撒马儿罕这地方，奚越行走江湖时听都没听说过。接了差事后她找了书来看，才知道它在大明以西，连通莫卧儿、波斯和大明，于贸易往来颇为重要。大明商贾从这里走向四面八方，将茶叶和丝绸卖到远处去；远方的商人也会经过这里，将本国专有的稀罕物件卖到大明来。

如今这条路的贸易往来不如唐宋时兴盛了，但它的地位依旧难以撼动。这条路上的地方出了事便是大事，能一路传到京城、交到锦衣卫手里的，更是大事中的大事。

“贾愈。”奚越在手下呈来的案卷中注意到了这个名字。彼时，北镇抚司的几个千户正都毕恭毕敬地躬身站在她案前，她穿着靴子的双脚随意地翘在案面上，银面具下的眼睛带着饶有兴味的笑意，把他们扫了一遍。

一个叫张仪的千户拱手禀说：“这人是个茶商，做这条道上的生意好几年了。听说为人不错，从不与人交恶，这突然全家被烧死……真挺奇怪的！”

奚越耐心地听完，然后一哂：“我问你了么？”

“……”张仪讪讪噤声，隐有不忿。

奚越放下腿，手一支案站起身，在他们面前踱起了步子：“他是宣德五年生人，如今也就……”她掐指一算，“三十出头吧。但他生意做得很大，自是有他过人的本事的。如今不仅一夜之间十四口人尽被烧死，而且焦尸俱被横挂门上，何人敢这么嚣张，诸位心里没数？”

众人都一怔，奚越停下脚，目光复扫了一遍：“还真没数？”

她于是笑了一声，又继续踱步，“撒马儿罕地处莫卧儿、波斯与我大明之间，国王无甚建树，国中以财力论高下。这样的大商贾在此等情状下却能被灭门，这趟差事，难免要牵涉些我们所不清楚的势力。”

众人皆是一凛。

“可这差事还必须办得漂亮。若有岔子，影响三国间的情谊，更影响这条道上的贸易往来。”她说着再度驻足，轻然一笑，“门大人让我带两个千户所去，安全起见，我决定带三个。有毛遂自荐的么？”

“我去！”曾培吼得气吞山河，奚越看过去，他又笑呵呵道，“我去，大哥，我今后跟着大哥出生入死！”

显然已认定他是奚风了。

奚越没给他任何反应，只又问：“还有么？”

一时无人应话。

她眉头微挑：“杨大人？”

杨川抱拳：“奚大人，下官……”

“就这么定了吧。”奚越转而又看向方才被她呛了一句的张仪，“张千户一道走一趟。三天后启程，备足粮草。”

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人员安排于是就这样确定下来，三天后，多达三千人的队伍洋洋洒洒地出了京，向西北奔去。奚越跨着马走在最前，后头紧随着的是三个千户，再往后，是百户、总旗们各自带着自己手底下的人。

众人波澜不惊地疾行了一整日，傍晚临近驿馆的时候，杨川心里头犯了嘀咕。

他对门达存着直觉上的不信任，着实不信门达能这样放过这位师妹。

但曾培、张仪二人在侧，有的话不便直说，他便一直忍着，直至到了驿馆跟前，终于寻了拴马的机会，向奚越提出：“我先带人进去看看。”

银面具下的美眸穿过昏暗的夜色，清淡地瞟过他的脸。

然后，那个温润儒雅的男声朗朗说：“这是官驿，杨大人在担心什么？”

此语一出，无数目光都投了过来，杨川再想说什么也不便说了。

他锁眉睇着那个不领情的背影，但她可谓不领情到了极致，脚下连稍停一下都没有，直接潇洒地进了屋去。

这座官驿的规模不大，上下三层最多也就住百来号人，要教三个千户所全住进来，是断断做不到的。奚越上下一扫就拿了主意，吩咐百户以上住进来，余人在外扎营过夜。

经了一整日的赶路，众人都很疲惫，于是不过半个时辰，驿馆外便基本安静下来。在循循渐浓的夜色中，只有驿馆内的几间屋子还亮着灯，几个手头较为宽裕的千户、百户私开小灶叫了酒菜，边吃边聊，缓解一日的疲惫。

三个千户都聚在了资历最老的曾培屋里，张仪端碗喝了口酒，借着酒的烈劲儿蹙眉而道：“妈的，真他妈憋屈！听说那奚风都比老子小，那他这弟弟准定也比老子小。如今竟叫他对我吆三喝四，真他妈不想干了！”

