北魏建昌八年，南陈启嘉六年，七月十五，鬼出关的日子。

在北魏与南陈东南部的交界处，有一个叫做涿水关的边境城市，半城环水，南面依山，在军事上属于易守难攻的重镇要塞。

此时在涿水关北城门外，绕城而过的涿水河上，战船铺天盖河，船上兵甲林立，将士们手中制式统一的砍刀长矛在阳光下泛出一片刺目的光芒。

涿水河北，数万将士守在河岸上，只需那河上的战船掉头驶回来，便可以将他们一批一批运到河对面去。而在这战阵的正中位置，架着六门威武的火炮，炮口正对准河南岸的那座城门。

涿水河南，从岸边到城下的四五十丈宽城外栈道上，尸横遍地，血水顺着地势流入涿水河中，半条河上漂浮着血沫子，红浪翻涌。而那堵依水而建的城墙上，已经被岸北那六门火炮轰出一个缺口来，上百名弓箭手死守在那个缺口处，搭弓上箭，真正是箭拔驽张。

城头，南陈那玄色红牙边的战旗之上，大大的“陈”字在风中飘摇着。而在城头面对正北的位置上，一面大大的龙旗之下，一群将领簇拥着一位身披金甲的年轻男子，正在紧张地瞭望着城下的战场。

那位金甲男子便是南陈启嘉皇帝贲允炎。此时他一脚踩在城墙的垛口上，蹙起剑眉，星目含怒，高挺的鼻梁之下，薄薄的嘴唇绷成了一条直线，千军万马之间，他只将目光盯住下方涿水河上的一艘巨型战船。

那战船长约二十丈，宽约五丈，有四层船楼，船头置一个巨大的铜铸龙头，船尾则是羽鳞分明的铜铸龙尾，如一条巨龙游弋在涿水河之上，昭示着这艘巨型楼船所有者的身份。

在这艘巨龙型战船的周围，有十几艘艨艟斗舰护航，船上六百名重盔铁甲的将士神情肃穆，警惕地关注着战场上的动静，全神贯注地保护着飒然挺立在船头的一位男子。

这位男子年近而立，手抚龙头，未着铠甲，只穿一身银缎绣金夔龙的紧身战袍，长身玉立于船头龙首的一侧，手握腰际定光剑的剑鞘，目绽精光，神态安闲，身处于血雨腥风的战场之上，却如同在自家后花园闲庭信步。

此人便是北魏建昌皇帝行晔，这一次他御驾亲征，以救人为名，实则为一探南陈以及三国联盟的虚实。

原来缪凤舞从栖凤阁中消失后，虹骊珠真正是急出一脑门子汗。她就怕行晔突然在某一天想起缪凤舞来，却发现这个人没有了，扣她一个欺君之罪。

不得已，她求助于老相好奉国公赵崧，赵国丈也晓得欺君事大，撒出人马帮她找人。

虹骊珠最先锁定的目标，是那晚第一个喊价的紫衫客。因为那人在缪凤舞一夜登台，再无踪迹之后，几次到虹风舞馆来闹事，要出天价为缪凤舞赎身。

通过一些老主顾的关系，虹骊珠打听到那人是在南部岐州靠贩私盐发的家，之所以为人如此嚣张，据说是因为他与漕帮有牵涉。

虹骊珠一听到漕帮二字，越发地断定就是这个人劫走了缪凤舞。她将消息透给赵崧的属下，那些人便出了京城，一路向南追赶，一路打听缪凤舞的下落。

一个娇贵的美人儿，身上有令人熏醉的异香。

各处的饭庄茶肆客栈打听下来，很快就有了收获。

有好几家的客栈掌柜都说，前几日有一位公子和两个奇形怪状的江湖妖人，押着一位俊俏的小姐住店，那位小姐身上就有异香，说起话来莺声燕语，还打听有没有上好的玉美人。

虹骊珠得到这个消息，当即断定那就是缪凤舞。先不说那身上的异香，单单对玉美人的品质那种执着的要求，就是缪凤舞特有的心性。

只是紫衫客变成了一位公子，让虹骊珠着实费了一些脑筋。直到他们追踪到了陈国的迳州，追到了卫淳的那座小别院里，虹骊珠才猛然想起来，缪凤舞出道前，是有这么一位年轻人，自称南陈尚书令卫辅青家里的公子，要给缪凤舞赎身。

