这一天，在县城的中央位置，原本的官府衙门，现在却是三十六营盟主王自用的住处，也是众多首领商议事情的地方。

此时，在议事大厅里，聚拢着大大小小的首领足有三四十人，只有那么十几人坐着，其他的首领都是站着，位于两侧座位的后面，上座之人正是三十六营总盟主王自用，高声讲述着，仿佛是在演讲一般。

“各位首领，想必你们已经接到了消息，就在半月之前，神一魁再一次举兵起义造反，其他首抚的头领也相继再次起事，以示响应。刚刚有所放缓的陕西局势，再次变得骤然紧张起来，向着有利于咱们三十六营发展。同时，从神一魁等人的情况来看，朝廷的招抚政策根本就是一个笑话，滑天下之大稽，想要骗我等而已。”

王自用话音刚落，位于尾座的不沾泥张存孟随即站了出来，忍不住地附和道：“盟主说的不错，想我张某人，曾经也接受过朝廷的招抚。然而，那一切只是一个骗局，掩人耳目，用于迷惑我等赤城之心而已，毫无诚意可言。几万的归降起义军，朝廷只拨了十万两银子，加上藩王和富商的捐赠，也不过白银十五万，粮食两万石，怎么可能够归降之人日常生活，从新回乡务农之需？”

说着说着，张存孟变得义愤填膺起来，一副气呼呼的样子。

“粮食不足，银子不够，朝廷答应后续补齐，还会下发农具粮众。然而，事实呢？事实是，各自回乡之后，老老实实的待在家里，朝廷却再也不管不问了，还增加了税赋。反正进也是死，退也是死，还不如再次扛起造反大旗，最起码少一分被饿死的可能，哼奶奶的！”

“呵呵张首领说的不错，王某非常的赞同。”王自用淡然一笑，附和了一句，紧跟着，进一步地说道：“而且，今时不同于往日，杨鹤被罢职追责，判去戍边，洪承畴上台，担任新的三边总督，更不可能招抚了。即便是有招降之意，背后也会藏有不轨的企图。”

屋子里很安静，都在注视着王自用，倾听着对方的讲述，后者更是目光在众人身上徘徊，边看边讲述，语气又加重了气氛。

“各位首领应该记得，洪承畴一向反对他的前任杨鹤，采取招抚之策，更加信奉重兵镇压，以除后患，尤其是对咱们这些各个起义军的首领。”

“相信你们还没有忘，就在今年的四月份，洪承畴指派贺人龙，假借降人酒之名，将招抚的起义军聚拢在一起，在他们叩谢之时，隐藏在周围的伏兵突然发难，一下子斩杀了归降之人三百二十人。同年八月，洪承畴又密谋山西巡按李应期、总兵杜文焕，事先布置大量的官军，将王佐桂、苗登云等九十八人全部杀害，还对外宣称，王佐桂等人降而复叛，咎由自取。”

随着王自用的讲述，列举一个个血淋淋的例子，所有人都沉默了，神情很是凝重，大厅里弥漫着一股压抑的气息，静静地听着。

然而这时，在这大厅的角落里，有两个人却在咬耳朵。由于是窃窃私语，躲在众人的身后，因此没有人发现他们的小动作，正是李自成与高一功。

每每一咬耳朵，高一功都会用手指一下，又或者对某个方向努努嘴。

“姐夫，你看，位于上座、正在说话之人，就是紫金梁王自用，三十六营的总盟主，原是王嘉胤首领的左丞。王嘉胤被刺杀之后，右丞白玉柱投降了官军，他也就自然而然的当上了三十六营的总盟主，无人可与其平起平坐，抢夺这个位置。不过，姐夫，你也不用担心，这个盟主也就是一个虚衔，对于各个首领并没有多大的约束力。”

“还有那个左侧座位为首之人，你也见过，正是三十六营众首领之中的风云人物罗汝才，部下虽然不多，但威望极好，和各个首领的关系极为不错，素有‘曹操’之称，由此可见，此人极为擅长谋略，为人阴险狡诈，人情更是练达无比。”

