九月份的这一天，山西泽州的晋城附近，一队起义军游荡于此，足有一万多人，正是李自成的李家军。龙坛书网不到一个月的时间，李自成的手下直接暴增了几千人，浩浩荡荡的来到晋城南边的丹水河畔。

凌冽的河水湍湍而流，哗哗之声回荡，深秋时节，草木凋敝。

此时，李自成站于山丘之上，登高而望，看向南方，徐霞客在旁边轻声介绍着。

“老大，前方就是朝廷的天井关，向南继续行走，越过横望岭，就是河南的怀庆府。”看到李自成神色平静，古波无澜，徐霞客进一步地提醒道：“老大，大军要想顺利越过横望岭，就必须拿下天井关。”

然而，李自成却是似是而非的说了一句：“徐先生，田队长和吴汝义他们的行动怎么样了？还没有探听好前方的情况吗？”

徐霞客楞了一下，随即反应了过来，当即恭敬地答道：“老大，田见秀率领一队人伪装成平常百姓，混入天井关之中，至今还杳无音讯。至于吴汝义等人，已经偷偷潜入横望岭一带，正在寻找越过的捷径，进行探路。”

不等李自成回应，空气里突然回荡一个牢骚的声音，打断了两人的交谈。

“老大，我实在不明白，你怎么不让兄弟们行动了呢？老大，你可不知道，这一带的富户和地主多了去了，为祸乡里的恶霸更是不计其数。如果咱们能够行动，斩杀这些为富不仁者，扫除恶霸，不仅能够获得一笔不菲的钱粮，还将会受到百姓的拥护，兵力还能再增加个几千人。”

这时，又一个牢骚之音传来，紧随其后，话音有一些懒洋洋。

“姐夫，王自用那个老狐狸可真够狡猾的，利用咱们轻易地就掌握飞龙战车以及各种战法，攻占一些城池。这不，与咱们刚在阳城分开，和邢红梁一股烟的溜向了潞安府，一点不再留恋的。真不够意思，也不想送送咱们，帮助咱们攻打天井关，进入河南。”

说话之间，李自成等人循声望去，只见刘芳亮与高一功阔步而来，一副洒洒洋洋的样子，满脸的不在乎，更像是了然无趣，十分郁闷。

李自成并未回答二人的疑惑，而是反问道：“刘队长，高队长，消息探听得怎么样了？巡逻之时，有没有遇到什么突发状况？”

闻听此言，刘芳亮牢骚之意顿时消失，面色一喜，有些洋洋得意的答道：“嘿嘿老大，这些官军都是徒有虚名，什么所向披靡？都是一群胆小之辈，更像是缩头乌龟，躲在晋阳城里面根本就不敢出来。即便是发觉咱们的行踪轨迹，最多就是紧闭城门，根本就敢主动出击。”

似有所感，高一功也说道：“是啊，老大。自从咱们与王盟主一连攻占了几座城池，将沁州泽州搅得天翻天覆，随着各个起义军的势头正劲，越来越大，山西这一带的官军好像都被打怕了，像孙子一般都躲了起来，缩在城中，不敢出来。就算是宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣，也纷纷溃退，不断向山西的东南和东北转移，以避各路起义军的兵锋，惶惶如丧家之犬。起义军还未到，就已经不见了他们的踪影。”

刘芳亮之言并未有什么，高一功之语却是使得众人神色一动，很是赞同的样子，徐霞客不无赞同的补充道：“这没什么？很正常。朝廷之中，并无多少良将。而能征善战之人，多数集中在辽东和陕西之地，战事最为吃紧之所。余下的一些精锐之师，也被派往了山东的莱州。”

“而且，自土木堡之变后，朝廷的武官地位急剧下降。即便是同阶品衔的文官和武将，后者的地位远不及前者。不仅如此，军队之中，那些武将的情况还要好一些，至于最底层的兵卒，经常被克扣粮饷。即便是战事最为吃紧的最前线，戍边之兵的情况更加的糟糕，朝廷实行的屯田制早已荒废殆尽，兵丁沦为了武将和权贵的佃农，连一亩良田都没有，帮助他们的上司种田，才能获得一些粮食。”

