花裙子

对云居雁而言,灯草一家很适合她,而且至今为止她只有张铁槐、张泰两房陪嫁。前世她嫁的是许弘文,两房陪嫁在外人眼中已经很夸张了,但现在她即将是淮安郡王府的嫡长媳,规格当然是不同的。不过她已经抢走了鞠萍,如何能那么自私,把合适母亲用的丫鬟也带走。

她笑着向许氏撒娇,坚称的丫鬟一定要选。许氏拿她没办法,只能答应了。

入夜,许氏对云平昭说起了这事。云平昭不由地感叹:“我看居雁大概是觉得那个丫鬟能帮着你看账册,所以才说要选丫鬟。”

“我何尝不明白。”许氏叹了一口气。看着女儿处处为他们着想,她心理着实难过。

云平昭也,为了让吕师傅对他一心一意,云居雁日日去陪吕姑娘。他心中亦是不好受,握着许氏的手说:“如今我只希望阳羡壶的生意能顺顺利利的。家里有了好的营生,她就不必为我们担心了。”

许氏点点头,暗下决心一定要把厨房那档子肮脏事处理得干干净净的。想到女儿提醒的话,她又对说:“老爷,厨房的事,明日或许有人去找父亲说情。若是父亲为了面子,又想息事宁人,我可能会顶撞父亲。”

云平昭点点头,又忍不住问:“厨房那边,很严重吗”

许氏亦是点头,“我和囡囡都怀疑,时至今日,二房还拿着厨房的好处。”

“二弟妹不管厨房都有五六年了。”云平昭诧异,想了想又摇头,“如果真是这样。这前前后后都快十年了,算都是一笔不小的数目。可是看梦双的婚事,他们好似很拮据。”

“囡囡也是这么说的。”许氏又叹了一口气,“不管样,反正过几日就能大概了。”

云平昭揽着许氏默默站了一会,突然间开口说道:“明日沈伦来见父亲,除了婚期的事,恐怕也会确认聘礼、嫁妆。明面上的事就按我们上次说的。私底下我再拿五千两银子给居雁。”言下之意,五千两并不写在嫁妆单子上。

许氏被云平昭的话吓了一大跳。写上嫁妆单子的,沈家会看到,而私下给的便是谁都不的事。其实许氏已经预备了一笔银子,当初她的父母也是这么安排的。五千两银子在她看来并不算多,但她这已经是所有的私房钱了。她一直以为这笔银子是留给桐和云惜柔的。

夫妻俩在房内说着女儿的嫁妆,同一时刻。云居雁正在书房估算厨房的正常花销。用以计量厨房众人大致的贪污数额。

她离开芷槐院的时候,顺带把灯草带了。看她不过十四岁,却已经把算盘拨得飞快,且没一次算,云居雁她一定能弥补母亲在算账上的不足。只是她年纪毕竟太小,她只能命鞠萍带着她,在有限的内尽量多教她一些。

第二天一早。见早餐与往日无异,云居雁松了一口气。一个大家族的运作,厨房是很重要的一环。特别是眼下,她的婚期将近,而今日又是沈伦上门做客的日子。如果厨房闹出事,哪怕只是暗中抵抗,也是极为难办的一件事。不过她未对许氏提及,因为她觉得钱氏没有这么大的控制力。厨房的人也没有那么大的凝聚力,闹罢工或者消极怠工的可能性极低。

吃过早饭,云居雁直接去了许氏那边。平日里她也经常替许氏处理家事,回事的仆妇们也是见怪不怪了。只不过今日这样的特殊时刻,那些心里有鬼的,难免有些心虚。

待日常的琐事处理完毕,许氏把厨房的人全都留下了,并命人把厨娘也叫了,随即又让云居雁先行回避。

云居雁,许氏这是不想别人说她的闲话。她没有反驳,只说去隔壁屋子等着。

这一刻,众人表情各异,有人冷汗直冒,有人仓皇失措,也有人镇定自若。她们已经,前两天厨房的账册都被搬去了云居雁的住处。不过她们之中大部分人都不,云居雁能在这么短的内把一切都调查得清清楚楚。

“龚妈妈,你来说吧。”许氏不动声色地命令。

龚妈妈低着头上前一步,脸色惨白,双手颤抖。她选择在第一自首,只是为了不想连累家人,至于她会落得下场,她心中没底,只盼许氏能手下留情。当然,她自首的另一个原因是她不过是一只小虾,拣别人吃剩的罢了。

