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艳阳高悬，楚轩提着刚从山上猎到的野鸡兔子，走在崎岖的乡间小路上，远远的，迎面跑来两个瘦小的身影，他定睛一看，看清了是苏淮的三妹和小弟。

“楚轩哥！楚轩哥！”苏莲也看到了前面的楚轩，一边跑一边招手，脑门上都是汗。

苏洛远远跟在三姐后面，跑得上气不接下气的，小脸涨得通红。

听到苏莲的呼唤声，楚轩心下一凝，直觉有要紧的事。他赶紧加快了脚步，走到苏莲面前，问：“发生何事了？”

苏莲抹了把脸上的汗，气还没有喘匀，就急声道：“是大姐！我大姐她、她被拉着，被大家围起来了！你快、快去救她！”

楚轩听得不明不白的，皱了下眉头，道：“你别急，慢慢说，到底发生何事了？”

见楚轩没听懂，苏莲急得脸都红了，抓耳挠腮的，赶紧喘了口气，焦急道：“有有人说大姐偷鱼，把大姐给围起来了，他们要、要欺负大姐，楚轩哥你赶紧去救我大姐！”

这会楚轩是听明白了，脚下一动就要赶去苏淮家，然走了两步，他就停了下来。

“轩儿，虽然你以后是要认祖归宗的，这小村子困不住你，但如今我们还在这村子里，无亲无故的，没有半个助力，想要安稳地过日子，我们就必须要安份。”

“这几日苏淮姐弟被除族的事闹得沸沸扬扬，各种谣言满天飞，你很聪明，肯定已经猜到了背后的缘由，是以，娘要提醒你一句，日后不要和苏淮几姐弟走得太近。即便你顾念着和苏淮的同窗情谊，也不能替他们几姐弟出头，你一定要记住！”

娘亲的教诲猛地窜进脑海。楚轩的步子迈不开了。

娘的话很对，他们孤儿寡母的。在这个村子立足不易，若不是这十多年来在村子里一直安分守己，隐忍避让着苏家人，恐怕如今也会和陈家那几家外姓人家一样，被苏家人排挤到村子一隅去了。这份安稳来之不易，他不想在离开这个村子前有任何的不快。

加之，他如今还没有能力与苏家对抗。就算现在他赶过去，也未必就能帮到苏荷，且，他若是帮了苏荷说话。那就等于是与村里其他人作对，依照村里人的排外性，他和娘亲日后恐怕会不得安生。

然，苏淮是他的同窗好友，两人感情甚笃。苏淮离开村子时，还恳请他代为看顾家中姐弟，如今苏荷有难，他是无法做到袖手旁观的。

在鞍头村，偷东西是大罪。一经证实，按照村里的规矩，是要绑到村里的祠堂抽鞭子的。依照这几日村中的传言来看，苏老村长绝对不会对苏荷手软的。他若不想办法救下苏荷，怕是日后都没有脸面见苏淮了。

该如何是好呢？楚轩陷入深思。

“楚轩哥？”见他站着一动不动，苏莲焦急疑惑地喊了一声。

楚轩从思绪中回过神来，抿紧唇角，道：“这件事不好办，怕是我去了也无济于事。”顿了顿，他接着道：“苏三妹，你先替我把猎物提回家去，然后带着苏小弟在我家里坐一会，不要急着回去，我这就去寻周少爷来。”

思来想去，楚轩唯一能想到的有能力帮苏荷，又愿意帮助苏荷的人，就只有周文君了。周家是附近几个村子有名的财主，有钱有势，若是周文君出面说话，这件事肯定能解决。

至于楚轩为何不让苏莲和苏洛回家去，自然是担心这两个孩子回去后又听到些不堪入耳的话。

把猎物交给苏莲后，楚轩就急匆匆往隔壁村子的私塾跑去。

他因着今天要进山打猎，是以没有去私塾上课，但他知道现在这个时辰，正是私塾上课的时候，所以去私塾的话，肯定能找到周文君。

周文君确实在私塾里，楚轩冲进私塾的时候，先生正好下课，他二话不说就把周文君拉了出来，告诉他苏荷遇到了难事，让他赶紧去帮忙。周文君性子纯良，闻言也不多问，立即就拉着楚轩上了自己的马车，往苏淮家里赶。

路上，楚轩把事情的大概告诉了周文君，周文君听后心急如焚，不停催着车夫快点。一路奔波，两人紧赶慢赶到了苏荷家，刚跳下马车，就听到苏华炳扬言要动村规，周文君一急，也顾不得礼节了，忙大喝一声：“等一下！”一反往日温吞的性子，急切地拨开人群往里挤。

楚轩没有跟着周文君一起进去，而后混在了人群里。

突然出现的周文君，让所有人都吃了一惊，苏华炳眼微沉，率先开口道：“不知周少爷今日到我鞍头村来，所为何事？”

