：病重之父

沈伊美把楚湘带到谷中一处幽静独立的院落。院落四周佳木葱笼，花草繁盛，山石奇峻。

进得院落，迎面是厅堂，左右是厢房又带着耳房。厅前面有两株龙槐，苍虬挺拔生机盎然。

几人进得大厅。一个六十多岁的长者颓废的坐在一张椅子上，身上衣服污渍斑斑，显得邋遢。他垂着头，手里一杆一尺多长的烟袋吸着汗烟，周遭烟雾缭绕，烟雾脚下是一地烟灰。

“三叔！”沈伊美冲着他叫了一声。

那人抬起头，他是沈伊美同宗的叔伯叔叔端木松。在同辈男子里排行第三。端木松见沈伊美回来，表情舒展了许多。他磕掉烟灰，把烟袋捌在腰畔。

“美美，你可回来了……”

“三叔，小措呢？”沈伊美心里很牵挂小措。

“别提这个孽障了，每天疯疯颠颠不知脑子里面竟想些什么。这两天我守在这里，也不知这混账又躲到哪里去了……”提到这个孙子就让他无名火升起。然后他看了眼楚湘。

“这个娃儿是谁？”

外人是禁止入谷的，侄女为何带这个娃儿回来。

没等沈伊美回答，端木芳华开心地说：“三叔，他叫楚湘，人非常的好。现在他是我二姐夫了，以后我们就是一家人啦！”

普天下恐怕再没有谁在得知楚湘成了沈伊美丈夫后象端木芳华一般喜悦地了。

“美美，这是怎么回事？！”端木松很讶异。沈伊美这辈中，他最喜欢的就是沈伊美，一直视若己出。所以他得问明白。

沈伊美说：“三叔，他的确是我丈夫。我先去看我爹，一会儿我再给你解释。”

沈伊美穿过大厅朝父亲卧房走去，还没到门口听到父亲破腔的咳嗽声，她心里一揪，加快脚步推门而入。

沈伊美父亲端木靖靠在床头，周婆婆在伺候他吃药。端木靖是这个家族的掌舵人。他年龄还不到五十岁，却白发满头。加上疾病折磨使整个人显得疲惫而苍老毫无生气。

“爹……”

沈伊美叫了一声，已然凝咽。上前从周婆婆手里接过药碗伺候父亲服药。

“美美回来了啊！你爹成天价念叨你……”周婆婆给沈伊美让开地方，自己另坐一旁，眼圈红了。

端木靖喝了药，沈伊美把药碗搁在桌上。用手帕给父亲擦去嘴边药渍。

“爹，听文浩说你近日好多了。我还向神水娘娘乞了药，爹一定能好起来的。”

端木靖端祥着女儿。沈伊美综合能力在子女中最强，最合他心，最能替他分忧。但可惜是女儿身，难以掌舵端木家族。这是他心底的遗憾。

“美美，你的孝心爹知道。但是药能医身，却难医心。爹二十一岁接过家族掌门，从那个时候起爹就倍感压力憋屈，未能轻松一天。这也是你爷爷和曾祖过早离世的原因。背负世间最大耻辱苟且偷生却难以洗刷，任凭天下人辱骂憎恶驱逐，身为家族掌门，真是生不如死啊。唉，你爷爷就是憋屈死的啊……”

“爹，你放心，只要我活着，我一定会洗刷端木家的耻辱！”

“你那个弟弟，嗜酒好戏难当重任。芳芳还小，爹也只能指望你了。我已交代过文浩，他接管掌门后，表面上是他，实际是你，他得听你的……”

端木靖看着女儿如花的容颜，心里一阵隐痛，他死后，这名义上担子是落在了儿子肩上，实则是压在了女儿柔软的肩上啊。但是他别无他法。

“美美啊，最近我常梦到你娘和你姐姐，她们说你爷爷奶奶要见我，催我快点过去，我说美美还没回来，有些事我还没交代，我还不能走啊……”

听到此处沈伊美紧紧握住父亲的手泪流满面。在一边的周婆婆也抹着眼泪。

“但是昨晚我没再梦到她们，我梦到了你，美美……”说到此处端木靖咳嗽两声，灰暗的眼中闪现出一种光芒。“我梦到你头顶一团祥云如谷！你可带回什么人了？”

父亲竟然做了这样的梦。沈伊美赶紧离座跪在病榻侧。

“爹，恕女儿不孝！女儿已和人私自拜了天地……”

“啊……这是怎么回事？”

“美美啊，这么大的事，你怎么也不和我们说一声，你难道嫁给罗成军了吗？”周婆婆也很惊讶。

沈伊美不敢隐瞒父亲，就把遭遇楚湘及被他用孩子胁迫私拜天地的事详细说了。

原来如此，让人意外！

端木靖和周婆婆听后心里就象打倒了五味瓶。都对沈伊美寄于后望，能娶沈伊美的人，就算不是世间奇男子，也得是一方英雄豪杰吧。没曾想却被一个小娃逼迫私自成婚了。

“那孩子多大了，叫什么名字？”端木靖问女儿。

“他叫楚湘，十二岁。”