“所以，纵观北方之地，士兵哗变是经常的事情。就不要说各路起义军围攻县城之时，守城的官军时常没有丝毫抵抗，反而加入大军之中，一起造反，就不难理解了。”

听到徐霞客的这番话，刘芳亮等人感触最深，他们就是随同李自成带兵哗变的，对于那些上司克扣粮饷的事情最为清楚，感触最为深刻。

然而，就在这时，李自成却提出了不同的意见。

“徐先生，高队长，难道你们真的以为，事情就这么简单，宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣等人都是胆小之辈？对各路起义军闻风丧胆？一听到起义军攻打泽州、潞安府、汾州等地，就开始向山西东部溃逃？”

此言一出，顿时吸引了所有人的注意力，勾起了他们的好奇心，高一功更是心有不服，感想喊“姐夫”二字，顿时想起了李自成几天前的交代，人前要像众人一样称呼，喊自己老大，不能搞特殊。

那一刻，高一功多少还有一些不能理解，两人之间，用得着分得那么清吗？不过，一想到李过，每逢众人在场之时，绝口不喊“叔叔”，高一功心里也就平衡了，为之理解。

所以，一想到这些，到嘴的话语，又被高一功生生咽了回去，换了一个称呼，转而说道：“老大，张宗衡和许鼎臣能有什么意图？这两人不过是胆小如鼠之辈，面对各路起义军在平阳府驰骋，他们根本就没有任何作为，反而带着诸将向其他地方转移。”

李自成淡淡一笑，并未多做解释，反而意味深长地问了一句：“高队长，无论是山西巡抚许鼎臣，还是宣大总督张宗衡，你知不知道他们现在在哪里？或者说，具体一点，你知不知道他们二人正在干什么？”

几乎没有任何的犹豫，高一功张口就答道：“老大，我当然知道他们在哪里，张宗衡逃到了泽州与潞安府交界附近的陵川城。至于那个许鼎臣，就躲在辽州，根本就不敢与张献忠交锋，他的驻地汾州城，正被张献忠霸占。不过，他们正在干什么？哪还用说？当然是左聋做哑，躲避各路起义军。”

李自成神色不变，露出恨铁不成钢的样子，摇了摇头，并未说什么，反而再次问道：“那我再问你，此二人驻扎的地方有什么特点？”

高一功顿时被问住了，不知道该怎样回答，刘芳亮与党守素等人也是不明所以的样子。然而，徐霞客却是一脸的若有所思之色，片刻之后，神色一动，似乎想到了什么，忍不住的问道：“老大，你的意思是？”

“徐先生，先不说许鼎臣，如果没有张宗衡等带兵驻守在那里，一旦起义军越过山西与河南的交界之处，继续向东进发，走出河南之后，那是哪里？”李自成故作高深的样子，侃侃而谈，再次一问，却显得有一些明知故问。

一瞬间，徐霞客并未立即回答，而是脑海里浮现一个画面，山西与河南的地图，起义军只要起义军不断向东攻伐，将会山东境内，再一联想山东目前的形势，尤其是莱、登两州。

一念及此，徐霞客为之恍然，心中了然的同时，也回答道：“老大，我明白了，之所以如此，许鼎臣与张宗衡不与起义军交锋，就是因为他们另有所图。”

听到这里，刘芳亮等人的好奇心早已达到了最高点，高一功更是忍不住地说道：“徐先生，你们在打什么哑谜呢？就别在这里磨磨唧唧，卖关子了。赶紧的，究竟是什么缘由，你们倒是说清楚啊，我被你们弄得心里痒痒的，都快糊涂了。”