杨川的目光在曾培和张仪间一划，低眼也喝着酒，心下暗笑张仪比曾培还缺心眼儿。

曾培没觉出那人是女儿身，激动之下话里话外明摆着认定奚越就是奚风，已够危险了。而这张仪，竟连曾培这话也没听出来，还敢当着曾培的面埋怨，也不知是怎么混到的千户。

便听曾培不快道：“哎，你小子疯了吧？皇上下旨钦定的新镇抚使，由得你议论？”

张仪还在愤愤不平地继续说：“皇上又没在这儿，咱都自家兄弟，议论两句怎么了？”话未说完他却忽而一凛，猛打了个噤声的手势。

二人皆不觉愣怔，张仪屏住呼吸静了片刻，讶然赞叹：“好强的内功，往北边去了。”

杨川心下一惊，侧耳倾听，但已听不见什么。他想到奚越，当即在他二人开口之前率先拿起了绣春刀，举步向外：“我去瞧瞧。”

窗外夜色迷蒙，风声四起。山间不少沙石被荡起来，打着旋转着，发出呜呜的声音。

在这种条件下还能听出有人踏着轻功擦窗而过，可见张仪的功夫也不错。

杨川边思量边按张仪所言一路向北行去，北边不远就是座小山，没有山路，他便运力直接踏过枝头向上寻去。不过多时，听到了人声。

杨川目光微凝，借着一阵疾风惹出的声响落在一棵枝繁叶茂的松树上，不远处的交谈随风入耳。

“贤侄放心，沿途官驿我们都安排朋友查了。若真有人提前设伏，必在贤侄到前收拾干净，不让人疑到贤侄。”说这话的是个年逾六旬的老叟，身形经受，头上花白的头发已不剩几绺。但他的精神倒很不错，只穿一袭单衣立在夜风中，不见丝毫在老人身上常见的瑟缩。

奚越朝他抱拳，声音低沉道：“多谢诸位。”

伏于树上的杨川心绪飞转而起。他暗道怪不得这小师妹不领他的情，原来是早安排江湖人脉清了场，倒是比他有远见了。

又闻那老叟嘿嘿一笑：“客气了。另外，贤侄嘱咐我等查的事，我们托西疆刀士打听了。据说，这个贾愈生前和驻撒马儿罕的使节有过过节，好像是那使节索贿，而且要价太高，贾愈不肯给。”

奚越眼眸微眯：“使节叫什么名字？”

“谢宏文。”老叟说着放低了声，“听闻本来姓鲁，改姓为谢是因为认了当时的东厂提督做干爹！”

这是要和阉党碰上？杨川想着，蔑然轻笑，底下喝声即起：“什么人！”

杨川不及作答，那老叟已纵身跃起，一抽腰间布带，转瞬间手里竟已多了把长剑。那长剑虽软却极具韧性，在月光下向杨川斜砍而来！

缠腰剑？！

杨川瞳孔骤缩，急忙向后翻越，刚一落地，那老叟已从枝头再度刺下！

杨川屏息提气，绣春刀悍然出鞘。“铛”地一声，缠腰剑初触剑身便被一股内力撞开，老叟惊然后退，杨川回刀入鞘拳：“何老前辈，冒犯了。”

老叟眸光凛然，打量着他的飞鱼服喝道：“你是什么来路，如何识得我！”

杨川温声而笑：“何腰剑、白飞镖、申屠刀下鬼魂飘，并称涿鹿三雄。行走江湖，谁不知道三位大名？”他说着恭敬抱拳，“在下萧山弟子杨川，见过前……”

“原是你这孽障！”老叟听得名号勃然大怒，再度挥剑劈来。

杨川足下飞转，绣春刀刚再度提起，却听又一声铛响，老叟已被逼退。

奚越收刀颔首：“何先生，算了。”

老叟怒极：“贤侄，这厮可叛出了萧山派，听闻萧山派掌门因此一病不起，我等自当除之，为殷掌门出口恶气！”

银面具下话音清冷：“他现在位在锦衣卫千户，若横尸山涧，门达必要彻查。为这样的小人搭上三位先生的命，不值得。”

她这话显是为帮杨川，却又里外里损了杨川三分。杨川不禁挑眉瞟她，她却没往这边看，轻笑又道：“三位放心，他如今在我手底下，我白鹿萧山两派的关系又放在这里，我早晚为掌门师伯出这口气。”

三人这才作罢，复与奚越寒暄几句，互一抱拳转身离开，只消片刻工夫，便已隐没与山林夜色之中，不见踪影。

奚越吁气，全不看杨川，转身就走。

杨川跟上她：“师妹为什么帮我？”

“你不是说了，掌门师伯的病和你无关？”突然变得清越的女声令他蓦然一滞。

师妹的声音还挺好听。

他一哂，道了句“我说你就信？”，奚越没有理会。他短促一笑，紧跟了两步，复又开口：“你不能这样让江湖朋友帮你查锦衣卫的案子。”

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