杨元庆沉吟一下问：“老丈认为我能见到楚王吗？”

老者脸上露出无奈之色，“我们也没有办法，托了很多关系都没有用，听说军爷是从太原来，总归要试一试。”

说到这里，老者又从屋里捧来一只沉甸甸的小陶罐，放在杨元庆面前，“我们也不会让军爷白帮忙，这里十吊钱，都是隋朝的新钱，给军爷喝酒。”

说完，他把陶罐推给了杨元庆，杨元庆忽然发现门口出现了几名老者，都满怀希望地看着他。

他忽然有点明白过来，笑道：“老丈是村正吧！”

老人点点头，“我姓乔，这个村子也叫乔家村，九成人都是姓乔，大伙儿信任我，便推我为村正。”

他唯恐杨元庆不答应，又把钱罐往他面前推一推道：“军爷尽力就行了，办不成也没关系，就这算军爷的辛苦钱。”

杨元庆暗暗佩服老者会说话，话说到这一步，不答应也得答应了。

“好吧！我姑且试试，我有一个朋友，他的亲戚是楚王张侧妃，或许可以替你们送信，不过我想问一问是什么事，你们是要告状吗？”

“告状倒不是，只是想反应一个情况，我们听说恒山郡的田赋是二十五税一，为什么我们这里要二十税一，还有青苗利钱怎么算，还有就是义仓粮，以前规定是灾年返还，去年和前年我们交了，但这次秋旱返还，只有今年夏天交的一点点，说以前不管，难道去年和前年我们都是白交了吗？”

河北诸郡中，恒山郡和上谷郡是因为深受魏刀儿荼毒，所以给了一个宽松的税率。二十五税一，清河郡和渤海郡也是一样，其他郡都是二十税一，这个倒没什么花头。

而青苗钱是官府在青黄不接时，临时借给农民的生活费，夏收和秋收时返回，不收利息，所以杨元庆听到一个青苗利钱就不由一愣。

杨元庆便问道：“当真奇怪了。你们这里的青苗钱还有利钱吗？”

“就是奇怪啊！别的县都没有。为什么就我们县有，虽然利钱不高，每二十钱付一文利钱，但还是让人心里堵得慌。”

杨元庆心中疑惑，他依然不露声色道：“田赋二十税一是对的，恒山县是因为被魏刀儿糟蹋得厉害。所以税赋特殊一点，至于青苗利钱先放一放，我们说说义仓。今年秋旱，你们返还了多少？”

站在门口的几名老者也进来了，七嘴八舌道：“都只有五斗米。那是今年夏天交义仓粮，可是去年和前年我们各交了一石粮食，我们去找县衙，县衙让我们去找窦建德要，可是窦建德并没有把义仓粮拿走。我们都知道的，为什么大隋就不认了？”

杨元庆眉头皱成一团，他记得今年四月紫微阁专门讨论过恢复义仓制度，其中就有关于前朝义仓粮食的延续问题。

当时是说，由各县盘存义仓粮库，如果有存粮且帐本清晰，要么就要算进来，当时还派出监察御史，抽了三十个县进行监督复核。

房子县或许是因为义仓账簿不全，或者确实已被窦建德军队调走，都由可能，但这个县竟然违规收青苗利钱，这就让人怀疑义仓粮食也有问题了。

想到这，杨元庆道：“这样吧！我明天替你们出头，去问问县衙到底是怎么回事，你们也派几名长者和我同去，把事情搞清楚。”

乔村正和几名老者对望一眼，一起站起身躬身施礼，“多谢军爷替我们仗义出头……次日一早，杨元庆率领五百亲卫继续向北进发，房子县县城就在乔家村以北二十里外，同行的还有乔家村的五名长者，包括乔村正在内，他们都以为杨元庆是从京城来的偏将，虽然军政互不相关，但京城来的人总是会让人产生一种权力的幻想。

杨元庆却几乎一夜未睡，他在考虑这些制度的漏洞在哪里？自古以来，朝廷制定各种制度之人总是不肯把制度定得完善，总是会留下一点缝隙在里面，这就容易给底下的人钻空子。

这固然是因为制定得太严密，会给朝廷增加负担，更重要是要给下面官员留一点余地，这也是自古以来的传统，凡事都要留一点余地，做人留一点余地，做官也留一点余地，所以订制度也会留一点余地。

这样一来，下面的官员就有了捞钱的机会，就像义仓的延续问题，加了一条，若账簿不全，也可以不予新旧合并，什么叫账簿不全，账簿本来是全的，就因为这条规定出来，地方官员们就会毁掉账簿，让它变得不全，从而使义仓的旧粮就变成了无帐之粮。