突然被人打断，徐霞客并未生气，反而被高一功急切的性子逗乐了，与李自成对视一眼，相视一笑，轻轻一点头，徐霞客随即继续刚刚的话题。

“有了许鼎臣驻扎在辽州，身为山西巡抚，他就能整合太原府、辽州和汾州的官军，调集兵力，保卫京师的安全，以防起义军从辽州进入顺天府，威胁到京师。与此同时，还可以自东北发兵，扼住起义军的蔓延趋势，一点一点将其向山西西部撵，从而将起义军固定在顺天府以西。”

徐霞客语气一顿，声音拔高了几分，更是意有所指的提醒道：“高队长，尤其是宣大总督张宗衡，图谋甚大，主要的目的就是防止起义军向东蔓延。你不妨想想，一旦起义军与山东的孔有德联合在一起，朝廷的形势可就不妙了。”

“而且，最为关键的是，张宗衡坐阵于山西的东南，许鼎臣驻兵于东北，两者就形成掎角之势，进能扼住起义军向东蔓延之势，退可护卫京师和隔绝起义军。不仅如此，他们还可以集中优势兵力，将起义军向西面逼。那个时候，曹文诏再从陕西进入山西，从西面用兵，三者形成三角之势，各路起义军就会被困于中央，三十六营将会有彻底被覆灭的可能。”

闻此言，尤其是最后一句话，刹那间，众人为之一愣，随即倒抽一口气，浑身一个激灵，有一些后怕！虽有心进行反驳，但已经相信了大半，不知道该怎么说？

愣了一会儿，党守素还是有一些不相信，说了那么一句：“徐先生，不会吧？”

“为什么不会？”李自成开口了，反问一句之后，紧接着，进一步说道：“如此一来，朝廷就能彻底平复陕西与山西之乱。回过头来，官军还可以集中全部兵力，彻底解决孔有德等人之患，可谓是一举两得，朝廷为什么不会那么做？”

李自成最后一句虽是问话，却说得极为肯定，不容否决。

高一功深吸一口气，脸上显出一丝庆幸之色，忍不住地说道：“老大，还好你深谋远虑，富有远见，将李家军带到这里，兵出山西。只要咱们越过了山西与河南的交界之处，进入河南，咱们就能逃出朝廷的包围圈，化险为夷，逃出生天。”

然而，李自成却摇了摇头，神色并没有那么轻松，徐霞客解释道：“高队长，你想的还是太简单了。即便是咱们顺利地攻下天井关，安全的越过横望岭，成功进入河南的怀庆府，也不代表咱们安全了。”

“徐先生，为什么这么说？”刘芳亮问了一句，一脸的不解之色。

徐霞客的神色有一些凝重，解释道：“刘队长，虽然逃出了山西，看似远离了朝廷构筑的包围之势。但是，南边还有一道天险，如果不能渡过黄河，咱们依旧不算安全。”

众人恍然大悟，刘体纯忍不住的附和道：“是啊！黄河滚滚，如果没有船只，渡口又有官军的驻扎，还有朝廷的水师，咱们很难渡过黄河。等到朝廷解决了山西之乱，就能分出一些兵力，一路向南，对付咱们。唯有渡过了黄河，才是真正的化险为夷，逃出生天。”

一时间，气氛有一些紧张，众人都是目含希冀之色，看向了李自成，后者却是满不在乎的一摆手，并未露出担心之色，而是朗声说道：“车到山前必有路。而且，咱们还没有进入河南，并不知道黄河渡口的情况，我能有什么办法？”

徐霞客点了点头，并未像其他人那样伤心，有一些失望，而是建议道：“老大，我觉得，趁着朝廷的主意注意力全部在王自用王盟主的身上，一心想要解决山西之患，咱们可以先派一些人先行一步，进入河南，摸清怀庆府的情况，尤其是黄河两岸。”

“嗯，徐先生，你说的不错，知己知彼，方能百战不殆。”李自成赞同地附和了一句，转而说道：“等到田队长回来之后，就安排他负责这件事情。”

很显然，无人反对，没有那个人比田见秀更能胜任这个任务。毕竟，田见秀是李家军之中为数不多的儒将之一，遇事冷静，要擅于谋略的多。

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