‘岁岁金河复玉关，朝朝策马与刀环’

时隔数月，杨元庆又回到了他戍守了五年多的边塞，此时已经十一月隆冬季节，北风呼啸，千里冰封，凛冽的寒风吹裂了旅人的肌肤。o0o0第o0一o0中o0文o0

在漫漫无边的戈壁滩上，一支满载货物的骆驼队正沿着冰封如玉带般的黄河缓缓北行。

灵州以北气候严寒，寒风像刀子般刺骨，每个人都穿了厚厚的皮袍，人还戴上帘帽，全身遮蔽，抵挡沙尘和寒风。

骆驼队一共有六百余头，满载着数千担茶叶和其他货物，随队的驼夫约三十余人，几乎都是西域胡人，这支骆驼队也是往来于粟特和大隋之间，正逢寒冬而滞留在京城，被康巴斯雇佣。

一行人中除了杨元庆带着妞妞和杨巍外，康巴斯也带着他的妻同行，他妻子是粟特人，三十余岁，不会说汉语，大儿十四岁，是个蓝眼睛的漂亮姑娘，略略会说几句汉语。

小儿六岁，康巴斯当年他给杨元庆说，儿子五岁，儿两岁，实际上他更多是为了博得杨元庆同情，他其实没有儿子，只有两个儿，每次大伙儿提到这件事打趣他，康巴斯总会尴尬一笑。

康巴斯给大儿起汉名叫康茉，小儿则叫康莉，一路上之上妞妞和康茉关系极好，两人年纪相仿，一路上也有了伴。

除了康巴斯妻外还有几名年轻的官员，都是刚从国子学入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一个是大利城新任县丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五岁便成为吏部候补官员，一边在国子学读书，一边等待入仕机会，这次杨广命吏部郎高孝基选一名年轻能干的才俊出任大利县县丞，辅佐杨元庆，高孝基便选中了杜如晦，赞扬他才思敏捷，务实果断。

除了杜如晦外，还有三名年轻官员，都是二十岁上下，他们则是出任交市监的官员，一般官员都不愿意来边塞任职，那里条件艰苦，远离家人，也只有怀大志，有锐气的年轻人愿意去边塞。

一路之上虽然寒冷艰辛，但几个年轻人却兴致勃勃，对前途充满了期待。

这天中午，队伍到了柳城戍，远远便看见戍堡顶上一柱狼烟冲天而起，这是一座丰州和灵州之间的戍堡，同时也是烽燧，距离黄河转弯处约四十里，属于丰州军管辖。

戍堡占地一亩，高三层，一层养马，二层住人，三层是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主统领。

队伍离戍堡还有一里，戍主便带了几名士兵迎了上来，戍主叫野离拔哥，是一名内附党项人，他曾是鱼俱罗的亲兵，和杨元庆很熟。

飞马上前，他翻身下马，单膝跪地拜见：“卑职野离拔哥，参见杨将军！”

杨元庆下马拉他起来，拍拍他肩膀笑道：“野离，几个月不见了，又攒下多少皮？”

戍兵生活艰苦，平时都会在附近打猎，获取皮再卖给沿路商人，以换取酒食和一些日用品。

野离拔哥满脸苦涩地叹了口气，“别提了，一个秋天就没出去，什么收获都没有。”

杨元庆一怔，“为什么？”

“等会儿再告诉你。”

野离拔哥看了一眼骆驼队笑道：“有没有给我们的东西？”

“都是茶叶，的时候给你留两担。”

杨元庆回头对众人招手道：“大家去戍堡休息一个时辰，喝点热汤！”

众人一路跋涉，都十分疲惫了，听见杨元庆的喊声，众人纷纷加快速度，向戍堡而去。

戍卒们已经替他们搭好几顶帐篷，烧好干牛粪，送进帐给他们取暖，野离拔哥虽然长相粗鲁，却心细如发，他听巡哨说杨元庆队伍中有眷，便特地给她们搭了一座厚实的羊帐，也不用牛粪，而是自己烧制的木炭给她们取暖。

众人来到戍堡旁，纷纷从马上和骆驼上下来，拼命跺脚搓手，他们手脚都快冻僵，驼夫们则安顿好骆驼，争先恐后地钻进帐篷烤火取暖，一名士兵带着几名眷进了羊帐，又送来不少毯。

“杨将军！”

新任县丞杜如梅上前拱手施礼问道：“今晚我们在这里过夜吗？”。

杜如梅长得面容黑瘦，身材中等，虽然才二十岁，却生得老相，看上去像有三十余岁，但他神很好，一路上谈笑风生，随处都可以说出不少典故，显得学识很渊博。

他虽是第一次当县丞，但他从十六岁起便经常到京畿县衙帮忙，也积累了不少政务经验，这次出任大利县丞，他也一样满怀憧憬，想做一番视野。

杨元庆兼任县令，而杜如梅是县丞，在一般县里，县令和县丞的关系都很密切，但杨元庆毕竟是军人，不是文官，杜如梅和他之间就缺少一点共同语言，显得略有点隔阂，不是那么默契，一路上两人谈话并不多。

