰，越发感觉现在的少爷不同往昔。换了以前，被这么多人瞪着，围着，少爷估计要被吓得缩成一团，战战兢兢。

人无胆，何以成形？

华叔虽然不太懂读书人的事，但做人方面，却是老江湖。

两人沿着石板路下去，登上等候的乌篷船，艄公划动撑杆回去。

“上了，上了！”

这一日上午，华叔跑得飞快，一点都看不出老迈的迹象，满脸红光地冲进陈三郎的房间：“少爷，你考上了府试，现在是童生了。”

童子试三关，只要考过前两关，就是一个童生身份。童生不属于功名范畴，而是读书人的入门级称号，有别于白丁。只要考到了童生，即使第三关院试没考过，但明年再来参加童子试，也不需要再考县试和府试了，直接可进行院试，省去许多门槛功夫。

陈三郎放下一颗悬着的心，他看似淡定，可说不紧张，完全自欺欺人。固然对自己的文章有信心，可文章经义这种东西，仁者见仁，谁能打包票一定会被主考官看上呢？

古来今往，惊才绝艳却被刷下来的才子比比皆是。说冤也冤，说不冤也不冤，说玄虚点，就是气运在作祟。

现在的陈三郎经不起失败，困境如笼，目前能闯出去的一条路径，就是科举之路。

他必须趟过去。

华叔很是兴奋，一个劲念叨：“少爷，你考到了童生，我们赶紧回去吧，告诉夫人，她不知会多高兴呢。”

“好。”

收拾包袱行李，两人奔出城去，来到码头坐船回泾县。

泾江水浩荡奔流，气势飞扬，恰如陈三郎眼下的心情。

傍晚时分，赶到泾县城外，堪堪在城门关闭之前入城回到家里。

陈王氏得知喜讯，又一次留下了欢喜的泪水。想当初陈父早逝，三郎年幼，生意无人主持，被迫转手与人，折了现银，一心要培养陈三郎读书成才，好有个盼头。不曾想命途多舛，三郎考不得试，蹉跎至今。天可怜见，终于开了眼。

赶紧开始张罗，准备三牲拜神。

是夜，陈三郎来到水井边上观望。哗啦啦的，水波作响，一尾红鲤浮现。它似乎感受到陈三郎内心的喜悦之情，表现活泼，居然还吐出一连串的水泡。

陈三郎会心一笑，照旧捧出一卷书，琅琅读着。

读书声传出去，传到邻居的院落中，那黄大婶听见，对着自家的胖儿子训道：“你听三郎多刻苦读书，人家考到童生了。明天开始，你也得进私塾勤奋学习。”

胖儿子心中嘀咕：娘亲以前可不是这么说的，而是说千万不要学三郎，读书读成了个傻子，一点用都没有……

第二天，陈三郎特意买了五斤好肉，又备一匹布，两盒点心，来到私塾，拜访杨老先生。

“三郎，羽书修了一封书信给我，说你目无尊长，屡屡冒犯于他，甚至做出忘恩负义之举，可有此事？”

杨老先生面色严肃，颇有不愉。

陈三郎眉头一挑：这秦羽书还真是极品，告状告到蒙师这里来了。

所谓“蒙师”，就是启蒙之师，和“座师”等相对。天地君亲师，这师的位置相当重要。欺师之罪，国法难容。

当下陈三郎将事情经过原原本本说了出来，让杨老先生判断。

听毕，老先生叹了口气：“羽书此子，少年得志，心气未免傲了些。可是三郎，既然羽书是你的保人，又是前辈，纵然有时候说话过分了点，你也不该当面顶撞。这样子，很不好。”

这就是纲理伦常之下的大道理了，长幼有序，不可僭越，越过了，就是有罪。

顿一顿，杨老先生又语重心长地道：“三郎，你现在考得童生，假以时日，将踏上科举之路，更应该谨言慎行，该低头的时候，低头也无妨，何必一定跟人过不去呢？跟人过不去，往往就是跟自己过不去。”

陈三郎晒然一笑：“先生，学生倒不是这么觉得的，我觉得一个人的头太容易低下去，以后就很难再抬得起来了。圣贤曰：以德报怨，何以报德？”

“你这是……”