“我猜八成就是那个娃儿，他是个好孩子。只是年龄太小。不然就冲他小小年纪一副侠义心肠不落井下石配咱们美美也好。”周婆婆对楚湘充满好感。

端木靖赞许地点点头，昨儿芳芳回来兴高采烈跑来让他看那只小玉兔子。把楚湘赠送玉兔一事讲给他听。看到幼女开心的模样，病榻上的端木靖也很欣慰。心中也暗在称赞楚湘虽小，却侠肝义胆。

“美美，他逼你发毒誓是为了保命，情有可原。也足见这孩子机智冷静，非一般孩子可比。你虽然是被迫和他私拜天地，但是已成事实。你一定要信守承诺。唉，我们端木家沦落到今天，就是毁诺所至啊，报应啊……”

“爹，正因如此，我才信守承诺没有杀他。”

“我梦到你头顶祥云入谷，这是吉兆啊。也许这孩子能带给各位转机好运呐。你起来吧。”

沈伊美起身。

“对了，你把孩子抢来，姓卫的那个畜生你怎么处置了。”

“这次我没听爹的话。我把他杀了。我姐姐因他含恨而死，不杀那个畜生，我实在咽不下这口气。”

“杀的好！”在一边的周婆婆说了一声。

“你啊，这次真是鲁莽了。卫家是当地大户，背景复杂，朝中都有关系。卫涣的弟弟又是魔灵殿门徒，你杀了卫涣，官府一定要追查，卫家也不会善罢干休。我们端木家本来就是不赦的罪族，如果追查到我们身上……”

“爹你放心，这些女儿都想好了。我是命下属设局找借口杀掉的他。就算官府追查也只能查在神水宫头上，而卫家居住地也是武殿管辖范围，武圣人夏候彦和神水娘娘关系非同寻常。所以这事迟早会不了了之的。”

女儿原来早就成竹在胸，端木靖放下心来。幸好当年机缘巧合女儿被神水宫主看中收入门下，好多事情如果不是女儿以神水宫做后盾出面解决，端木家族更是举步为艰了。

父女俩又说了些重要事情，端木靖让沈伊美把孩子抱来，他要看看外孙。把楚湘也叫进来，他要见下这个女婿。

一大一小两个孩子被带进来。楚湘见周婆婆在，忙问好。周婆婆摸了下楚湘的头，高兴地说：“好孩子，以后我们可就是一家人了。”

沈伊美把孩子抱在父亲面前。端木靖看到外孙女百感交集，他亲亲了宝贝的小脸，然后看到她脖子上挂的紫色月牙石。

“紫曜灵石，哪来的？！”

沈伊美把鬼木天王赠孩子的紫曜灵石一事告诉父亲。鬼木天王功夫高强凶残暴戾，外孙女居然如此受他青睐并赠以紫曜灵石，这让端木靖很感意外。

端木靖又让楚湘到床前来。打量着这个一脸稚气的小女婿，这个孩子身上有一种让他难以形容的东西。希望这孩子真是个“吉兆”，能给饱受屈辱的端木家族带来好运。

楚湘看到端木靖虽然病重，但是仍和其他人一样额头箍着布带。布带下到底遮挡着什么字，这让楚湘越加好奇。

“伯父……”

沈伊美瞪了他一眼。楚湘省悟，忙改口。

“爹……”

端木靖点点头。

“你和美美的事我都知道了，虽然你还是个孩子，但已成事实，我端木家一定会信守承诺。”

“一切听爹的。”楚湘说。

端木家如此坚守信诺，现在提出离开显然不合时宜，别激怒了端木家弄巧成拙。毕竟他对这个家族一无所知。所以楚湘决定见机行事，寻找机会再溜。

端木靖又问了楚湘些话，然后让他先出去。

楚湘出去后端木靖对女儿说：“爹看人有独到之处。这孩子别看年龄小，很不一般。他隐藏着什么，你知道他来历吗？”

沈伊美说：“爹你放心，我会弄清他的来历的。”

端木靖又说：“你去看下小措吧，他又想去为父母报仇了，这么多年过去了，他报仇的念头未能消减，反而与日俱增。但是蓝关不能惹啊！你三叔制止他，爷孙俩就吵了起来，你三叔动手打了他。我真担心他会惹出什么事来。你和他关系最好，你好好劝劝他。”

沈伊美也很担心侄儿。没有人比她更了解端木措了。她的这个侄儿身上所蕴藏的力量和仇恨如果不加制约而暴发，后果是灾难性的。如果说这个侄儿子是座火山，她的责任就是安抚他，冷却他。不能让他随意爆发。

“我现在就去。”

……