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“你你真的是......？”宋应升惊讶的无以复加，话还未说完，就被李自成给打断了。

“嘘...宋先生，此处不是说话之地，以后有的是说话的机会，先进村休息吧。而且，屈吴山根据地的诸多事宜，以后还要多多仰仗阁下，帮忙打理一下。”李自成笑吟吟地说完之后，一个侧身，右手做了一个请的姿势。

百转千回之下，宋应升想到了许多，来之前，在终南山停顿之时，看到的一幕幕，印象太深刻了，百姓与兵卒相处的非常融洽，即便是那里的官员，也是没有什么架子，平易近人，对百姓客客气气。

经历过一番打听，从三弟宋应星那里了解到，终南山那个村落实施的官员制度，与金陵大会上的那个李自成提出的观点如出一撤，百姓不仅具有监督的权力，还决定着官员的任免与升迁。

毕竟，民众的满意度如果没有超过五成，就不能留任，有被罢免的危险；如果满意度没能超过七成，就不能升迁。

最为关键的是，行政与刑法被剥离开来，官员只有行政权力，治理根据地的日常事务，却没有审案、判案、抓人的权力。如此一来，那些官员就不能威胁到百姓的安全与人身权益。

边走边行间，宋应升的脑海里闪过这些念头，更是客气地询问李自成，屈吴山这里是否像终南山那边一样，也实行那样的官员考核，吏治制度。

得到肯定的答复之时，宋应升兴奋地难以自抑，胸中蓦然腾出一股莫名的干劲，立即像李自成保证，一定会将屈吴山根据地打理得井井有条，各种物质的抽调与搭配得当。

......

夜晚，李自成的茅草屋之中，马信就坐在对面，前者更是不解地问道：“马信，我不是让你在南京待着吗？负责招揽各种人才，打进复社的内部，联系那些具有新思想的文人墨客，偷偷将他们弄到各个根据地，你怎么跑这里来了？”

马信“嘿嘿”一笑，仿佛没有听出话里的责备之意，嬉皮笑脸的答道：“老大，咱们在南京的秘密据点刚刚起步，还未成型，还没法实施渗透的任务。不过，你尽管放心，秘密据点正在建造，按照你的吩咐，在李府的四周，以各种名义，又购买了十几套宅子，并让人修建地下通道。以李府为中心，将那些宅子暗中联系起来，方便日后联络那些志同道合之人。”

李自成沉吟了一下，认可的一点头，随即再次沉声说道：“那你怎么又跑这里了？”

“老大，是这样的，李过去了京城，准备在那里建立情报网。而终南山根据地再次行动，开始在附近的山脉中建立新的根据地。如此一来，几乎就没有什么人手护送宋先生来屈吴山。”

“你也知道，从终南山到这里，危险重重，宋先生又带着这么多的粮食。即便是只走荒野，不进城，但也有很大的可能，遇到其他的起义部队。现在这个时候，粮食堪比黄金，如果被哪个匪盗盯上，很有可能粮失人亡。所以，无人可派之下，我就自动请缨，护送宋先生过来。”

听到这里，李自成阴沉的神色才缓和了许多，刚想要说什么，却见马信献宝般的说道：“嘿嘿...老大，告诉你个好消息，太华山根据地的兄弟，在澄城附近发下了一座硫磺矿，储量虽然不多，但也有几万斤。”

闻听此言，李自成脑海里的不快全都消失不见，高兴不已，忍不住的确认道：“真的吗？消息来源可靠不可靠？”

“当然是真的，非常可靠！而且老大，宋先生带着那些洋人还去澄城的那个硫磺矿偷偷勘探过。不然，我也不会这么说，那个硫磺矿的大概储量。”马信重重的点头，十分肯定的答道。

仿佛胸中放下了千斤重石，李自成长舒一口气。一直以来，硫磺就是压在他心口的一块病。

拥有着现在的思维，经历过历史的教育，即便曾经是一个不学无术的小流氓，李自成也知道火器的重要性，几乎是决定一场战争的关键。

然而，在这个年代，明朝末年，火器已经得到很大的发展，明军尤为重视火器。因此，朝廷管控火药格外的严格。作为火药的原料之一，硫磺不仅产量少，分布区域不均，更是朝廷的重点监控对象。

所以，要想获得火药很难，批量的获得硫磺更是难上加难，这与摩拳擦掌、准备暗中大肆发展火器的想法完全相悖！铁器易得，火器也能制造。可是，没有火药，一切都是枉然！

现在不同了，有了澄城的硫磺矿，李自成就有大规模使用火器的底气。

这是个混乱的年代，这是个民不聊生的时代，骇人听闻的吃人事情屡见不鲜，如吃饭般平常。这也是一个贪官污吏当政的时期，民怨早已沸腾，到处都是造反的百姓。

所以，李自成并未将大明王朝放在眼里，明军更不是他的最厉害对手。崇祯皇帝的各种行为，根本就是作死的节奏。明朝覆灭，那是早晚的事情，只是时间的问题。

而他李自成的真正对手，最大的威胁，来自于东北，满洲鞑子。

推翻明廷之前，他李自成就是蓄积力量，暗中发展势力范围，储备一些厉害的火器。一旦推翻明廷，坐拥天下，直面清军之时，将那些火器全部拿出来，绝对能将起打蒙！

骑兵再能善战，那又怎么样？面临鸟铳的密集射击，火炮不停地轰炸，那就是纸老虎，跟纸糊的没两样。

一时间，想到这些，李自成走神了，嘴角还噙着一抹笑意，想要笑出声，却被马信叫醒了。

“老大，你怎么了？在想什么呢？你到底答不答应啊？”

李自成一个激灵，随即清醒过来，下意识地答道：“我没事儿，没想什么，你刚才说的什么？什么答不答应？”

此刻，马信一脸的苦瓜相，郁闷的再次说道：“老大，要不你另派一个人负责南京的秘密联络点，继续让我跟着你，走南闯北，征伐天下，建立一个又一个新根据地。”

“不行，我不答应。”李自成神色一敛，当即否决，似乎觉得自己说得过于僵硬，神色缓和了一些，解释道：“马信，一个个新的根据地建立，你也知道，现在正是用人的时候，最缺人手。而南京的秘密据点，非常重要，关乎到各个根据地的兴亡。如果不派一个心腹之人过去，作战于南京，我这颗心始终悬着，放不下。”

“好吧，我也知道，说了也白说。”

马信答应一声，眸子里闪过一丝失望之色，神情有一些黯然。