老先生为之哑然，没想到陈三郎不但不听劝，还抬出圣贤说法。不禁一跺脚：“三郎，你这个脾气，日后一定会吃亏的。”

陈三郎回答：“众生碌碌，皆为利来，总得有些人吃亏才行。”

老先生神态愕然，无言以对：这个学生，变得很陌生，却依稀又有熟悉的意味。

是的，似曾相识。

想当年，年轻的自己，何尝不是如此？一身抱负，热血激流，以天下为己任，总想着做一番顶天立地的事业，不畏权贵，铁骨铮铮。只是当屡屡碰壁，头角渐钝，所有锐气烟消云散，这才明白，原来雄心壮志，只是年少无知。

陈三郎这是要走自己的老路呀。

但不知怎的，望着这个年轻学生坚毅而倔强的脸容，所有规劝的话语都说不出口，只能叹息说了句：“你好自为之吧。”

离开私塾，陈三郎略显沉重：以前性情浑噩，不觉如何，如今许多观念上的分歧矛盾，却都不可避免地涌现出来。

该如何处之？

服从，而或斩开？

不知不觉来到晚晴桥上，怔怔地凝视着泾河水面出神。

一片寂静，看不到游泳的鸭子，听不到青蛙的鸣叫。感觉有点古怪，陈三郎摸了摸下巴，他记得，以前这一带可是生气漾然的，那时候，见着一群羽毛洁白的鸭子呱呱叫着嬉水，还曾心血来潮地吟了一句“春江水暖鸭先知”。

现在，是怎么啦？

“咦！”

很快，陈三郎又发现一个不同寻常的地方。桥墩之下，原本该是大片翠绿的水草不知何故，竟然都枯死了，草茎枯黄，毫无生机。

“春天里，芳草也会死？”

不过他不是什么专家，虽然感觉奇怪，但想不出个所以然，于是作罢。

“少爷，少爷快回家，出事了。”

华叔一路小跑地喊道，神色惊慌失措。

陈三郎赶紧问：“华叔，发生了什么事？”

华叔跑到他面前，上气不接下气地道：“二姑爷出事了。”

二姑爷，就是江草齐。根据江家前来报讯的小厮说，江草齐犯了命案：

上午之际，江草齐一如既往地在乡上开摊，他习惯一边卖肉，一边喝酒，到了中午时分，就有了几分醉意。这个时候，浑家二妹送饭过来。在路上却遭遇到麻烦，一伙外乡人路过，见她颇有姿色，就忍不住出言。

二妹严词叱喝，但对方却越发过分，领首的公子哥儿命令手下抓住她，就要霸王硬上弓。

幸好丫鬟机灵，趁机逃脱，赶紧跑到乡上报讯。

江草齐大怒，提着杀猪刀来救人。

接下来的事情发展很俗套很简单，对方看着江草齐势单力薄，就嚣张地围殴而上，不料被江草齐打得落花流水，倒了一地。然而为首的公子哥儿态度跋扈，说他是黄县丞的侄子，江草齐敢动他是自寻死路，只有立刻跪拜道歉，再送二妹给他耍一耍，才有活路可走。

看着衣衫被撕烂、差点受辱的妻子，江草齐胆向恶边生，一记杀猪刀捅入那纨绔的胸膛，结果了这厮。

那些随从见状，唬得魂飞魄散，四散逃走。

出了命案，二姐也惊呆了，反应过来就叫丈夫赶紧逃命。

江草齐说：“一人做事一人当，我若走了，你怎么办？”

很快，县里的捕快衙役就来到高田乡，将江草齐五花大绑，披枷带锁，关进了牢房。

受此打击，陈三郎的二姐支撑不住，晕倒过去，家中无人做主，就有小厮跑到泾县里找陈王氏。

晴天霹雳，陈王氏也是六神无主，就叫华叔来找三郎。

赶回家中，刚进门就听到娘亲的哭声：“原儿，怎么办，该怎么办？要不你马上写一封书信去给你大姐和大姐夫，请他们帮忙打官司吧。”

妇人第一时间就想到嫁在南阳府的大女儿，毕竟大女婿陆达是公门中人，应该有门路。

“嗯。”

陈三郎答应下来，又叫华叔去乡下，接二姐等人进城。

陈王氏自然没有异议，全凭儿子做主。