周文君在人群中挤搡一阵，已是气喘吁吁，闻言赶紧整了整衣冠，拱手道：“苏老村长有礼了，晚辈是为苏荷妹妹一事来的。”

虽已料到会是这样的答案，但苏华炳听后还是脸色一沉，沉声道：“周少爷，这苏荷做出鸡鸣狗盗之事，如今已是证据确凿，还请你不要多加干预。”

“这……”周文君一怔，抬眼瞧了瞧一旁的苏荷，道：“苏老村长，此事定是误会，晚辈愿以人格为苏荷作保，她不会做出偷盗之事的，还望苏老村长明察。”

苏华炳将周文君的举动看的一清二楚，冷哼一声道：“周少爷，这是我鞍头村的私事，你又与苏荷无亲无故，未免也管得太宽了。”

他特意在“无亲无故”四个字上加重了音，听到这句话的众人看向苏荷与周文君的眼神顿时就变了，人群中又响起了低低的议论声。

周文君顿觉窘迫，白玉般的脸涨得通红，讷讷说不出话来。

在人群中看到这一幕的楚轩皱紧了眉，他倒是忽略了这一点。周文君身份地位是能压住苏老村长，但他性子温吞仁厚，是以苏老村长对他并无忌惮之心。

看着被苏华炳一句话堵得面红耳赤的周文君，楚轩忍不住低低叹了口气。

而此时同样在人群中的季子瑞，却是不屑低声嗤道：“哪里来的书呆子，这般没本事还敢往前凑！”心里那点因为周文君的出现而冒出的不爽瞬间消散了。

宋芷也是无奈得很，见周文君我我半天还没说出话来，她上前道：“苏老村长，你应该知晓周少爷与我二弟是同窗至交吧，周少爷与我二弟以兄弟相称，平日里对我们几姐弟甚是照顾，与我们几姐弟可不是无亲无故之人”

苏华炳瞥了宋芷一眼，道：“一个未出嫁的姑娘，说这种话也不嫌害臊！”

宋芷扯了扯嘴角，“我害不害臊左右与你无关，管得太宽这句话该送给你才是。”

“放肆！”苏华斌一杵拐杖，怒斥：“即便你已不是苏家人，你身上也还流着我苏家的血，只要你流着我苏家的血一日，你就不得做有损我苏家脸面的事！众目睽睽之下承认你与男子关系亲厚，你不要脸我苏家还要脸！”

“就是，小小年纪，也不知检点，传出去怕是要丢了我们整个村子的脸！”赵金花立即火上浇油，引得村民们一片哗然。

周文君的脸更红了。

在一旁看着孙氏急红了眼。这周家少爷到底是来帮忙还是来坏事儿的啊！

宋芷也不指望周文君，镇定如斯沉稳道：“周少爷与我二弟是结拜兄弟，我亦认了周少爷为义兄，与兄长关系亲厚些难道不应该？”

她在宫里见过的大场面多了去了，这样的小场面还难不倒她，先前不过是因这些人编排李氏，她太过气愤，才会跟这群人逞口舌之争，现在冷静下来，她不信应付不了这群小人。

“你、你撒谎！你什么时候认了周少爷为义兄的？我怎么不知道？！”赵金花不信地大喊，一双眼睛骨碌碌地转。

“你与周少爷是什么关系，与我又是什么关系，我认义兄，为何要告诉你知道？”宋芷嘲讽一笑。

赵金花被噎得说不出话来，只拿眼狠狠瞪宋芷，心下却有了几分忌惮。

“不要胡搅蛮缠，我们今日是为偷鱼一事而来！”苏华炳见大媳妇吃亏，赶紧转移话题。

宋芷冷冷扫了他一眼，转身看向唐老太，道：“你把看到我偷鱼的人叫出来，他不出来，你就把看到我给陈大伯家送鱼的人叫出来。”

“你又想作何？”苏华炳恼怒地皱眉。

宋芷没有看他，淡淡道：“苏老村长，就算是县官判案，也会给人申辩的机会，你这么迫不及待地要给我顶罪，是为何？你口口声声说对我还有几分血缘亲情，可怎么瞧着像是恨不得我早些投胎啊？”

“满口胡言！”苏华炳一口气堵在了心口，气得恨不得拿拐杖抽死眼前这忤逆孙女。

宋芷不去管他，依旧直直望着唐老太，“你为何不叫他们出来？是不是因为你根本就没有证据，一切都只是在胡编乱造？”

唐老太心下一沉，竟不敢去看这个年轻姑娘的眼睛，好半晌才断断续续道：“是、是村头陈氏看到了你给陈家送鱼……”

宋芷弯唇一笑，转身面向围在院子外的众人，高声道：“陈氏，看了这么久的热闹，你也该出来了。”

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