杨元庆也明白这一点，等上任忙碌后，自然会慢慢好转，不过他对这名年轻的下属也颇为尊敬，他摇摇头释道：“再过些日子就会有暴风雪，我们必须尽快赶到大利城，只休息一个时辰就。”

他看一眼杜如梅的手，手指通红肿大，竟然生了冻疮，便问道：“县丞没有用冻疮膏吗？”。

杜如梅苦笑了一声，摇摇头，“我临前还特地买了一点，但好像不管用。”

杨元庆立刻回头向一名戍卒招招手，士兵上前施礼，“将军有事吗？”。

“把你们的防冻膏拿一盒给我。”

士兵奔进戍堡，片刻，拿来一只巴掌大的圆木盒，递给了杨元庆。

杨元庆将盒子打开，里面装满了黑的油膏，他递给杜如梅笑道：“这是当地人用土法熬制，虽然粗糙，但很管用，县丞试一试。”

杜如梅接过盒子嗅了嗅，脸上出会心的笑意，“有麝香，好东西！”

他拱手笑道：“多谢将军，我先进帐了，出发时叫我一声。”

杜如梅转身进帐中，杨元庆望着他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄龄，不知此人在哪里？

不多时，熬制的汤香味弥漫了整个营帐，野离拔哥带着杨元庆上了戍堡三层，这上面有烽燧，一共三口锅，放狼烟为号，平时无事，放一柱烟，如果小规模敌军来袭，放两柱烟，大队敌军来袭，则放三柱烟。

这里地势较高，远远望去，不远处是白光闪亮的黄河，已经冰冻结实，再向西便是一望无际的乌兰布和沙漠，而西北方向是一条黑黝黝的山脉，那里是山的一条支脉，狼山的起始处，从狼山到山，俨如一条巨龙横卧在天地之间，延绵数千里。

“为什么一个秋天都没有出去狩猎？”

杨元庆也一直在想这个原因，“是不是有敌军出现？”

野离拔哥点了点头，“是薛延陀人，不过不是大队骑兵，经常有小股骑兵来骚扰抢掠，得我们一个秋天不敢出猎。”

‘薛延陀人？’

杨元庆很熟悉这个铁勒部落，哈利湖一战，他击溃了两万多薛延陀骑兵，这帮草原土匪居然不散，跑到丰州来骚扰了。

“今天气候格外寒冷，金山那边九月就下了暴雪，薛延陀遭了大灾，他们开始四处抢掠了。”

野离拔哥担忧地看了看戍堡下的骆驼队，“将军，你要当心，你带了这么多货物，如果被薛延陀人盯上就麻烦了。”

杨元庆沉思不语，他没有想到薛延陀人居然会越过山来丰州地界骚扰，草原小股敌军通常都是百人或者两百人组队，不管遇到哪一种，他都会损失，早知道他灵州时就应要求军队护卫。

可现在和灵州已经相距七八百里，太遥远了，杨元庆沉思良久，便对野离拔哥道：“这样吧！你分十名手下给我。”

“十人够吗？我可以给你十五人。”

杨元庆摇了摇头，“你自己只留五人太危险了，前面勒石烽和横河口烽那边还有十人，我可以再取五人，我率十五人足以应对百名敌人。”

“这样吧！我再派一名手下去永丰县求救，让那边军队赶来接应将军。”

永丰县是丰州第二大县，有近两千驻军，距离这里四百余里，是最近的一支军队。

杨元庆点了点头，这样也是一个办法，“好吧！你立刻派手下去报信，我继续赶路。”

一个时辰后，队伍继续启程北上，队伍中又多了十名骑兵，北行二十里，途径勒石烽燧，这里有五名烽子，杨元庆又取了三人，不久队伍便到了黄河分岔处。

从这里开始，黄河分成两股，一股继续北上，呈弧形流向东方，而另一股则呈九十度折道向东，两股黄河各自奔行数百里后又重新汇合，他们之间便形成了沃野千里的河套平原。

骆驼队伍停在了黄河分岔口旁，杨元庆立在马上，久久凝视着西方，冰面如巨大玉盖，向远方延伸，夕阳下，闪烁着一种瑰丽的光芒，另人感到是如此地壮丽。

妞妞心细如发，她发现队伍中多了十几名士兵，心中便有点担忧起来，缓缓催马上前，拉开遮住颜面的帘幕，问道：“元庆，有危险吗？”。

杨元庆回头看了她一眼，艰难跋涉一个月，她明显瘦了一圈，脸上显得有点憔悴，她是南方人，从未经历过这样的严寒，风沙和气候使她不太适应。

杨元庆微笑着安慰她，“草原上，危险总是会存在，冬天遇到野狼群，那就是一件很危险的事，不过腾格里会保佑我们。”

“腾格里是什么？”

“腾格里就是草原之神。”

杨元庆振作起神，对众人大声笑道：“快要到家了，大家过河吧！”

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