乍看是一堆绳网，但网里面却是花花绿绿的，张陵和唐宋都往前又凑了几步，这才发现是绳网里衬着一层花花绿绿的绸子。

“这是干什么用的？”张陵伸手摸了摸那些绸子，觉得手感有些不一样。

“这就是上天的关键。”

小婉上前指挥下人将绳网抱起来，露出下面的一个大竹篮，这只竹篮里有一个铁炉子，旁边还有一个箱子，而且炉子上还有风门之类的，点火和灭火都很方便，箱子里装是是煤。

“这绸子上是不是涂了什么东西？”张陵问道。

“是一种胶质，涂在绸子上之后，能够很好的防止绸布漏气。”小婉解释道。

“可这绸子怎么就能把人带上天呢？”唐宋还是有些不能理解。

“呵呵，你们看一遍就知道了。”

小婉微微一笑，吩咐旁边的下人：“点火吧”

有人立即引燃了炉子里的煤，另有几个人将绳网和绸子托起，置于炉火的上边……张陵和唐宋这才看到那些绸布是缝制成了口袋般的形状。

随着炉火越来越旺盛，开始大量的产生热气，那些热气进入绸口袋中，这个‘口袋’渐渐地鼓成了一个球形，而且开始飘浮起来了，连下面的竹篮也开始微微摇动，像是要飞起来。

“加火”

小婉又吩咐一声，一名下人跳进竹篮中往那炉子里加了几块煤……火焰升腾，圆球开始饱满起来。

随着浮力的增加，绸布球向上方飘浮起来，下面的竹篮也离地而起，如果不是有一根绳子系着，恐怕真的要飞走了。

“这到底是什么？”张陵和唐宋都激动起来。

“热气球。”

小婉向旁边招招手，四名下人抬着几个笼子过来，里面装着鸡鸭和兔子之类，小婉命人将这些笼子放在竹篮里，然后命人放索。

旁边的下人将绳索放长，那只热气球便带着竹篮稳稳的升起……大约在离地百余米左右，绳索已尽，热气球稳稳地停在半空中，系在地上的绳子拉出一个斜角。

“夫人，这上面能装多少人？”唐宋问道。

“六、七个人没问题。”小婉答道。

“能飞行多远？”

“取决于燃料和风力。”

“我可以试试吗？”。

“当然可以，不过得等燃料耗尽之后。”

关于热气球的试验，小婉已经命人研究很长时间了，负责这件事情的是张府的一个下人——张盘。

张盘今年十八岁，入学的时候，学习极好，而且人也聪明，曾经独自将一部水车模型拆卸下来，说是要寻找其原理，而后又完好无损地装了回去。在学习的时候，好盘根究底，有时候连教书的先生都为之词穷。义塾的先生将他作为第一批从义塾毕业的优秀弟子推荐给小婉，在一番考察之后，小婉没有用他打理事务，而是让他带了几个天资颇为不错的人组织了一个研究小组，热气球就是其中一项。

为了成功地搞出热气球，研究小组反复实现过各种绸料……同样的，为了解决密封的问题，他们也试验过各种树脂和鱼身上的材料，最后终于研究出一种不易燃烧而且不易干裂的胶水，成功地解决了这个问题，就连竹篮的编织工艺和炉子的设计，他们都考虑得十分完善。今天将这套热气球送到温泉山庄，其实是已经在台湾岛上试验过多次的了。

热气球上的火力渐渐熄灭，承着热空气的减少，竹篮缓缓下降，终于重新回到地面。

小婉让一名下人又往火炉里面续了几块煤，然后将几块抛光过的铁板卡在铁炉上方一个特制的支架上邀请张陵和唐宋共乘，“紫鹃，你不上来唐先生是不会上来的，一起吧。”小婉笑道。

“夫人”紫鹃有些不好意思，却也跟着跨进了竹篮。

小婉取过了四只茶盏，将它们放在刚刚安置的铁板上，铁板上固定有铁环，将茶盏放上去，底部有铁环固定，则不易滑动。

“这可真不错，应该配上一壶酒才是。”张陵笑道。

“万一有人借酒装疯可就麻烦了。”小婉摇摇头，不许上酒。

不一会儿工夫，气球中的热空气再度被充满，开始腾空飞起，四人扶篮而立，觉得地面越来越远，下面那些人也越来越小，唐宋和张陵都有些心虚的缩回头，而紫鹃早就坐到了旁边的一张矮凳上，脸上色有些发白。