“下座的依次是扫地王、黑煞神、乱世王、闯塌天刘国能、老回回马守应、满天星，右侧的为首之人就不用介绍了，舅舅高迎祥。下座的依次是张妙手、白九儿、一阵风、九条龙、四天王和不沾泥张存孟。至于其他的首领，就不足介绍了，人马还没姐夫的多，做少的只有三四百人，最多的也就两三千人，像王盟主这样的，手下足有两万人左右，几乎完全收编了王嘉胤的残部”

“嘘”李自成做了一个禁声的手势，指了指王自用的方向，压低声音地说道：“一功，等一会儿再说，好戏开演了，真正的重头戏到了。”

闻听此言，高一功为之一愣，心中暗想，这几年里，跟着舅舅投奔西跑，净看这些人相互扯皮，吹牛皮，能有什么重头戏？可是，看到姐夫一脸认真的模样，也就没有再言语，抬头望了过去。

只见王自用笑着看向众人，一如既往地可套一句，本盟主说完了，各位首领还有什么要补充的吗？随即就坐了回去，一副虚伪的表情，等待其他首领发言的样子。

出乎高一功的意料，就在其他人鼓掌之时，照旧回答“没有”之时，以便结束无聊而又枯燥的众头领的聚会，高迎祥却没有跟着众人鼓掌附和，却突兀的站了出来，当众说道：“盟主，高某倒是有一些看法想要说一下，不知道可否？”

一语落罢，原本准备鼓掌的众人生生止住了手势，惊疑不定的全部看向高迎祥，王自用更是眉头微皱，没有立即表态，而罗汝才却是眼珠子骨碌碌一转，嗅到一丝尴尬的异样气息，随即大笑着说道：“呵呵盟主每次召开和主持这样的会议，不仅是让三十六营的各个头领每隔一段时间聚一下头，碰碰面，彼此联络感情，更加的熟悉，还是为了集思广益，以便利于三十六营的日后行动，对抗官军。高首领既然有什么好的想法，盟主怎么会有意见呢？”

旋即，所有的目光又转向了王自用，后者更是清醒过来，意识到自己不该犹豫，本该立即答应高迎祥那看似唐突而冒犯的请求。一念及此，有了罗汝才的台阶，因此争取到的缓冲时间，随即紧接着说道：“高首领，何必这么客气？请讲，但说无妨！”

“嗯，好的，盟主，那在下就不客气了。”

高迎祥客套了一句，眸子里闪过一丝兴奋之色，随即侃侃而谈起来，颇有指点江山的架势。

“各位兄弟，从今年正月开始，自朝廷批准三边总督的招降之策后，咱们各路的起义军就开始诸事不顺，被杨鹤的招抚之策搅得人心惶惶的，军心不稳。先是三月份的神一魁率众投降，足有六七万人，被杨鹤招降，一下子给予起义军的内部以重创，变得人心不稳起来。随后。点灯子、上天龙、王老五、独行狼、郝临庵等人相继也接受招抚。自此之后，陕西几乎没有了什么叛乱。”

一瞬间，大厅里变得极为安静，是那种极为怪异的安静，高迎祥当即感觉到这种气氛的变化，意识到自己的言语冲撞了一些人，连忙解释：“真是对不起，高某冒失了，在座的也有不少从陕西归来之人，在下无心冒犯，只是想要讲一下三十六营的处境，将会面临的危局。”

“哼”

从各个方向都传来了冷哼之声，以示胸中的不满，但也并未继续追究，高迎祥这些话有影射之意。

高迎祥干咳了两声，深深地知道，自己忽略了西来的这些起义军，大多数都是曾经归降过朝廷，后来形势所逼，才不得不再次举起造反的大旗。

当然，在这个短暂的过程中，也有人不怀好意，等着看高迎祥吃瘪的样子，而后者仿佛没有看到这些人的不怀好意，没有再讲述过往，开始直奔主题。

“不知道各位首领有没有发现一个现象？咱们起义军的形势变化，由盛转衰，再到兴盛，如此往复循环下去，都与山海关的形势有着千丝万缕的联系。”

素有曹操之称，罗汝才最先反应过来，大概猜到高迎祥想要表达的意思，但还是眉头微微皱起，不确定地问道：“高头领，你这讲的也太笼统了，能不能再说具体一些？”

