提亲

窦昭有些讪讪然：“我的疑心越来越重了！”

陈曲水不以不然，笑表扬她：“不是小姐的疑心重，而是我们现在不过是依附在窦家这棵树上的藤萝，没有自己的力量去接触那些核心的东西，只能通过观察一些细枝末节来推测事情的发展，从而避免那些能影响我们的事情……”说到这里，他语气一顿，面色端凝地道，“四小姐，承蒙您的厚爱，家里的事没有瞒着我，我多多少少也能看出点您的困境。我知道您想自强自立，可您有没有仔细想过，这种事，没有十年的功夫是不可能的。”

“我不仅想过，而且还知道我们的路有多艰辛。”窦昭点头，“我是女流之辈，不可能自立门庭，必须依靠窦家，这是一难。我没准备出嫁，也不可能有子嗣，这就注定了我的直系里不可能出进士，没有进士，在政治上就只能依附别人，这是二难。我名下虽有大量的财产，每年却只有一万两银子的例钱，虽然开了个笔墨铺子，又有范文书这样的人帮忙，没有五年的功夫难以闯出名堂的，而且就算是做到了北直隶第一，它的收益相比我们的支出来说，简直是车水杯薪——我们要养一帮能随时帮我们打探消息的人，这是三难。这些我都看出来了，虽然先生比我看得更远更深。”她真诚地道，“所以陈先生答应帮我，我嘴上虽然没说，但心里是十分感激。”

陈曲水忙揖了揖手：“惭愧，惭愧！老配才疏学浅，没能给小姐帮得上忙。”

“先生不必谦虚。”窦昭笑道，“没有您老，我们也没有今天的局面。”她目光坚定而明亮。语气平静而无畏，“可我产能因为有难处就放弃，总要试一试才行！”

陈曲水肃然地点头：“正是小姐说的这个理。”

他看中窦昭的正是这一点。

不管遇到什么艰难都不放弃。

他那颗早就心灰意冷也跟着跳动起来。

一个人，只要坚定不移的信念，勇往直前的勇气。不管过程有多曲折艰难。但最终等待他的，必将是丰硕的果实。

他就怕窦昭会中途放弃。

两人的话题非常的严肃。屋里的气氛不免有些凝重。

窦昭不喜欢这种气围。

她笑着给陈曲水打气：“你看现在，我的年例不就从一千两涨到了一万两，还请到了像段公义、陈晓同这样的高手来保护我。这要是放在从前。那可是想都不敢想的事！这人的一生还长着，谁知道会遇到什么事？我们要有信心才是。”

陈曲水大笑，放下心来：“行！只要小姐有信心，我就是拖着这老弱残躯跟着小姐走这一遭又何妨！”

窦昭忍不住翘着起了嘴角。以茶代酒敬陈曲水。

陈曲水一饮而尽。

两人不由相视而笑。

没几天，崔十三从京都回来：“好了。你说的那几个人我都去拜访过了。”他狐疑地道，“你真的让我去京都的笔墨铺子当二掌铺啊？我可是什么也不懂？你是不是让我先在窦家的铺子里学两年？而且那我看那个范文书做得挺好的，根本不用再添个二掌柜。”

至于范文书对他热情中隐隐流露出来的戒备如果是从前，他肯定会不服气地和他斗一斗，可自从跟着窦启俊看过那流民雇农的生活之后，他的心境发生了很大的转变，觉得范文书这样做是人之常情，他不仅能够体会，而且能够理解，不必大惊小异，在范文书没有任何错误的时候和范文书去较真。

窦昭没有做声，白皙修长、骨节分明的指尖轻轻地摩挲着茶盅青绿色釉纹，低声道：“十三，您听说过我母亲的事没有？”

崔十三一愣，回避般地垂下了眼睑，轻声道：“没有！”

“你说谎。”窦昭笑道，笑声清越悦耳。

崔十三很狼狈。

窦昭悠然地道：“王家势大，我现在惹不起，可不代表我以后也惹不起。我让你去做二掌柜，不是让你插手笔墨铺子的生意，是想让你去京都结交一些能给我们提供庙堂之事的官吏。”

她向崔十三交底。

崔十三脸色大变：“你想报复王氏？”然后急急地道，“我不参与这事……”

真是世事无常啊！

窦昭自嘲地笑了笑。

前世对她最忠心的人，这一世毫不客气地拒绝了她。

“报复王氏？”她不紧不慢地端起了茶盅，“你未必太看得起她，也太小瞧我了。”

崔十三愕然。

“我要报复她？”窦昭地呷了口茶，冷酷地道，“我只要劝父亲纳个妾，生个庶长子由我教养，再找个人引诱窦明，她就完了，用得着我报复！”