龚妈妈用低沉的声音说出了经她之手的银子分配。被点名的人应该是得过龚妈妈的暗示,无一喊冤,只是跪在许氏脚边认。

许氏见这几人全都是派去厨房的,心中气得要命,但也只能拼命忍住。她扫了一眼立在角落的厨娘,面无表情地说:“李妈妈,你还记得五年多前我是对你说的吗”

李妈妈立时就跪下了,“呜呜呜”地哭了起来。当初她为了保住这份工,是厨房所有人之中第一个向许氏投诚的。后来她也想过不拿那些不干不净的银子,但眼见着许氏派来的管事很快也同流合污了,她的胆子才渐渐大了起来。

“我且问你,你每个月分到多少银子”许氏不紧不慢地问,又厉声补充:“你只有这一次机会。”

李妈妈用颤抖的声音说了一个数字。许氏不置可否,目光扫过站立一旁的其他人,清楚地告诉她们,只要有人出来自首,且把银子还,她便既往不咎,差事饷银不会有任何变动。但若是被她自首时有任何隐瞒,她便只能把人交由官府,把她的家人全部发卖。

龚妈妈及地上跪着的几人都是又惊又喜,立时又有两人跪下了。剩下站在一旁的四人,许氏全都认得。当初她没能把她们换下,因为她们的家人全都是府中有头有脸的老仆,几代都在云家,有云辅保着。此刻,她们的家人定然已经去泰清居了。

许氏命已然自首的人去外间找春芽,然后各自准备午膳,接着又对剩下的四人说:“我,不管我问你们,你们定然会说,你们是最忠心的,服侍过云家上下几代人,你们是绝不会做背主的事情的。其实,在我眼中,你们每个月贪那么些银子,我可以当做不掉了一支簪子。只不过——”她的目光扫过众人,冷笑着说:“我不在乎银子,但我顺不了这口气。这么多年了,你们应该很了解我的脾气。”

“息怒。”领头的一个五十多岁的婆子跪下了。

不待她继续往下说,许氏抢先开口:“我你,你和你管着家里的一个南货铺子,你的大女儿嫁的是府里的管事,如今一对双生子也快到入府当差的年纪了。你的小女儿几年前求了恩典放出去,如今有田,有房,还有丫鬟伺候着。差点忘了,你还有一个三岁的孙子,听说很是伶俐。可惜了,生来就是奴才,眼下虽放在你小女儿家养着,但只要我没点头,他生生世世都是我云家的奴才。”

那人听得面如死灰。许氏不屑地冷笑一声,目光瞥过其他几人,问道:“你们呢要我一个一个数吗”

“,奴婢只是负责核查采买的食材,奴婢每次都数得清清楚楚,写得明明白白,奴婢问心无愧。”

“是啊,你问心无愧。你是不是还要告诉我,你祖父救过老太爷。”许氏讥嘲地低笑,“现在我只问你,你和负责外出采买的赵良是关系”

许氏在房内“威胁”着几个有恃无恐,自恃有靠山的人。她不女儿的这些讯息都是从哪里得来的,可看她们的表情,她这些都是事实。眼下只是上半场。她虽不甘心就这么轻易放过这些恶奴,但为了抓住钱氏的把柄,为了厨房能想顺利运作,她只能忍了。

如许氏和云居雁预料的一样,泰清居很快派了人,请许氏。云居雁在廊下低声叮嘱许氏:“母亲,我们只需敲山震虎而已。祖父年纪大了,又要与沈世伯见面……”

“我省得!”许氏拍了拍女儿的手,走了两步又回头嘱咐:“我和你父亲本来不想让你参与这事的,但既然你坚持,我们也就不阻挠了。不过你一定要记住,她们不过是几个下人,在我和你父亲眼中,你才是最重要的。所以如果她们不服,你也不要逞强。莫要让沈家的人觉得你没有容人之量。”

“我明白的。”云居雁笑着点头,“今日母亲唱黑脸,我唱红脸,我分寸的。”言罢,她目送许氏往泰清居而去,随后转身进了房内。房内的几人正窃窃私语,见她进屋,全都噤了声,退至一旁。

云惜柔的房间外,一个妇人鬼鬼祟祟进了屋,低声说:“六姑娘,和大姑娘欲处置厨房的人,沈家的人会去泰清居,您看……要不要……”

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