她回想一下当日的情形，觉得那位卫公子也不是什么刚猛勇敢的人，甚至有些懦弱的样子。

老鼠也有大着胆子爬上灯台偷油的时候，端看那油香是不香。

在迳州的一番查访，最后的真相就是，缪凤舞在那座小别院只住了一个晚上，第二天一大早就被送进了南陈的皇宫之中。

虹骊珠本来还想着漕帮也好，陈国的尚书令也罢，都大不过行晔去。只要找到了人，她就敢将人抢回昂州去。却不曾想人已经进了陈国的皇宫之中。

她再有仗持，也知道潜入一国的内宫，是非同小可的事情。好在人已经有了下落，她也算是有交待了。

于是他们回到昂州，虹骊珠亲自入宫，找到茂春，将此事前前后后告诉了茂春。

茂春并不以为意。行晔经常随性而发，做一些出人意表的事情。比如那日微服出宫，去虹风舞馆听琴赏舞。比如他一时为缪凤舞心动，下旨禁她登台见客。

但他终归还是一个有着雄心霸气的帝王，社稷江山才是他永恒追求的重心，那些微末小事，他经常是随做随忘。

就比如前一阵子，一位莳花局的宫女突然报上喜讯，称自己身怀龙种。行晔皱着眉头想了半天，也没想起来自己什么时候临幸了她。

最后还是彤史查了记档，才证明那确实是他两个月前的一个雨夜里，避雨时巧遇这位宫女，临时起意幸了她。

因此缪凤舞这件事，行晔回宫之后再没说起，茂春就知道那又是皇上一桩随性之举。

南方水灾，北方干旱，戎狄扰边，三国铁桶联盟难破解…

行晔每天案头国事一大堆，茂春自然不会提醒他去忆起一个一面之缘的小舞娘。

本来缪凤舞被人抢走，是京畿衙门该管的事。可是人被送进了陈国的皇宫，茂春就在心里掂量了一下。

那天晚上，他趁着行晔批完了折子，喝茶歇息的时候，将这件事奏了上去。

行晔初闻此事，也是非常气恼，拍案斥骂南陈刁民，竟胆敢在魏国天子脚下偷劫人口，声言明日朝上，要礼部派人去迳州讨人。

茂春唯唯地应着，正欲伺候他摆驾回寝宫，突然行晔像是想到一件什么重大的事情，呼喝着要茂春去宣文武重臣入宫来见他，自己则从笔架上拿起一支狼豪，铺开一卷黄绢，运腕泼墨。

等到臣工们于深夜之中仓促入宫，赶到御书房中来，行晔将那刚刚写就的文章传给他们看－－－是一篇讨伐檄文，言明他要御驾亲战，征讨南陈。理由是：南陈细作潜入魏京，刺探政情，劫掠人口。

君臣多年，那些臣工们非常了解行晔的心意。

当年先帝中意威定王行曜继承大统，曾几次召臣僚商议废太子另立一事。不久后，先帝突然驾崩，他在仓促之间登基，在朝上民间引起好多的猜疑。

这件事是梗在行晔喉咙中的一根刺。

那威定王行曜十岁便入军营历练，能征善战，为先帝立下赫赫战功，方讨得先帝的欢心。行晔登基后，为正声名，扬王威，真正是勤兵喜武，放言魏国在他这一朝，必会收服异邦，统一天下。

可是三国联盟就如同一个铁桶阵，魏国几年来频频试探，果然是一动皆动，同进同退，着实令行晔头痛。而这三国之中，南陈的实力悄然滋长，愈见壮大，一直是行晔心头之患。他一直伺机刺探虚实，可是贲允炎行事如泥鳅一般滑手，屡次兴兵，屡次被他化解。

这一次，卫国尚书令的公子在昂州劫人，铁打事实！这么的好借口！

君臣商议之下，一致赞同挥师伐陈，再试陈国的底细与三国联盟的坚实程度。

一番筹备之下，三日之后，行晔亲率京军五万，以及地方征调的五万人马，十万大军浩荡南去，直杀向南陈与北魏临界的边城崇州。

等到贲允炎接到战报，率军赶来的时候，崇州已经失陷！

陈军日夜兼程，赶到了边境的第二道防线－－－涿水关。

本来涿水关有天险以为屏障，易守难攻。贲允炎也调集了大批兵马，准备在此截住魏军，将他们打回老家去。

可是出乎贲允炎和所有南陈将领的意料，行晔这次出征，带出了他耗费巨资打造起来的火器营。而北魏的这一支火器营，贲允炎只是听说过，却从来也没机会见识过。

就是这一支火器营，竟有他们想像不到的威力。他们一直以为是牢不可破的天险涿水河，只是被那几门火炮射出的炮弹划出几道红亮的水光，却根本挡不住那些炮弹越河越空而来，落在涿水关的城墙上。

陈军只抵住了魏军的第一天攻击。

第二天，等魏军再杀过来，在火炮的掩护下，顺利渡河而过，在城下与陈军杀得昏天黑地。而涿水关的城墙，在强大火炮的攻击下，已经出现了好几处缺口。

战场上局势分明，涿水关的城墙已经千疮百孔，北魏的大军阵型齐整，虎视着那正在燃着火苗的城门。而南陈的军队则丢盔弃甲，退守城内。

此时只需要行晔发出一声号令，北魏大炮再度开火，涿水关的城墙便会土崩瓦解，那些弯弓搭箭守住缺口的南陈将士，大概只需要对岸的两发炮弹，便可以解决掉。

贲允炎紧紧地攥着腰间剑柄，看着行晔一副志在必得、胸有成竹的自在神态，眼睛都要喷出火来。他身后的一众臣属个个面色惶急，眼巴巴地看着他，欲言又不敢的样子。

终于，六十多岁的老臣赵平昌决然地步出行列，站在了贲允炎的背后，撩袍跪下：“皇上，老臣斗胆进一言。眼下战局已经明朗，皇上还是不要再一意孤行，若是为了一个女人，毁了先帝和皇上两代英主呕心沥血积蓄的国力，皇上的一世英名恐难保全…”

另一位年轻的大臣随即跪在那老臣的身后，伏身叩首：“皇上！赵阁老所言极是，那女人…刚到咱们南陈国境，国师大人观天象，便发现皇上的命宫之中地劫星动。此女一身妖气…”

“住口！”贲允炎火气上冲，愤然转身，一身的金甲便发出“哗啦”一声脆响，吓得跪在地上的两位臣属一缩脖子，其余的人都低下了头。

贲允炎怒冲冲地来到城墙的另一边，低头向城下看去。那里有一辆战车，战车上押着一名女子。