马车是宫里派来的，苏一一忍不住怀疑，是不是尚家的马车太过寒酸，宫里怕自己丢脸，所以才额外派了一辆马车过来？

青丝为帐，金线为帘，这辆马车确实十分华丽，便是陆玮和方权之流，也极少用这样的奢华。在北刘，不似南陈讲究衣轻，还保留着武将本色，多是与尚子维一样，生活极其简单。只有那些富二代富三代之流，才会鲜衣怒马，招摇过市。

马车里布置得很舒服，但车厢内较小，大约与北刘人多骑马少坐车有关。

路旁的桦树，分行伫立。挺拔的树干，不枝不蔓，直指云霄，自有一种气质，倒有些像武人风骨。夏日将过，枝头的叶子仿佛格外的浓碧，借着最后的机会，拼着全力，要绽放残余的绿意。

“苏小姐，已经到了。”苏一一从沉思中回过神来，见是宫门在望。按例，马车是不能进宫的，于是换乘了轿子，一颠一颠地又再度穿门入户。

北刘的皇宫，与大周和南陈不同，铺设并不鎏金刻银，只是飞翘的檐角，算是多少与民居有了一点区别。窗格多不雕花，横平竖直，少了精致小巧，倒见大气古拙。

轿子停在一座宫殿之前，苏一一才刚踏上实地，门口便拥出了不少宫女，虽是目光好奇，但还是很规矩地引了她一路迤逦行去。

看来，再简单的皇宫，礼仪还是很麻烦的。苏一一有些不大耐烦，脸上却不露声色，只是暗暗忖度，这位皇后请自己进宫的用意，还真值得好好揣摩啊

“禀娘娘，苏小姐到了。”前头的宫女跪下行礼，苏一一也只得跟着下跪。她虽然对北刘的礼节不甚相熟，但当年出入大周后宫，便按着大周的规矩行了礼。

“快快扶苏小姐起来。”皇后含笑，声音温和，令人极易起好感。

苏一一抬起头，皇后年纪不过三十出头，满头插了十二支金钗，正是天底下身份最贵重的女子该有的装扮。衣服非丝非麻，竟是寻常的细棉布。洇染了大朵的牡丹，色彩却偏于暗淡。

“赐座罢。”皇后始终脸含微笑，满目慈祥。

“谢娘娘。”苏一一婉声道谢，依言坐下，眼观鼻，鼻观心，微垂螓首，打定主意不自惹话头。言多必失，在这个最强大的国家机器面前，她还是有些惴惴不安的。每次遇到这种身不由己的境地，她对于商业帝国的庞大构架，便会多热切那么一分两分。

“听闻大周才女苏小姐寓居北刘，本宫真是不胜欣喜。宫里的公主和妃嫔们，也都极想见见你呢”

若非皇后言语温婉，苏一一还真觉得没什么好气。见见？她又不是猴子，只一个口谕，便得不管三七二十一，把她抬了就走兴许她有十万火急的事呢？兴许她贵体微恙呢？这些都不在当权者的考虑之内。想当初，她家产虽然被抢，但别人要想见她，也得提前打声招呼呢

“只是听古人言，读万卷书，行万里路，对北刘风华十分倾慕，便起兴北游。依依只是一介民女，无官无职，完全是私人行为而已。”

皇后微笑：“恐怕苏小姐并非只是一游而已吧？”

苏一一做贼心虚，心里“咯噔”一下，便提起了半颗心来：“娘娘说笑了，其实当是时去的是塞外部落，因见古诗里风光壮美，才动兴一游。谁想迷了路，又吃不得那份苦，才就近进了关来。”

“哦，原来如此”皇后抿嘴一笑，仿佛相信，又仿佛不信。

“当初一是贪玩，二也想赚几文银子，却不想辗转到了北刘。”苏一一想了想，干脆打开天窗说亮话。一一制药的事，搞了这么大的阵仗，谁也瞒不了。皇后纵在深宫，但北刘女子的地位比大周还要高，这位皇后端庄娴淑，听说也能上马开弓的。

皇后笑道：“你的一一制药，本宫养在深宫，可也听得如雷贯耳了。尤其是劲酒一出，北刘的国酒再也买不出去，这损失可就大了啊”

苏一一心中雪亮，想必国酒的销售，对国库不无小补，这位皇后才会把她召来，说什么才女锦绣文章，倒不如说是找一一制药的大老板。

紧拉着弦顿时一松，她只担心姬流夜的事，至于生意上你来我往的谈判，她经历得多，自然不惧。

“娘娘说笑了，劲酒酿制不易，每年的售卖都有严格的定量，哪及得上国酒？况且，劲酒广销三地，留在北刘的也不会太多，国酒的销售绝对不会受到影响。而且，依我的拙见，目前销售的滞涩只是暂时的，日后还会因为劲酒而销路再涨。”