“那，那你要干什么？”崔十三面白如纸地跳了起来。

不错，她说的一点都不错。

王氏进门么这多年都没能给人丁单薄的西府生下男嗣，窦昭完全可以通过二太夫人甚至是崔姨奶奶向窦世英施压，让窦世英纳妾，而王氏因为失去了主母的权利，把年幼的庶长子交给端庄沉稳，大方持重的长女抚养，合理又合理。而现在西窦从上到下全是窦昭的人，想坏了窦明的名声，那简直是易如反掌，根本就需要动脑筋……

念头闪过，崔十三望着窦昭寒霜般的面孔莫名的灵机一动，想到了另一种可能。

他不由骇然地道：“难道你，你想自立门户？”话一说出口，他立刻又自己否认了自己，“不，不，不可能……”

崔十三，一向都是那么的机灵。

窦昭长叹了口气，问他：“为什么不可能？”

崔十三想也不想地道：“因为你是女人……”

“崔姨奶奶不也是女人。”窦昭笑道，“不也过得好好的吗？”

崔十三脑子顿时有点糊，不禁低头思考，渐渐地，一个大胆的想法在他的脑子里逐渐形成：“你是说。在窦家占一席之地，让窦家不得不尊重你……”

“你想不想跟着我一起干。”窦昭笑而不答，邀请他，“这样，崔家就有能力培养子弟读书。说不定几十年上百年以后。会成为第二个窦家！”

崔十三两眼发着光，不过片刻。他就斩钉截铁地说了句“干”。

窦昭在心里暗暗赞许，低声道：“你这次去京都，最主要的是想办法悄悄地放印子钱……”

她把自己的计划告诉崔十三。

崔十三听着听着。眼睛越来越亮。到了最后，已是热血沸腾。

“四小姐，您就看我的了！”

这是他第一次尊称窦昭为“您”。

窦昭只当没听见，笑盈盈地点了点头。

崔十三却道：“那。那您为什么不用那些手段对付王氏？”

窦昭沉默了半晌，沉声道：“做人。要有底线！”

崔十三默然，静坐了好一会，起身恭敬地向她行了个礼，退了下去。

窦昭一人个坐在临窗的大炕上，慢慢地喝着茶。

王映雪，她做错了事，就得受到罚款，王家不管，自己会管的。

但不是现在。

子嗣什么的，只会让她伤心难过，但不会让她后悔、绝望。

窦明，前世对不起她。

这世却没有做错什么。

自己不能因为她没做过的事而去报复她。

这是自己做人的原则。

她并没有骗崔十三。

窦昭侧过脸去。

透过玻璃窗扇，她看见几个小丫鬟正在院子里堆雪人。

小丫头们那欢快神色让她有些紧绷神色徐徐地舒展开来。

陈曲水由素心陪着，匆匆地走了进来。

窦昭有些惊讶，高声地吩咐守在外面的丫鬟：“请陈先生和素心直接进来。”

小丫鬟应了声“是”，不过几息的功夫，陈曲水和素心撩帘而入。

见屋里没有其他的人，素心又撩帘出去了，陈曲水则面色沉凝地朝着窦昭揖了揖。

“出了什么事？”窦昭的神色也不禁跟着沉重起来。

“何公子，不，何家正式向窦家提亲！”陈曲水深深地吸了口气，道，“五老爷和令尊都已经答应了。”

窦昭心神俱震，大惊失色地道：“两家正式交换庚贴了吗？这是什么时候的事？东窦那边可曾得到了消息？”

“还没有正式交换庚贴。”陈曲水脸色并不见轻松，“此事是两天前发生的。何家请了翰林院学士蔡弼向令尊提亲。令尊虽然没有一口答应，但为了这件事曾和六老爷一起专程去商量五老爷，之后令尊就答应了这门亲事。我们现在打着五老爷的旗号能利用军中的驿道传信，东府那边还不知道这件事。”

窦昭强忍着才没有腹诽父亲英几句，但她心里也明白，在这件事上父亲没有什么错处——父母之命，媒妁之言，何家门第显赫，何煜相貌出众，又是家中得宠的幼子，父亲答应这门亲事一点也不奇怪。

只是……

“等等……”她道，“何大人是我父亲的房师，按道理，何煜得称我父亲一声师兄，他们怎么会向我们家提前？”

五伯父正殚精竭虑地接拢何家，视而不见、装聋作哑倒有可能。父亲从来都没有什么主见，被五伯父说服也有可能，何家不应该会犯这样的错误才是！

“好像是五公子在家里吵闹不休，”陈曲水道，望着窦昭的表情有些怪异，“何大人和何夫人没有办法，只得答应。”

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