程子坚涕泗横流，哭到后头，已经忘我。

他或许不是在哭那几个馒头同馍馍，而是借着这个机会在哭自己。

若有个大夫在这里，多半能看出这是郁结于心，一朝得了机会，终于抒发。

倒是对面那人见他哭，也不劝说，只任他原地哭。

程子坚哭了好一会，情绪过去，也自觉尴尬，老大没意思起来，忙用袖子把眼泪鼻涕一抹，拱了拱手，道：“对不住，我失礼了……”

对方没有理会，却是忽然问道：“程子坚？”

程子坚点了点头。

“你是外舍生？哪一年入的学？”

程子坚老实答了。

那人看了看他，又问籍贯、出身。

程子坚此时脑子已经不会动，全然问什么，答什么，哪怕对方没有问的，不知为何，也全数托盘而出，自己如何家贫，从乡野之地如何闻鸡起舞，日夜苦学，好容易进了太学，可怎样苦读都不能得大进益，心中苦闷难当，前途一片渺茫，可后退又全无旁路。

对方听完，却道：“你能考入太学，比起旁人已经胜过不只一筹，怎么还做出这样自怜自轻样子？那许多书，又是读到哪里去了？”

说完，从一旁桌上取出一叠东西，掷到他面前桌上，道：“公试文章，拿去看罢——只旁人文章，你光看不写，光写不学，又有什么助益。”

面前忽然扔过来一叠文章，程子坚人都愣了，也不知怎么反应，但还是下意识伸手去接。

接过之后，他正要低头去看，就听对方又问道：“你入学已经两年有余，竟还要借《魏刑统》么？为什么背不下来？”

程子坚被问得背脊发寒，只觉比起被先生检查时候刚好问到自己半点不会的东西还要紧张、难过。

但他脑子毕竟没有全部糊掉，忽的又想转过来——学中甚时说了要背《魏刑统》？先生也没说啊！考试也不考啊！

也不知是不是看出他心中嘀咕，对方又道：“太学生不背刑统，将来如何弹劾朝廷蠹禄？如何论政？如何议事？得了官，又如何掌刑名？你要是得了功名，就这般去给人做父母官？”

“刑统不背，倒有心思在这里想这些有得没的。”

程子坚此时眼睛里已经没了眼泪，那眼泪仿佛化作了额头的汗。

他忽然觉得自己方才的自怜自艾确实好像有些多余，还可笑。

“我虽有《魏刑统》，其中自家批注妄言太多，不能给你，你既有心进学，我便指给一条路——书阁二楼丁字房，雨字架的第四层就有《建隆重定刑统》，此本为最新，你找个时间去抄两天书，岂不比借了去看来得有用？”

又问道：“记住了吗？”

程子坚忙不迭点头。

那人又道：“那你复述一遍，是哪一年间重定的刑统？在哪一楼哪一架？”

程子坚浑身汗毛直竖。

他哪里想到当场就会有考教。

但他到底是自抚州州学一路过五关、斩六将杀上京城的，自然不可能真是个傻子，竭力想了想，当即回道：“建隆年间重定的，藏于书阁二楼丁字房，云……不，雨字架，对，雨字架四层……”

听到他回复，那人到底点了头。

程子坚得他点头，莫名竟有一种被先生肯定的感觉，松了一口大气，莫名又有些高兴。

“我不擅文字，你若愿意，倒是可以给你看看笔仗。”那人转头看了看漏刻，道，“还有半个时辰敲钟。”

他一指前方一处空桌，道：“那处有纸笔，且去写一篇策问小论来，至于题目……”

面前就有纸，这人低下头提笔沾墨，随手写了一个题目，递给程子坚，才又道：“这个题——也不用写长，拟了开头、结尾，再把框架搭好就行，以时为计，等我……”

他顿了顿，忽然想起什么似的，打开桌上一个带盖的碗，道：“等我吃完早饭，就来验看。”

此人行事、语气、分派，实在过分强势，没有给程子坚一点选择的余地。

然而更神奇的是，程子坚这样敏感羞讷的人，竟全无半点不舒服的感觉，只有踌躇满怀的感激，一心想要好好表现，千万不要叫他失望。

公考在即，大家不是忙于自己查缺补漏，就是像蔡秀那般，努力在各种文会中寻找机会。

谁的时间都不是大风刮来的，帮人指点文章从不是省心省力的事。

扪心自问，此刻叫程子坚给人指点，若非极为亲近，他心里也是要摇摇摆摆，不甚愿意的。

程子坚接过题目，并没有半点迟疑，道了谢，就要上前，只路过时候，实在忍不住心中好奇，偷偷看了那碗一眼。

却见那人打开的碗盖中不是什么别的吃食，竟只一碗像米饭一般的粥。

初春之际，早晚寒冷，那粥本来就非常稠，久放不吃，此时已经凝结成了固状。

程子坚一下子就想起了断齑画粥的故事。

他不禁打量了对方一眼，却是愣了一下。

好俊朗相貌！

只是那双眉如剑，双目如漆，眉眼生得实在过分锋利，叫人根本不敢与之对视。

他一身寻常襕衫，以程子坚眼力，辨别不出料子贵贱，却觉得那衣服浆洗得十分干净，穿在其身上，清清爽爽的，又平整，又合身，就是比平常人穿的要好看许多。

布衣自然是比不上锦袍的。

但不知为何，程子坚总觉得这人要比方才锦袍加身，面如敷粉的蔡秀要更有气度。

——如此人物，竟和希文先生一样，家贫到要喝冷粥的境地吗？

自己一个外舍生，靠着太学每月补贴，都还能吃的起饭，他能与蔡秀同斋而学，又这般才华，必定是内舍生，不当如此啊！

虽不知缘故，程子坚还是再看不下去，把桌上那食盒挪了过来，道：“兄台是吃不惯羊肉么？这里也有绿豆蓉糯米饭，还有黄馍馍……”

对方也不用佐菜，拿了筷子正要吃粥，抬头看向程子坚，见他盯着自己碗，又絮絮叨叨，便回道：“我从不好口腹之欲，饮食不过拿来充饥，只图方便，并不在意其余。”

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