“哦？”皇后大感兴趣，“这是为何？”

“劲酒一出，天下之酒无出其右，自然会有不少酒商来北刘要买劲酒。这么一来，只略差一线的国酒，也会成为酒商们吹捧的对象。要知道，劲酒概不批发，只在一一制药旗下各店零售，他们顶多也不过买上几十坛，总不能白来一趟吧？所以，这北刘国酒，自然也会顺带几车运回去了。”

皇后听闻，容色古怪：“你怎的能想出这法子……这说法，倒也新奇，仔细想来，倒也不无道理。看来，本宫的意思，你是明白了。”

苏一一笑道：“我自来做生意，总会给对手留下一线。若非主动惹上了我，一般来说，不会赶尽杀绝。事实上，同为商家，本该相互扶持。”

“听听你说的这话，本宫便是有心责备，却也说不得一个字了。来人，今儿留苏小姐用晚膳罢，把公主和各宫的娘娘们都请来热闹热闹。大家都想看着五十年来不世出的大才女呢，错过了这个村，可就没这个店了”

这番话说得极是活泼，完全没有一点皇后的架子，让苏一一大奇。

皇后似是看出了她心里的疑惑，笑着替她解惑：“我北刘说话，不如南陈儒雅，也不如大周讲究迂回。那些端庄，是摆给外头人看的，既与你熟了，便不必再装模作样。”

苏一一哑然失笑，对皇后这爽丽的性子，倒是极为喜欢。一时半会，莺莺燕燕便陆续到了，皇后的中宫，顿时明妍娇丽，平添了几许颜色。

“哇，原来你这么年轻”

“快说说，怎么把南陈那些夫子们打败的？”

“真是解气儿，若你是我们北刘的，就更好啦”

“就是就是”

公主们固然活泼大方，就连嫔妃们，也一样心直口快，一个个的问题甩出来，竟让苏一一有不及接口之虞。好在她应付这种场面也算有些经验，很快镇定下来，简明扼要地把当时的场景说了一遍。

她口才便给，虽是删节版，但众人仍然听得津津有味。苏一一看着她们一惊一乍，忍不住好笑。忽地想起在北刘遭遇的刺杀事件，心里又暗自警惕。可不能小看了这些北刘人，看起来仿佛十分明快，做起背后的勾当来，也一样不留余地。

不过，苏一一对北刘后宫，还是颇具好感的。一般来说，后宫里总是奢侈成风，毕竟皇帝只有一个，哪个后妃不一心想要承宠？自然要在衣服首饰上多下功夫，一个比一个穿得讲究，一个比一个戴得珠光宝气，也就在常理之中了。

但北刘诸女却不尽相同，自皇后以下，竟是不用绸缎。虽是多彩多姿，但布料一色俱是细棉布。更有甚者，还有葛布印染，直接裁衣的。

“我北刘国库空虚，皇家自然要率先厉行节约。永庆三年，皇上便下明旨，宫妃们不得穿绫罗绸缎，公主们除非出嫁，也只能用细棉布。苏小姐，你来自富庶之乡，恐怕对我们的这种做法，有些不以为然了。”皇后心细如发，尤擅察言观色，便适时替她解惑。

苏一一肃容道：“不，依依只有佩服。能以身作则，而不强求万民者，君为明君，后为贤后，是北刘之福。”

皇后脸色奇异，欣然道：“你的见识，果然与旁人不同。人人见了我后宫诸人，俱以北刘贫乏为笑，你竟说出这番话来，难怪南陈诸子，皆在你的诗文下俯首称臣。”

“我回来得晚了”忽然，一个清脆的声音，从宫外传来。皇后还不及发话，来人已经旋风一般地冲了进来。原来是个年轻的女子，身着红装，却不是常衣，竟是一袭劲装。

“这是淑妃。”皇后笑着对苏一一介绍，“因在汤山训练宫中女兵，今儿方回。”

苏一一大感诧异，原来北刘的女将，并非琉璃一人。只是看这女子明丽不可方物，又是这样心急火燎的性子，怎么与跟淑妃的称谓，对不上号啊

“淑妃，这就是苏才女。”

淑妃爽朗地大笑：“我回来可不是为的见才女，而是想要见一见能酿出劲酒的奇女子。”

苏一一倒很喜欢眼前这堆女子，虽养在后宫，但朝气蓬勃，竟不下于前世的那些女强人。