“夫人，如果……我是说如果这个气球在空中破了会怎么办？”唐宋问道。

“怎么可能？唐先生，这是绝对不可能的”旁边的紫鹃大声说道，还生气地瞪了唐宋一眼，也不知道是责备他不相信小婉的话，还是乌鸦嘴。

“这是有可能的。”

小婉却点点头：“唐先生，你看这里面。”她指了一下气球底下的热空气入口。

唐宋凑过去看时，不禁惊咦一声……原来，在大的热气球里面还有一个小的热气球，如果在飞行的时候出现意外破挹，完全可以利用这个小气球从容下降。

“那、如果是遇到风暴呢？”唐宋又问道。

小婉点点头：“只有这个是不可琢磨的因素，我们无法替老天决定天气，所以在玩热气球的时候，一定要注意天气情况。”

在半空中喝了几盏茶之后，小婉她们将火势转小，热气球则缓缓降下，等四个人从竹篮中出来的时候，已经是天色如墨了。

“紫鹃姐，上天的感觉如何”雪雁颇有几分羡慕地问道。

“连我的魂都飞上天了，下一回你乘坐的时候就知道了。”紫鹃的脸色还是有些苍白，见雪雁过来，干脆将手扶在她的肩膀上。

男人们自去安排剩下的节目，小婉打发人去将做好的元宵下锅后端上来，自己却是向温泉山庄后院的一个房间里走过去。

房间里站着一个身穿下人服饰的青年，大约不到二十岁的年龄，但皮肤黎黑，像是长年在外面工作似的，一双眼睛经常露出思索的神色，闪动着一种常被人称之为‘智慧’的光芒。

“张盘，让你久等了。”门口响起小婉的声音。

正在低头沉思的张盘像是被人突然惊醒似的猛然抬起头，看到小婉进来，慌得他连忙站起身行礼：“不知道夫人驾到，小人无礼了”

“没关系，你在想什么想得入神？”小婉问道。

“小的在想如何利用水力和螺杆。”张盘说道。

“慢慢来，不要急于求成。”小婉笑道。

中国，在任何时代，都不缺乏有见识，有创造力的人，只是他们往往受到历史的局限，不能站得更高，看得更远。而现在，小婉给了他们一个启示和可能成功的希望，这些人便立即爆发出惊人的创造力。在张盘的手下便是有这么一帮年轻人，他们带着小婉给的火种，远赴海岛，在凌振他们这些老工匠的帮助下，正在将火种变成熊熊燃烧的大火。

在小婉的记忆里，最早成功利用水力机械加工大炮的似乎是洋人，虽然中国也是很早就利用水力了，但在机械的发展方面却是远远落后于外国人。小婉在给研究小组讲课的时候，对于一些机械原理之类的东西讲过不少，虽然有许多知识在毕业后还给了老师，但倚仗记忆好，却也有许多东西回忆了起来，而张盘立志要让这些想象中的机械变为现实，将大炮等东西制造出来，只可惜小婉在物理化学等方面实在是有限，否则要是将电搞出来……做人还是不要太YY了

等紫鹃进来斟上茶水，小婉坐下，示意张盘也在靠墙的一张椅子上落座，这才问道：“张盘，刚刚我和老爷已经试过了热气球，效果已经达到了预期的水平。不过，你认为有没有什么需要改进的地方？”

张盘想了一下，道：“回禀夫人，热气球最大的问题就是对天气的依赖性很强，这一点目前来说是没有什么办法。还有一个是对风力的利用问题。现在热气球只能够被动的顺着风飞行，我们正在考虑可否在热气球上增加类似于风帆的装置，让它可以在风中自由转向。”

小婉微微点头：“这想法不错。不过有一点需要注意，增强机动性不能以牺牲高度为代价，如果热气球失去了高度的优势，它也就只能沦为一个民用品，你明白我的意思了吗？”。

“是，小人明白。”张盘连忙应道。

“还有一件事，你们抽时间研究一下。”

小婉从旁边的桌子里取出一叠纸，让紫鹃递给张盘。

张盘看了一会儿，脸上露出思索的神色……半晌之后，他点点头道：“夫人，这个问题应该可以解决，比较困难的应该是如何将降落伞弹出来，我想这个问题不是太难解决。”

“不要小觑了这东西的难度，如果制造的太过臃肿也是不行的，要轻便一些，不能人为的增加热气球的载重。而且我希望你们要好好研究一下那些绳子，如何能够做到既结实耐用，又不要太粗。”小婉见他答应得轻巧，又叮嘱了他一番，这才让张盘回去……现在，她特别想念那些化纤制品。

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