对此叶行远颇为无语，想不到初到贵境，立刻就有人找上门来，而且并非先前所担心的省城官场人物，却是唐师偃留下的风流债。果然是小人报仇，从早到晚。

一声叹息后，叶行远便道：“这李信显然是有备而来，想要给前辈一个下马威。既然如此，我便陪同前辈一起参加文会，以壮行色。”

原本叶行远是不想去的，他只想低调的参加省试，不想抛头露面出风头。类似这种文会，只要不是指名道姓找到自己头上，他肯定是能推就推。

但做人总要讲点义气，唐师偃这人算得上是朋友，历来对自己也算照顾有加。眼看着友人陷入困境，袖手旁观不是他叶行远的风格。

唐师偃大为感动，摇头道：“贤弟为人义薄云天，不愧‘及时雨’之名，但他们又没邀请你，何必随同为兄一起去丢人现眼？所以不必连累你了。”

靠！叶行远忍不住吐槽几句，自己好心帮忙，怎么就一定会“丢人现眼”了？不过看看唐师偃的表情，叶行远忽然想明白了，难怪唐老兄不相信自己。

他叶行远县试、府试虽然都是案首，但两篇文章都未曾流传在外，平常也是敝帚自珍很少写文章。

而且叶行远与唐师偃往来时，更是只谈风月不谈时策，在唐师偃心中大约还是将叶行远归在文艺才子一类，没觉得叶行远写论文有多厉害。

所以对叶行远策论时文水平究竟如何，唐师偃并不知道，甚至整个省城都没几个人知道。到了这时候，当然担心叶行远被自己连累到“丢人现眼”。

不过这个“及时雨”的诨号，怎么都传到唐师偃耳中去了？叶行远苦笑不已，只道：“前辈，所谓三个臭皮匠，赛过诸葛亮，一人计短两人计长，我们同行而去。若是遇上什么难题，还可以彼此商量。”

唐师偃叹气，“话虽如此，但贤弟不知李信此人刁钻。这文会之中，必然对我们刻意针对。我等防不胜防，还是就此作罢。”

他转头对送请帖进来的伙计道：“请转告穆老爷，唐师偃今日才抵达省城，舟车劳顿。有些疲倦，打算休息数日。这文会不去也罢，代我多谢穆老爷的好意。”

伙计点头哈腰道：“唐相公不必担心，那送请帖的人特意留了话，说唐相公若不敢去，那就不用去了，李信李先生自会向穆老爷解释。”

谁不敢去？解释什么？李信这厮添油加醋，还能说出什么好话来？唐师偃中了激将计，登时勃然大怒，一拍桌子道：“去就去！老唐岂是怕事之人！你去回话去。就说老唐当日必到！”

这么简单的激将计也硬吃下去？叶行远在旁边以手加额，久久无语。唐师偃到底还是才子文人脾气，对方简直就跟小学生放话一样，也能将他激怒？

原本叶行远想着唐师偃肯隐忍也未必是坏事，省去不少麻烦，只要不耽误省试就不要紧。想不到转眼间他又中了计，看来还是得跟着去一趟了。。

想到此处，叶行远便笑道：“水来土掩，兵来将挡，我便随同前辈。去看看这李信到底是什么三头六臂的人物。”

唐师偃一怒应承下来，本来有些心虚，见叶行远轻松自如，不由得宽慰许多。但终究对这位贤弟的文章没抱太多希望。又喝了几杯，便回去房间去长吁短叹愁了。

闲话不提，却说三日后是文会之期，穆百万派了车来接。穆百万家境豪阔，在这方面倒毫不吝啬，凡是得到请帖的士子。都能享受这样的待遇。

唐师偃心神不定，面上犹自硬撑，绷得紧紧的，看不出任何担忧。叶行远随着唐师偃登车而行，穿街过巷，一直出了南城门。又行路三四里，进入一座园子。远远就见桃花盛开，遍地花海，一片璀璨夺目。

穆百万不差钱，这桃花本是凡俗品种，但桃园数十亩，占地广大了就尽得风流。在桃花林中，穆百万置办桃花宴，酒香袭人，颇有古人之风。

“这主意定是李信出的，附庸风雅，小人得志，实是可恨！”唐师偃低声骂了几句。

他其实是嫉妒，闻到桃花酒香，馋虫就到了嘴边，险些就流口水了。自己在汉江典衣沽酒，手头不是很宽松，仇家李信倒是巴结上了省城首富，日子过得逍遥自在。

叶行远悠然自得，还有心思冷静的估算起桃花林的规模。此地出城不远，周围又是良田，地价必定不菲。按照唐师偃所说，此前城外也没有这么一片桃林，分明是穆百万退耕种桃，春日方才有此盛景。