罗汝才之问，正合高迎祥心意，随即细细讲来。

“罗首领，还有各位首领，不妨回想一下，咱们起义军声势最强之时，正是后金打进关中之际，牵扯住官军的大部分主力，无暇围剿于各路起义军。如果没有猜错的话，看杨鹤前期也是采取强势镇压，要是没有鞑子祸乱关中，威胁到京师，这位三边总督也不会招降咱们的。”

“还有，从去年后半年之时，各路起义军的形势就开始急转直下，被官军围剿的围剿，镇压的镇压。再加上杨鹤的招降之策，更是使得咱们的内部急剧分化，内讧连连，好多首领都是被自己人刺杀，作为归降的筹码。”

“一时间，陕西的各路起义军遭到重创。至于进入山西的起义军，形势要好一些，在已故首领王嘉胤的带领之下，不仅击退了洪承畴的追兵，还在山西站稳了脚跟，在平阳府和泽州打下不少的地盘。”

看着众人的神情随自己的讲述而变化，起起落落，高迎祥心里就是说不出的得意，声音也拔高了几分。

“即便是王嘉胤首领带入咱们山西，打下偌大的地盘，也是在皇太极再次入塞，攻打大凌河一带的城池时期发生的。而且，像咱们目前的处境，形势有所减缓，临洮总兵曹文诏与宣大总督张宗衡突然按兵不动，三十六营能够缓口气，难道这与皇太极再次入塞、孔有德的哗变没有关系吗？”

这一刻，随着高迎祥的最后一问结束，大厅里变得鸦雀无声起来，这次的静不同于刚才，多数人都是十分钦佩的神情，王自用先是赞同地频频点头，转而变为满脸凝重之色，更是不解地问道：“可是，高首领，你所讲的这些，与三十六营的目前处境有什么关系吗？”

不等高迎祥回答，罗汝才张口就答道：“当然有关系！试问天下，谁人不知道？祖大寿这个毫无礼义廉耻之人，没有一点军人的气结与骨气可言，先是杀死副将何可纲，率众投降了皇太极。然而，不知什么原因，此人居然能够逃脱皇太极的掌控，返回锦州之后，再次复叛，回归朝廷的指挥。没有了祖大寿的叛乱，再加上祖大寿在锦州抵挡皇太极，一增一减之间，登州的孔有德叛乱也就不足为虑，不出两三个月，就会被平叛，或者招抚。”

“哦我明白了。”王自用附和一声，似乎为了增加信服力，自己是真的明白，又进一步地说道：“没有了辽东之乱，朝廷也就没有了后顾之忧。相信再过不久，曹文诏与张宗衡就会停止这种状态，再次围追堵截、镇压三十六营。”

一语落罢，大厅里充满凝重的气息，王自用更是再次看向高迎祥，郑重地询问道：“那高首领，面临这种即将的形势转变，你有没有好的对策？”

闻听此言，高迎祥等得就是这一刻，随即露出十分自信的笑容，张口就答道：“盟主，高某确实有一个计策，不知道可行不可行，说出来之后，众首领一起讨论商议一下。毕竟，一人计短，两人计长，是不是？”

“高头领，快说，究竟是何良策？”王自用忍不住地催促了一句。

“盟主，各位首领，相比于官军，咱们的最大优势在于流动性大，可以四处乱窜，兵源补充又快，发展起来更是迅速。而官军呢？在于武器精良，兵卒素质高，擅长作战与相互配合。别看咱们三十六营声势挺大，足有二十多万人。但是，远不是官军几万人的对手。”

高迎祥卖了一个关子，停顿一下，以便将众人的注意力提到最高，随后才继续刚刚的的话题。

“因此，咱们各路起义军要发挥自己的长处，分散开来，兵分四路，将平阳府、泽州、潞安府、沁州、辽州以及太原府搅一个天昏地暗，将山西变成第二个陕西，到处都是暴乱的起义军。”

“妙妙，真是妙！如此一来，朝廷就会被搞得焦头烂额，不得安宁。以目前的官军兵力，真演变成第二个陕西，在短时间之内，朝廷根本就无法平叛山西之乱。”罗汝才忍不住地接了一句，赞叹道。