杨元庆是不会容许这种事情发生，但他不可能考虑得面面周全，所以他才实行紫微阁合议制度，这种涉及制度的大事，由大家共议，然后表决通过，但正是这种留一点余地的传统思想，使相国们心照不宣，很多制度就这么留下一点点漏洞地通过了。

最典型是唐朝的永业田制度，就是不肯加上不准买卖这把锁，留下了可以买卖的空子，导致中唐时土地大规模兼并，最终爆发安史之乱。

还有后世的各种典章制度，漏洞何其之多，真的是考虑制度的人不懂吗？非也，其实根子就是这种中庸思想作祟，凡事都不要做绝了，给自己留一点余地，山不转水转，说不定哪一天就转到自己或者子孙的头上了，所以美其名曰：做人要存三分素心。

其实再往深层次想，就算制度制订完善了也没有用，因为制度是死的，人是活的，制度需要来人执行，执行不力，板子高高举起，却轻轻打下，甚至根本就不理睬所谓制度，你又奈我如何？

杨元庆在沉思之中，程咬金却兴致勃勃，他昨晚一口气喝了三瓶酒，尽管都是果酒，但非常畅快，让他所有的沉闷一扫而光。

程咬金已经知道了杨元庆要去对证之事，他的点子极多，很善于应对这种事，他上前对杨元庆道：“总管，这些当官的一个个奸猾如鬼，肯定都想好对策了，这么光面堂皇地去问他们，肯定没有什么效果，不如让卑职私下去调查，挖出真相来。”

杨元庆也不得不承认，程咬金有时很有用，并不是所有的事情走正路都走得通，有时也必须走走歪门邪道，而这个时候，程咬金的作用就凸显出来了。

杨元庆点点头，“你带几个弟兄去吧！记住不要暴露自己。”

“总管放心，做这种事一向是老程的优势。”

程咬金带领几名弟兄加快马速先走一步了……房子县是一座中县偏小，县城内只有不到两千户人口，大多数人口都住在乡村，县城也不大，只要一炷香的时间便可横穿县城。

房子县县令姓徐，名叫徐守信，今年约四十余岁，从大业九年便担任县令至今，县里的各种关系他早已盘根错节。

徐守信并不知道楚王过境之事，更不知道他已经被县南面的村民告了，这段时间他一直在考虑，怎么把义仓多余的粮食搞到中原去卖掉。

中午时分，徐守信正在官房内策划方案，忽然有衙役跑来禀报，“县里，外面来了一队骑兵，说是从京城来的，让你去见面。”

徐守信不由低低骂了一声，不用说，这些骑兵一定是混吃混喝，无奈，他只得走出了县衙，却一眼看见了骑在马上的杨元庆。

徐守信并不认识杨元庆，也不太懂军队的编制，没有看出这数百骑兵都是装备最为精良的楚王亲卫，不过他毕竟是一县之令，多少有一点见识，他见杨元庆居然头戴金盔，心中不由一阵打鼓，金盔只有一军主帅才能戴。

一军主帅的概念就是独自率领一军，比如现在的徐世绩和秦琼，他们都可以戴金盔，只是二人不敢冒犯，都没有戴金盔，而只是头戴银盔。

徐守信心中有些不安起来，这个戴金盔的军中高官会是谁？这时，他忽然看见杨元庆腰间佩戴的宝剑，竟然是黑玉剑柄，他曾是隋臣，他当然知道这柄黑玉剑柄的宝剑是什么？

这是盘磬剑，从前的天子之剑，这柄剑曾经赐给杨元庆，天下皆知，现在又出现在这名军官的腰间，金盔、盘磬剑，两个线索合在一起，那么马上这名军官的身份便呼之欲出了。

徐守信双股一阵阵战栗，他已经猜到眼前这名军官谁谁了，‘扑通’一声，徐守信跪倒在地，磕了一个头，颤抖着声音道：“房子县县令徐守信参见楚王殿下，祝殿下千岁千岁千千岁！”

他这句话将乔村正和几名老者都惊呆了，站在那里就仿佛呆傻了一般，忽然，五名老者一起跪下，磕头如捣蒜，头磕得砰砰作响，“小民有眼不识泰山，怠慢了楚王殿下，恳求楚王殿下恕罪！”

他们说的是实话，昨晚杨元庆率士兵夜宿村子，他们只是敷衍地烧了一锅热汤应对，早知道他们就该拿出粮食和猪羊，好好招待一番。

杨元庆一摆手，对两边人道：“大家都请来吧！”

他又对徐县令笑道：“这几位乡农对一些事情看不透，所以我特地带他们来询问一下。”