这穆家果然是有钱！叶行远只能惊叹，这轩辕世界的贫富差距也真够大的，真想不到穆百万一介商贾，又无神通，是有何种厉害手段，才能保住这么大一片家业？

听说穆百万膝下只有一女，他日驾鹤西去之后，只怕万贯家财就要付诸流水，所以想要借此机会招个能够科举上进的女婿，保证这家财代代相传？

叶行远胡思乱想，揣测着穆百万的心思。马车不疾不徐，一路穿过桃林，只见车窗外落英缤纷，竟望不到尽头。

“汉江府四大才子之首的唐师偃唐相公到了。”马车停在一片亭台楼阁之前，立时便有人报了上去。

叶行远下车的时候向前望去，只见一边溪水淙淙，另一边是回旋蜿蜒的木廊。桃花掩映，楼阁隐现，设计之中甚有巧思。

看上去穆百万还不是单纯的附庸风雅之辈，他虽是暴发户，但从截止到目前的见闻来看，没什么粗鄙之气。

两人下了马车，有仆役引着入内，才没走几步，就见一个峨冠博带的高个子步履匆匆的迎了出来，放声大笑，“唐贤弟，多年不见，为兄心中可是思念得很哪！”

叶行远冷眼旁观，这人相貌清瘦，脸上虽带着笑，却藏着一股驱之不去的倨傲之意。又是双目狭窄，眼角上挑，仿佛闪烁着冷冷寒光。

不用问，一看这人年纪相貌，叶行远就猜出他是唐师偃的老对头李信。此人成名甚早，在省城颇有才名，十几岁就有诗名闻世。只可惜这十几年来，科举上未能再进一步。

不过这人比唐师偃会钻营得多，不像唐师偃是真隐逸闲散的性子。科举多年不成后，李信一直就想走终南捷径，打着山人高士幌子结交各种权贵，是无数朱门的座上客。其中穆百万最有钱，也是李信最重视的金主。

“李兄久违了。”唐师偃的城府比不上对方，不可能心里恨得牙痒痒，表面上还你好我好，只淡淡的敷衍了一句，甚至懒得与叶行远介绍。

虽然唐师偃心里也不安定，担心一会儿出丑连累叶行远，不过他具备多年装逼功力，不然也不可能混成汉江四大才子，故而面子上还绷得住。

李信的目光在叶行远身上淡淡一扫，见他年轻，只当是唐师偃带来的后辈，也没放在心上。只假作亲热的虚扶唐师偃的前臂，笑道：“当日一别，已有六七年不见了吧？唐贤弟还是丰腴如旧，为兄却清减了。”

上来就骂人死胖子啊！叶行远都看不过去了，唐师偃原本就有些微胖，这些年纵情声色，倒也没瘦下来，反有了点肚子。

相比之下，李信的卖相就要好很多，虽然年纪比唐师偃还大两岁，但看上去却精神奕奕，身材维持得也好，再加上手中持羽扇，倒有几分神仙中人的风范。若是不知道他的真实性格，听他谈吐，看他样貌，或许还真觉得是林中高士。

唐师偃本来就心烦意乱，听到对方攻击自己体态，更是憋了一肚子火，但又不知道如何反击。

于是叶行远主动揽过话，悠然道：“圣人有云，心宽体胖，这位前辈若不操心国事太多，大约也能放宽心思，不至于形销骨立了。”

李信愕然，这才正眼去看叶行远。这小年轻倒是比唐师偃牙尖嘴利得多，他不过秀才功名，操心哪门子国事？所以这话里头的意思，分明是在讽刺他满怀钻营心思？

所谓做贼心虚，自己的丑事就怕别人点破，叶行远言语之间只是略带三分讥讽，听在李信的耳朵里面就是七分挑衅了。他松开了托着唐师偃的手，皮笑肉不笑道：“还未请教这位小兄弟尊姓大名。”

叶行远淡然拱手，“晚辈归阳县叶行远，无名小卒，陪同唐前辈同来，只为增长见闻而已。”

叶行远这名字听着耳熟，但李信也没多想，毕竟才这点年纪，能有什么阅历？于是便笑道：“原来是年轻才俊，唐贤弟如今遍交小友，难怪看上去还这么年轻。”

他李信可是谈笑有鸿儒，往来无白丁，非权贵之门不登。唐师偃只能和年轻晚辈混在一块儿，也更见其落拓，比较过后，李信心中愈发得意了。

这小年轻嘴硬又有什么用？待会儿桃花宴上，策文比斗，这种没出过几次门，只在家中读死书的少年人能有什么见识？充其量就是陪着唐师偃一起丢脸罢了。

唐师偃也一直担心这个，听到叶行远讥讽李信，固然心中快意，感激他的义气，但心中的担忧就更加深了一层。

此后无言，两人随同李信入内。只见数十士子都已经先行入席，穆百万坐在主位，眼睛半睁半闭，倒像是在打瞌睡。未完待续。)

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